路德維希侯爵從衣兜里掏出一大疊黑色紙片，上面有白色的數字的號碼。他取出一張，湊到引火燭前，將其點燃。黑色紙片生出橘黃色的火苗，燒到白色號碼部分，又騰起靛藍焰光，橘黃包裹靛藍，一股獨特的焦臭味擴散開來。
「蘭德爾互助券沒有辦法偽造。」
路德維希侯爵丟掉快要燃盡的黑紙，揚了揚手中的大疊互助券，說道：「目前很少有人會造紙，更不要說仿製這種特殊的紙張和染料。最開始的時候，蘭德爾子爵要求工匠用麥稈造紙，大家都以為他是想把麥稈加工成方便長期儲存的燃料。後來，蘭德爾子爵強行命令流民僱工用紙擦……嗯，處理個人衛生。為了教育流民愛乾淨，蘭德爾領的紙張和肥皂強制抵充流民僱工的部分工錢。貴族圈認為這是蘭德爾子爵的天性使然，他喜歡乾淨和美好的事物，甚至有些人諷刺他的潔癖嚴重，已經到了連流民的個人衛生狀況都要過問的程度……現在看起來，蘭德爾子爵早有圖謀。」
攝政王開口問道：「我們的蘭德爾子爵圖謀什麼？」
「等等，先把你的互助券給我看看。」
羅蘭長公主躍到新宮相的身邊，奪過他手中的互助券，美麗的大眼睛彎成了月牙，喜滋滋地追問道：「哇，好多……有沒有中獎？有沒有中獎？」
「我讓侍從去野柳城買了400份互助券，中了52個小獎，7個中等獎……」路德維希侯爵搖頭失笑道：「獎金雖然微少，可我查到中獎的時候還是很高興，其中有一注互助券只差中間的一個數字就能中大獎……我扼腕嘆息，忍不住想繼續買下去。連我這個宮廷侯爵都對2000銅索爾的獎金念念不忘，可見互助券對窮人的吸引力有多大。」
路德維希侯爵停頓了下，感慨地說道：「蘭德爾子爵年紀輕輕，對人心的把握卻如此精準……簡直可怕。」
那一疊互助券突然伸到他的鼻子底下，晃了晃，又迅速縮了回去，羅蘭把互助券抓在手裡，甩的嘩嘩響，兩眼放光地問道：「中獎的互助券在裡面嗎？我去野柳城找誰兌獎？」
岡比斯的長公主已經把這些互助券當成自己的。
「羅蘭·奧古斯特殿下，我們在談正事。」戈隆侯爵沉聲提醒道。
「老頭，中獎兌獎也是正事。」羅蘭抬起清麗絕倫的臉龐，理直氣壯地說道。
眼看兩人有吵架的趨勢，凱瑟琳及時打圓場，語氣溫婉的說：「親愛的羅蘭，能給我看看維克多發明的互助券嗎？」
羅蘭回到位置上，把互助券遞給凱瑟琳，雙手撐著下巴，嘟嘴說道：「我也好想中大獎。」
長公主嬌憨純潔的小女兒情態令人忍不住想滿足她的願望。路德維希侯爵彷彿面對自己最疼愛的孫女，開口說道：「公主殿下，互助券中大獎的可能性只有千萬分之一，微乎其微。至於中等獎和小獎分別是15銅索爾和6銅索爾，獎金少的可憐，領不領都無所謂，當然，大獎也沒有領的必要。」
「那就是沒領嘍？」
羅蘭美如碧湖的眼眸頓時變得亮晶晶，眉開眼笑地說道：「那我去領。」
路德維西侯爵苦笑著說道：「已經沒用了……互助券有72天的兌獎時間，過期作廢。這些互助券是我兩個半月以前買的。」
羅蘭大失所望，有氣無力地趴在桌子上，哼哼唧唧地說道：「維克多真狡猾。」
「非常狡猾。」威廉姆斯連連點頭，開口說道：「我看了密探的報告，出售互助券所得的兩成作為發行成本，四成充入獎金池，剩下的四成歸互助會。維克多用紙片換錢，做的是一本萬利，穩賺不賠的博彩生意。」
凱瑟琳低下頭，暗暗撇了撇誘人的紅唇。
哼，什麼狡猾？維克多這叫智慧。
「蘭德爾子爵把心思花在下等人的身上，只為賺一點小錢，真是可惜了他的聰明才智。」
戈隆侯爵不以為然地搖了搖頭，表情惋惜。
銅索爾就是銅索爾，100萬個銅索爾只值772枚金索爾，蘭德爾家族每年的財政收入超過5萬金索爾，維克多這是何必呢？
「戈隆殿下，這可不是小錢。」
路德維西侯爵肅然說道：「蘭德爾互助券已經散播到金水城、銅城、維斯托克，就連布利諾爾的外城區也有流民黑幫效仿互助券，開設博彩生意。但是，他們所用的號碼載體特別容易被仿製，這門生意一直做不起來。事實上，蘭德爾子爵用黑紙壟斷了互助券博彩，已經形成了一個行業。就拿威靈頓家族的維斯托克城來說，當地黑幫按照4銅索爾每份的價格直接向流民收取博彩本金，記下他們買的號碼，再傳到野柳城，購買蘭德爾互助券。他們除了每個號碼收取1個銅索爾的傭金之外，還要拿走獎金的1成收入。」
