平湖鎮，政務廳，圓桌會議室。
「主說，凡信我者當持仁慈憐憫之心，遇落難者施以援手，遇孤寒者給予火堆，遇疾苦者分享食物，兄弟姐妹一息尚存便不得掩埋，孤寡婦孺不得驅逐，老弱殘障不得拋棄……」
科勒雙手抱拳，舉在鼻尖，表情肅穆地半跪在地板上，汗水順著下巴不斷滴落，膝蓋又酸又軟，大腿上的肌肉突突直跳，細亞麻襯衣濕漉漉地黏在身上，別提有多難受了。
會議室的悶熱和牧師無休止的念叨讓他腦袋昏沉，心裡只有一個念頭：
「為什麼還沒結束？為什麼還沒結束啊？」
「……助人者，人助之，救人者，人救之，是自我救贖之道，亦是奉獻之道……遵從主的道，主的光輝與你同在。」牧師在胸口虛畫聖徽，宣告佈道結束，向身邊的教堂侍從點點頭，示意他們打開門窗，散一散會議室內的汗腥味。
科勒飛快地在胸口虛畫三角聖徽，站起身揉了揉酸麻的膝蓋，突然看到身邊一個滿頭大汗的胖子半天站不起來，腳下窪了一攤水，心裡莫名地感到痛快。
這個胖子叫韋奇，最近才從野柳城搬到平湖鎮。據說他曾是深水城黑市有頭有臉的商人，手下有兩百多個夥計、二十多間雜貨鋪、四個旅舍、兩家酒館，稱得上財雄勢大。正因為生意做的太大，遭人惦記，他不得不把深水城的店面低價盤出去，又主動向深水城黑幫交了一大筆錢，然後灰溜溜地跑到野柳城討生活。
野柳城的生意確實好做，只要有鋪子，是個人都能發財。可是，野柳城到了今天，最難拿的就是鋪子。也不知道韋奇走了誰的關係，居然和野柳城的約翰老爺搭上了話。約翰老爺不僅拿出6間商鋪交給韋奇打理，還把他介紹到了平湖鎮。
自由民商人削尖腦袋也想擠進野柳城的市場，而野柳城的自由民商人都想在平湖鎮安家。大家都知道，但凡在平湖鎮購房入戶的商人，他們在野柳城的店面生意算是穩當了。如今，平湖鎮不再對外賣房，自由民商人出多少錢都不行。
科勒是最早一批在平湖鎮購房入戶的自由民商人，他深刻地體會到平湖鎮的好處。
平湖鎮市場平時的生意不如野柳城火爆，但每逢周末兩天，上萬流民僱工湧入平湖鎮市場，打開錢袋，吃喝玩樂，購物消遣。市場上人頭攢動，接踵摩肩，比野柳城更顯熱鬧。雖然僱工手上沒什麼大生意可做，但貨物零售的利潤很高，細水長流，聚沙成塔，總利潤相當驚人。
平湖鎮的商戶把蘭德爾領的大宗商品運到野柳城市場出售，再從野柳城採購商品回平湖鎮零賣，兩邊做生育，兩頭都賺錢，一個個笑的合不攏嘴。
再有十天就是蘭德爾家族一年一度的仲夏狂歡節。科勒一早接到稅務官的通知，要求他下午趕到政務廳，參加平湖鎮市場主管召開的商人聚會，共同商議狂歡節期間的貨物優惠和稅務減免問題。
並不是所有商人都有資格參加政務廳舉辦的議事聚會。平湖鎮市場主管從兩百七十四家商戶當中選出26個代表。科勒是其中的一員。
他早早吃了中飯，好好打理了儀錶，換上體面的衣服和最新款的紳士皮鞋，會同其他25位代表提前趕到政務廳。他們沒想到，剛加入平湖鎮不久的胖商人韋奇也在這裡，更沒想到，平湖鎮教堂的戴恩牧師會在圓桌會議室向他們佈道。
說好了來議事，怎麼成了聽牧師傳教了？
戴恩看著27個狼狽不堪的商人，自己也覺得詭異。他天天都向信徒佈道，但在領主的政務廳佈道還是第一次。
蘭德爾領會有許多新奇的事情，你得好好學習，仔細琢磨……戴恩回想起克萊門特教宗的叮囑，苦笑著搖了搖頭，清了下嗓子說道：「你們對自我救贖之道，還有什麼不明白的地方嗎？」
「明白了，都明白了……我們必遵循主的教誨。」商人們忙不迭地點頭。
政務廳的僕役端著清涼的井水走進會議室，分別遞給商人。等商人們喝水解暑後，戴恩牧師慢條斯理地說道：「現在有一件的事情將考驗各位的虔誠之心。」
商人們面面相覷，暗暗叫苦……戴恩老爺這是要我們捐獻金？
一杯涼水下肚，科勒的頭腦清醒了不少，率先表態道：「尊敬的戴恩老爺，有什麼事情，您儘管吩咐，只要我能做到的，絕不推諉！」
其餘的人醒悟過來，七嘴八舌地說道：
