到了火之季的二月底，蘭德爾領的民眾迎來了一年一度為期三天的狂歡節。猛烈的陽光擋不住人們心中的熱情，數萬人湧入平湖鎮，填滿城鎮的街頭巷尾，歡樂的氛圍充斥這座年輕的城鎮。
事實上，今年的蘭德爾狂歡節只是第二屆，和平湖鎮同歲。許多人都在猜測蘭德爾家族耗費真金白銀，讓下等人狂歡的真實目的。甚至有人認為，蘭德爾狂歡節只是蘭德爾子爵的突發奇想，不可能一直存在。但蘭德爾領的民眾會自豪第告訴他們，狂歡節會一直舉辦下去，因為高貴的蘭德爾子爵親口說過：
民眾用汗水澆灌這座城鎮，它必定要給民眾帶來快樂和喜悅。
我為這座城鎮流過汗水，我看著她一天天長大，她讓我快樂，這是我的城鎮，我的家園……狂歡節熱鬧的氣氛點燃了藏在他們內心深處的歸屬感和成就感。
這份情懷外人無法理解，蘭德爾領的民眾也說不清楚。但他們確實開心快樂。
狂歡節期間，蘭德爾領的商人提前備足了貨物，價格只有平時的一半，旅館酒舍準備好豐富廉價的食物和美酒，政務廳邀請二十多支歌舞劇團和馬戲團到平湖鎮進行公開巡演。女人們在市場上大肆購物；男人們流連於酒館旅舍，暢飲美酒，高談闊論；孩子們免費觀看難得一見的歌舞雜耍和馴獸表演，他們掂起腳尖，或者騎在大人的脖子上，尖叫歡笑，小手拍的通紅也不覺得疼。
不過，今年人們談論最多的話題不是商品和酒水如何便宜，劇團的表演如何精彩，也不是該死的魚人戰爭，而是互助會、互助券，以及那三個走了狗屎運的傢伙。
「聽說了嗎？今天爆了三個大獎，那個叫邁克的傢伙買了兩份同號互助券，一個人就拿走了4000銅索爾！」
「4000銅索爾？真的假的？」
「我親眼看見的！他們三個人在高台上領獎，每個人都揣了滿滿一袋銀幣……」
「邁克那小子我認識，我們是同一批進蘭德爾領的。我分到了喬治村，他去了南邊蓋要塞……他領獎的時候，我在檯子下面喊他，他沒聽到……現場的人太多了，比鵝棚還要吵。」
「哈哈，他聽到了也裝作沒聽到，他肯定是怕你找他借錢……」
「我老婆都有了，還會找他借錢？他能中大獎，我也能中……今天買互助券的人太多，我明天回喬治村買，號碼我都想好了。」
「那這一期，你中了沒有？」
「中了最小的3個連號，兌換6個銅索爾……我應該多買幾份的，都怪我老婆太小氣，只肯讓我買一份。」
塞克斯走進酒館就聽到震耳欲聾的嘈雜聲，但酒客討論的內容都和「互助券」「中獎」有關。
這家酒館的生意火爆，不大的空間分割成上下兩層，塞入二十幾張桌子，每張桌子都坐滿了人，周圍還站著一圈找不到位置的客人。
或許是因為塞克斯的著裝與眾不同，他穿了一件長袖細亞麻襯衣，而裡面的酒客都是一身無袖背心打扮，露出毛茸茸的強壯胳膊。在這一群粗鄙的壯漢當中，塞克斯顯得體面又另類，立刻引起了酒館老闆的注意。
「來，你們幾個展現一下蘭德爾子民的豪爽大方，給這個英俊的外鄉小夥子讓條道。」酒館老闆拉了拉脖子上的灰毛巾，招呼吧台前兩個壯漢讓位置。
塞克斯擠過人群，站到吧台前，還沒開口，酒館老闆就給他倒了一小杯紫紅色的酒水。
「這杯是免費送的。」
酸酸甜甜的味道立刻征服了塞克斯的味蕾，他放下酒杯，很有禮貌地說道：「謝謝，能再給我來一杯嗎？我付錢。」
「大杯3銅索爾，中杯1銅索爾5便士，這樣的小杯7便士……我這裡還有兩年份的紫蔗酒，價格翻一倍，客人要那一種？」酒館老闆殷勤地問道。
塞克斯猶豫了下，靦腆地笑道：「我不大能喝酒……給我來一小杯兩年份的紫蔗酒。」
「不大能喝酒，跑到酒館來幹什麼？」
旁邊一個容貌醜陋的壯漢，用陰鷲的目光打量著塞克斯。這個小白臉，他越看越討厭。
「你是歌舞劇團男演員，被劇團里的姑娘趕出來了吧？」酒館老闆笑眯眯地將小杯紫蔗酒遞給塞克斯，從他的手上接過2枚銅索爾。
塞克斯低頭抿了口紫蔗酒，掩飾自己的難為情。醜陋壯漢卻對著酒館老闆追問道：「你怎麼知道，這個小白臉是被劇團里的姑娘趕出來的？」
