提利爾……那不是凱瑟琳出身的家族嗎？鳶堡駐野柳城的稅務官是王太后的人？她叫住我，想幹什麼？
維克多心念電轉，有些驚訝，有些疑惑，拉開車簾，探頭看了眼。只見一位紅髮藍眼，身材姣好，容貌秀美的貴女正捻著裙裾，款款而來。
她大約20歲的年紀，身穿宮廷女官男爵裙裝，腳踩淑女高跟皮鞋，走路的動作協調優雅，步履似緩實疾，腰直背挺，猶如滑行，給人留下賞心悅目的印象。
凱瑟琳以前的女官，她的真實年齡應該30多歲……變得年輕了，心跳平穩，肌肉勻稱有力，完美控制身體，看來剛剛晉陞初階騎士……維克多一眼就認出來人的身份。
伊莎·提利爾帶著兩名侍從，走到維克多的車前，屈膝行禮，「蘭德爾大人，日安。」又嫣然笑道：「閣下，您介意我上車和您談話嗎？」
維克多想了想，頜首道：「當然可以，美麗的女士。」
「您可真是一位有風度的大人。」伊莎掩嘴嬌笑，從侍從的手中接過一封捲軸皮袋，提著裙子，鑽進維克多的馬車。
維克多敲了敲車壁，隨手放下車簾，馬車緩緩駛動，車廂內的光線變得昏黃黯淡，與外部隔間的同時也產生了些許曖昧。
伊莎明知道蘭德爾子爵目光銳利，無視昏暗環境，可還是忍不住趁機端詳他的俊美容貌。
感覺到對方目光中的好奇大膽，維克多淡淡地問道：「需要點蠟燭嗎？」
「啊，不用……這樣挺好。」伊莎臉一紅，垂下眼帘，細聲細氣地說道：「隨您的心意。」
維克多微微一笑，說道：「原來，你叫伊莎。」
「大人，您認識我？」伊莎驚喜地問道。
維克多含笑說道：「我記得你是王后陛下身邊四位宮廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鳶堡住到第三年，就再沒見過你們了。」
「嗯，那是很多年前的事情了……沒想到，您還能記得。」女騎士連連點頭，又感慨地說道：「當時，你才11歲……我們甚至沒有說過話。」
先前的尷尬煙消雲散，伊莎甚至開始使用非敬語來拉近彼此的關係。
「我的記憶力一向很好。」
維克多不經意地問道：「對了，你後來去那了？」
伊莎矜持地笑了笑，說道：「王室規定，宮廷女爵年滿23歲未能自然晉陞騎士，必須離開鳶堡。我離開鳶堡去侍奉羅文·利奧波德大人，並依靠精力藥水晉陞騎士。最近，又被內務府召回鳶堡，王太后陛下賜下提利爾的姓氏和宮廷男爵爵位，並委任我當常駐野柳城的稅務官。」
24歲屬於見習騎士的巔峰時期，如果在此之前不能自然晉陞騎士，後面成功機會十分渺茫。這時候，女見習騎士一般都會侍奉某個高階騎士，替他生兒育女，繁衍血脈優秀的後代。
鳶堡的宮廷女爵未受到國王的寵幸，也沒能晉陞騎士，那就只能侍奉王侯家族的高階騎士，生下孩子後，會得到精力藥水，嘗試晉陞初階騎士。運氣好的人可以留在王侯家族，當高階騎士的貼身侍女，運氣不好的人，只能離開繁華的王都，外嫁某個鄉下小領主。
諸國王室都是通過這種方式加強宮廷對地方領主的控制和滲透。
伊莎侍奉的對象是利奧波德家的大騎士羅文，卻沒能冠上利奧波德的姓氏。她顯然只是羅文的一個情人。但相比那些嫁到窮鄉僻壤的宮廷女爵，她的運氣又好了很多。
維克多微微頜首，換了一個稱呼，問道：「伊莎小姐不是生於提利爾家？」
「不是。」
伊莎輕輕搖頭，抿了下嘴唇，說道：「我自幼在鳶堡長大，也不知道自己出生於那個家族……凱瑟琳陛下一直拿伊莎當姐妹看待，能夠冠以提利爾的姓氏，是我的莫大的榮幸。」
「四大王侯家族對宮廷新貴提利爾家族嚴防死守……難怪，凱瑟琳把伊莎送給大騎士羅文，卻被利奧波德家族吃干抹凈再掃地出門……這麼說來，伊莎應該是凱瑟琳的心腹。」維克多暗暗忖道。
「對了，王太后陛下有一封信，讓我轉交給閣下。」
宮廷女爵將捲軸皮袋遞了過來，維克多接下皮袋，取出捲軸，細細閱讀。
捲軸上的字跡工整娟秀，的確是凱瑟琳親筆所寫。字裡行間都透著凱瑟琳的綿綿情意，信的內容主要是對維克多愛慕和思念，也有一些宮廷生活中的瑣事，希望能有機會和維克多相聚，最後叮囑維克多一定要按時回信，互訴衷腸。