「對，對，對，只要是我們力所能及的事情，我們絕不推諉。」
「我知道在座的各位都是虔誠慷慨的信徒，每月都有捐贈……平湖鎮修建大教堂，平民信徒當中，你們的捐的獻金最多。」戴恩牧師讚賞地點了點頭，沉吟著說道：「蘭德爾領和菲妮可絲領十萬民眾，有些信徒的生活困苦。教會雖然多有救濟，也不能完全解決他們的困難……他們需要各位教友的自我救贖。」
切，還不是要錢！
商人們相互交換眼神，目光匯聚到科勒的身上。他上前一步，深深鞠躬，誠懇地說道：「我願意出400銀索爾，幫助兄弟姐妹渡過難關。」
眾人紛紛慷慨解囊，「我願意出400銀索爾，幫助兄弟姐妹自我救贖。」
「我出380銀索爾……」
「我出360銀索爾。」
胖商人韋奇高舉右手，最後一個出聲：「我出100……」
100銀索爾也好意思叫的這麼大聲……科勒等人面露鄙夷。
「100金索爾！」胖商人喘了口氣，把話說完了。
100金索爾？3600銀索爾！死胖子，真有錢……不就有兩個臭錢嘛……眾人友善地朝新夥伴點頭致意，眼神中暗藏不屑。
戴恩也多看了胖商人一眼，旋即搖頭說道：「不僅僅是錢的問題……岡比斯王國正在和兇殘的魚人作戰，前不久，蘭德爾領有307位英勇的僱傭士兵不幸戰死，還有100多人負傷，其中27人留下終身殘疾……除此之外，負責監視蟻人大軍的沼澤斥候也時有死傷。到目前為止，共83名沼澤斥候殘疾，他們有的人甚至終身癱瘓……雖然蘭德爾子爵給他們撫恤金，可他們需要人照顧。他們的妻子、父母、兄弟姐妹不得不抽出人手，停止勞作，留在家裡照顧他們。有些家庭只有夫妻和未成年的孩子，妻子不能外出掙錢養家，撫恤金總有用完的一天，這樣的家庭就更困難了。還有些沒人照料的光棍漢，只能長期住在教會的濟貧院……」
戴恩頓了頓，繼續說道：「以後，這樣的不幸者還會有，這樣的家庭也會有……我希望在座的各位能夠出錢出力，幫助這些家庭自我救贖。」
這的確不是錢的問題……是很多很多錢的問題，救急不救窮，這是無底洞啊！
商人們面色如土，暗下決心，等牧師老爺走了，就去找莉莉婭夫人求告，請夫人出面讓牧師老爺放棄這種坑死人不償命的要求。
「我和莉莉婭夫人已經談好了……」
商人們頓時心如死灰……平湖鎮還能不能待了？
「她同意你們組建一個互助會。互助會的宗旨就是幫助困難家庭完成自我救贖。」
戴恩笑吟吟地說道：「互助會在各村鎮農莊的濟貧院旁邊蓋一所互助院，專門收容蘭德爾領的孤寡殘弱，讓他們的家人能夠重獲新生。你們有誰願意加入互助會？」
「我！」胖商人韋奇再次舉手，高聲叫道：「我願意出400金索爾，加入互助會！」
「好！今後，你就是蘭德爾互助會的第一任會首。」戴恩指著胖子，言語親切地問道：「信徒，你叫什麼名字？」
「尊敬的牧師老爺，我叫韋奇。」
胖子得意洋洋地的表情引來商人們憤怒的目光。
會場的氣氛有些僵硬，戴恩牧師乾咳一聲，環視四周，開口說道：「當然，讓互助會的骨幹成員承擔救助費用不大現實。孤寡殘弱者的溫飽由濟貧院救濟，互助會主要負責集中照料他們。蘭德爾子爵大人允許互助會出面雇請人手，專門照料孤寡殘弱的衣食起居。另外，互助會可以每月向受助家屬收取一定的費用，作為運轉互助院的資金。」
嗯？這個可以搞！
科勒眼睛一亮，舉手喊道：「我出150金索爾，不！我出240金索爾，加入互助會！」
互助會是教會牽頭，領主允許的民間組織。加入互助會雖然會長期虧空一點錢，卻能提升自己在蘭德爾領的社會地位！
其他人也反應了過來，紛紛喊道：
「我出220金索爾！」
「我出240金索爾！」
「我出180金索爾……」
戴恩神父滿意點頭，施展了一個聖光術，肅聲說道：「虔誠者必得回報，願主賜福於你們。」
「願至高主光輝永存！」眾人半跪在地上，虔誠祈禱。
蒙蒙的聖光漸漸黯淡，一道猶如黃鸝般悅耳的聲音在門外響起：
「戴恩神父，您的事情已經談完了嗎？」