「沒見識的土包子，劇團里的漂亮姑娘到了晚上都要做生意，不方便有外人在場。」酒館老闆鄙夷地看了醜陋壯漢一眼。
「晚上做生意？不方便外人在場……」
醜陋壯漢恍然大悟，摟著塞克斯的脖子，挑釁似的笑問道：「你是那個劇團的？你們劇團里有多少姑娘？你開個價……我也去你們劇團睡個姑娘。」
「是單獨表演。」塞克斯小聲辯解了一句，用求助的眼神望著酒館老闆。
「把你的臟手從我的客人身上拿開。」
酒館老闆又扯了下系在脖子上的灰毛巾，數出6個銅便士給塞克斯。醜陋壯漢流露出畏懼的神情，鬆開塞克斯，嘟嚷道：「我也是你的客人……」
「你這個吝嗇鬼，銅便士流通之前，從沒有見你照顧過那家酒館的生意。現在每次過來喝酒，只點4便士的小杯紫蔗酒，多一個銅索爾都捨不得花。」酒館老闆罵道。
醜陋壯漢的臉變得更難看了，吧台前的酒客們哈哈大笑，有些人卻笑得不太自然。酒館老闆意識到自己的話得罪了一幫人，又和顏悅色地補救道：「你知道劇團姑娘睡一晚要多少錢？至少20個銀幣……那是讓我們這樣的人尋開心的嗎？你有錢就存下來，趕緊娶個老婆才是正經事。」
酒客紛紛點頭，有人愁眉苦臉地說道：「現在買女人的勸金又漲了……野柳城那邊報15個金索爾。我現在不吃不喝，也要存十二年的工錢才夠。」
「美得你……有老婆孩子的人還不自己往我們蘭德爾領跑？從野柳城買女人的勸金只會越來越貴！」
醜陋壯漢用空酒杯猛拍桌子，高聲叫道：「我現在想通了，該吃吃，該喝喝，每期互助券我都買，萬一中了幾注大獎，我就請執事幫我在蘭德爾領找個老婆，要是沒中，就當幫助其他人先娶老婆……實在不行，我去報名參加沼澤斥候，干滿三年什麼都有了……反正有互助會，就算廢了，也有人管我。」
「互助互助，互相幫助嘛。」
「老闆，再來一杯！」醜陋壯漢摸出4個銅便士重重地拍在吧台上。
酒館老闆麻利地收起銅便士，舉起大酒壺給醜陋壯漢的小杯子添滿。生意雖小，架不住量多，酒館以前可沒有這麼多的顧客。
其他人有樣學樣，個個都「豪爽」地掏出銅便士，酒館老闆頓時眉開眼笑。
塞克斯把6枚銅便士放在手心裡仔細觀察，抬頭問道：「老闆，我還是第一次見到銅便士……這種錢是怎麼換的？別的地方也能用嗎？」
「十個銅便士換一個銅索爾，你在平湖鎮和野柳城找任何一家商鋪都給你換。」
塞克斯點點頭，又弱弱地問道：「為什麼我喝小杯紫蔗酒要7個銅便士，他們只要4個？」
周圍人哈哈大笑，醜陋大漢拍著劇團少年的肩膀，得意地說道：「因為你是外鄉人，不是我們蘭德爾家的人，所以我們的狂歡節對你不打折。」
「為了我們的高貴的主人，為了我們蘭德爾家族，為了我們的平湖鎮，我們在此狂歡！」醜陋壯漢高舉酒杯，大聲叫嚷，酒館內的客人紛紛應和，酒館內的氣氛瞬間被推上了高潮。
等酒館老闆和夥計給每桌的客人添完酒，回到吧台，塞克斯不失時機地問道：「老闆，互助會和互助券又是怎麼回事？能和我這個外鄉人介紹介紹嗎？」
酒館老闆眉飛色舞地說道：「互助互助，互相幫助啊！我們買互助會的互助券，互助會用這個錢幫助老弱病殘……」
「互助券可以中大獎，那是至高主對我們自我救贖的獎勵！」
「互助券還有小獎和中等獎，同樣是至高主的恩賜！」
「互助券一個號碼3個銅索爾，大獎最低2000銅索爾，上不封頂……」
眾人七嘴八舌地搶著介紹，塞克斯漸漸聽明白了，他指著自己的鼻子問道：「我這樣外鄉人能買互助券嗎？」
酒館老闆和眾酒客面面相覷，遲疑地說道：「這個……我還真不知道。」
「能買！肯定能買！」一個酒客大聲說道：「至高主教誨我們，每個信徒都應當自我救贖……只要是主的信徒，都能買互助券！」
「對！肯定能買，讚美至高主。」
「讚美至高主。」塞克斯虛畫聖徽，抬頭問道：「我要是中了獎，該怎麼兌獎呢？」
「這個嘛……」酒館老闆摸了摸後腦勺，沉吟著說道：「互助券一周開一次獎，你在這待到周末，自然就能兌獎了。」
至於歌