維克多第一次收到情書，還是來自曾經的女主人，他越讀越開心，連續讀了幾遍，臉上漸漸露出微笑。伊莎趁機說道：「蘭德爾閣下，如果您想給凱瑟琳陛下寫信，我可以幫您轉交。」
維克多收好情書，頜首說道：「有勞了。」
兩人約定好傳信收信的方式，又閑聊了幾句，凱瑟琳的信使兼王國稅務官提出告辭，離開了馬車。
布里亞特家的騎兵護衛著維克多的車駕，駛出野柳城的南門，向牛尾村的方向行去。
時至傍晚，車隊抵達牛尾村，馬修男爵早已等候多時，並準備好了食宿。維克多和護衛在牛尾村享用了晚餐，謝絕馬修男爵留宿的美意，驅動馬車趕往山林峽谷。
到了峽谷口，布里亞特家的騎兵不好再送，便調轉馬頭返回野柳城。維克多的車隊獨自駛入峽谷。
這道峽谷蜿蜒曲折，全長34公里，雖然修有簡易的道路，但它連接布里亞特領和契布曼領，屬於兩不管的地帶，自然不能設立崗哨，安排巡邏隊。峽谷兩邊是崇山峻岭和茂密的樹林，常有野獸出沒。白天的時候，商隊和旅人會選擇走這條捷徑，到了晚上，峽穀人跡罕至，很是荒涼。
車隊走到一半，天色完全黑了下來，士兵紛紛點燃油木火把，車隊猶如一條火龍穿行在黑暗籠罩的峽谷中。
火光吸引了野獸的注意，無數雙綠油油的眼睛在樹林中時隱時現，狼嗥聲此起彼伏。30隻警戒犬在車隊的外圍來回梭巡，聽到野狼的嗥叫就狂吠幾聲，甚至炸毛齜牙，撲出幾米遠，再得意地跑回護衛犬的身旁，耀武揚威。但它們絕對不會跑出火把照亮的範圍。
這些欺軟怕硬的傢伙充分詮釋了什麼叫仗勢欺人。只要有同伴在身邊，它們的進攻慾望就特彆強烈。圍捕野豬的時候，體格強健的護衛犬往往還沒上，它們就率先撲過去，爆菊、咬陰|莖、撕軟肋，體現出犬科動物狡詐兇殘的本性。
整支車隊有43隻迅鳥，15個煉金民兵，25名訓練有素的領主親衛，一輛貴族廂式馬車，一輛小型鐵甲戰車，兩輛輜重馬車，10隻護衛犬，30隻警戒犬。別說區區一群野狼，就是一群棕熊也沒什麼可怕的。
警戒犬表現的格外興奮，同樣興奮的還有克勞斯、布蘭登這些小貴族侍從。他們站在鐵甲戰車的擋板後面，抱著弓弩躍躍欲試，恨不得有野狼從樹林里躥出來才好。
蘭德爾子爵出行現在一般都帶著他們，但夜闖峽谷還是第一次。小傢伙們很想在主人的面前，好好表現表現。
長得最漂亮的雪莉是個例外，她總喜歡黏在維克多的身邊。貝爾蒂娜原本也喜歡這麼干，自從維克多懷疑她是巫師以後，生怕她被人識破身份，不怎麼敢帶她四處溜達。至於卡里古拉，已經被維克多踢到屠宰場，專門殺豬練膽。
車廂內，小侍女雪莉跪坐在牛皮涼席上，小腦袋一點一點地打著瞌睡，眼睛一會睜一會閉，堅持著不肯睡著。如果是貝爾蒂娜，早已經四仰八叉地呼呼大睡，恐怕連口水都流出來了。
看著雪莉精緻的小臉，維克多承認，這個9歲未滿的小丫頭將來肯定是個絕色尤物。
雪莉的生母應該是一名容貌出眾的普通貴女，或者像愛麗娜姐妹那樣，依靠洗鍊藥劑晉陞的初階女見習騎士。原因很簡單，自然覺醒的女見習騎士基本上都落入了王室和大貴族的手中，索林姆家族衰落已久，想要搜集女見習騎士並不容易。
索林姆侯爵培養私生子的方式和王室血脈傳承如出一轍。諸國國王都是共鳴36元素位之後，挑選弱血脈的貴女，生育優秀的繼承人，再嘗試衝擊元素海。所以羅蘭才會說，她沒有見過自己的祖母和祖父。她的祖父因為衝擊元素海失敗而死，她的祖母孕育了強大後代，壽命縮短，甚至還比不上普通人。
凱瑟琳是個例外。如果她在見習騎士時期和萊恩國王生下愛德華王族，她自己的騎士之路已經斷絕了。只有女騎士才能承受黃金騎士的血脈，而不斷送自己的前途。
可是，這不合規矩。
按照維克多自創的心靈血脈理論，繁衍能力越強的人，心靈主宰越弱小。不能稱為弱小，準確的說是，心靈主宰處於沉睡當中，即便身體世界面臨危險，也很難喚醒心靈主宰。
都有了那麼多孩子了，死就死吧。
維克多記得看過一部很老的電影，講的是社會精英成天忙於事業和研究，沒時間生孩子，錯過最佳生育年齡，而蠢人整天沒事幹，