「如果不是明斯克郡、布利諾爾王都、喬舒亞的深水城和尼姆的奧吉布瓦距離野柳城太遠，蘭德爾互助券已經覆蓋岡比斯王國全境……即便這樣，互助券也波及到百萬人口。蘭德爾閣下賣互助券每周的收入至少有80萬銅索爾！」說到這裡，路德維西侯爵伸出右手食指，又強調了一句：「是每周80萬銅索爾……每月最少320萬銅索爾。」
「按照互助券四成的利潤計算，蘭德爾子爵每個月都能用紙片從民眾的口袋裡掏走80萬銅索爾。」
「80萬銅索爾能幹什麼？」
路德維西侯爵向前一步，面對戈隆侯爵說道：「我親自走訪布利諾爾的棚戶區，調查了流民的生活狀況。一個健壯的流民僱工每天差不多能賺到6個銅索爾，一個月216個銅索爾。蘭德爾子爵用128萬銅索爾可以僱傭6000個健壯的流民。這些人就是互助會所需要的護工。」
戈隆驚訝地看了路德維西侯爵幾秒，頜首讚歎道：「堂堂岡比斯王國的宮相卻要親自和下等人打交道……真是難為你了。」
路德維西搖頭道：「蘭德爾子爵的所有執政舉措都與下等人有關，我這個宮相當然不能再端著貴族老爺的架子……事實上，蘭德爾子爵一個銅索爾都沒出，就讓流民自己掏錢幫他養活了幾千個互助會僱工。對於他的手段才智，我自愧不如。」
「路德維西宮相。」
王太后凱瑟琳的眼眸帶著一絲怒氣，淡淡地問道：「聽你的意思，互助會和互助券不是蘭德爾子爵的主意？」
路德維西侯爵沉吟片刻，鞠躬道：「陛下，蘭德爾子爵才華橫溢，可他畢竟只有24歲，就職領主才滿6年。他對人心的操控如此精妙，您不覺得有違常理嗎？布利諾爾大教堂的通報說，蘭德爾互助會是戴恩牧師組建的，考慮到戴恩和教宗冕下的關係，我認為互助會和互助券應該是克萊門特冕下在暗中布局。也只有牧師才能如此了解流民的心態。」
「你對維克多一無所知！」凱瑟琳冷笑一聲，神情不屑地撇過頭，唇角微微上揚，眼神蘊著溫柔和自豪。
「我可以理解高階女騎士對蘭德爾子爵的特殊好感。」路德維西侯爵不動聲色地說道。
「好了，話題都跑偏了。」
威廉姆斯站起來笑道：「路德維西卿，你剛剛說維克多早有圖謀，他圖謀什麼？」
「他們早有圖謀。」
新任宮相表情平靜地解釋道：「西爾維婭、克萊門特和蘭德爾子爵正在籌劃一個新的體制。目的是為了幫助克萊門特座穩教宗的寶座。這個體制精妙絕倫，不可能是年輕的蘭德爾子爵想出來的。否則，他的智慧足以和銀白高塔的創始人阿爾雅貴女相媲美。而這個體制的最大受益者是教會。」
威廉姆斯不悅地說道：「路德維西卿，你到底是不相信維克多的智慧？還是反對我推行佃戶制？」
路德維西侯爵恭敬地說道：「殿下，您籌謀『虛封』制度，我並不反對。畢竟，需要鳶堡安置的見習騎士太多了……但是，我們必須要考慮奧古斯特的實際情況。」
「我們仔細研究蘭德爾子爵的佃戶制就不難發現，他最終目的還是把流民轉化為領民。人馬丘陵的佃戶家庭享受領民的待遇，他們的孩子再通識學校接受啟蒙教育，再挑選出佼佼者，培養成僱傭士兵和熟練工匠。僱傭士兵和工匠為領主服役25年，就可以成為領民。為此，西爾維婭和維克多付出了巨大代價。」
「佃戶和領民的待遇幾乎相同，保留三成的收穫，每年服4個月勞役。維克多和西爾維婭白白少了三成的收入。而僱傭軍是個填不滿的無底洞……維克多每年有5萬金索爾的財政，他還是要禪精竭慮地從流民的口袋裡掏錢，可見蘭德爾家族的財政有多窘迫。」路德維西侯爵搖了搖頭，繼續說道：「僱傭軍的戰鬥力完全是個笑話，打個魚人都要死傷400多，還不如我們的民兵。」
戈隆侯爵抬了下眼皮，平靜地說道：「我們的民兵都是按照精銳士兵的標準進行訓練。蘭德爾家的僱傭軍接受正規訓練才兩年，當然比不上訓練了十幾年的民兵。據我所知，蘭德爾領的僱傭軍團現在的表現大有長進，幾乎達到了普通封臣士兵的水準。當然，孱弱