納爾森帶著陶德等人，邁進平湖堡的書房，見到了黑髮黑眼，五官精緻如同雕塑的蘭德爾子爵。
眾人同時向領主行禮。維克多揮了揮手，聲音溫和地說道：「不必拘束，都坐吧。」他的目光先轉向納爾森，調侃道：「先祝納爾森勛爵，新婚快樂。」
納爾森老臉一紅，摸著後腦勺，訕訕地說道：「多謝大人。」
他從登石城返回蘭德爾領不久，約克公爵和凱特琳娜夫人便挑選一名年輕貌美的普通貴女，送到平湖鎮，作為勛爵的貼身侍女。納爾森現在有一位妻子，三位貼身侍女，分別是琳達、喬安娜、勞薇塔和萊卡。
貴族迎娶貼身侍女不會舉行結婚儀式。他們在平湖鎮教堂，接受米勒神父的祝福，並登記在案，就算有了合法的婚姻關係。妮可代表維克多，送上豐厚的賀禮，還親自出席納爾森的家宴。
維克多關注納爾森的家庭，那是因為他的家庭關係折射出蘭德爾領特有的政治生態。
300平方公里的勛爵領讓許多騎士貴族都為之眼紅，納爾森也因此受到貴女的青睞。按道理來說，新封的勛爵領主應當把精力用在領地和家庭上，儘快迎娶四位伴侶，讓她們打理領地，生育子嗣，培養後代，為家族未來的發展奠定基礎。可是，納爾森的情況特殊，他和琳達根本就沒有多少忠心可靠的追隨者，勛爵領的主要人口幾乎都是流民僱工。而且，納爾森和琳達沒有積蓄，不得不在平湖鎮擔任要職，領取年金俸祿，以維持勛爵家庭的體面。何況他們必須維護莉莉婭的地位，那就更不能離開蘭德爾領的權力中樞。
納爾森勛爵既沒有錢，也沒有人，只能把領地託付給蘭德爾子爵代管。平湖鎮管理勛爵領的流民僱工，納爾森成了蘭德爾領的地主貴族。
凱特琳娜原本打算挑選一名洗鍊血脈的女見習騎士，送給蘭德爾領的軍事首腦納爾森。她想通過聯姻的方式，加強金水城和平湖鎮的軍事聯繫。但妮可搶先了一步，把秘密騎士勞薇塔嫁給了納爾森。維克多和他的軍隊現在可以算作薔薇莊園的一支嫡系武裝，與金水城的獠牙軍團平起平坐。約克公爵一脈自然就放棄了最初的想法。
維克多在金水城提出佃戶制，簡直撓到了約克公爵的癢處。領主可以封土地，但絕不願意分權力。而佃戶制事實上剝奪了勛爵領的自治權，因為佃戶歸上層領主直接管理，不屬於勛爵領主的子民。維克多不允許約克家族的貴女改變納爾森勛爵領的現狀，約克公爵也希望蘭德爾領能夠豎立改革成功的典型。
雙方一拍即合，金水城給納爾森安排了一個勢單力孤的貼身侍女。
納爾森的家庭代表了租賃僱傭制未來的發展方向——封地集權制。
所謂的封地集權制就是，封地的所有權歸貴族，封地的統治權歸中央。比如，小騎士克勞斯在軍中效力，幫助蘭德爾家族打下大片領土。維克多論功行賞，冊封克勞斯為男爵，從各行省挑選大大小小的土地，湊足150平方公里，賞給克勞斯。克勞斯男爵開創自己的家族，但他只能把名下的土地租賃給佃戶，並繼續擔任軍職。克勞斯的騎士信念由守護家族和領地，變為守護家族和王國。而貴族議會將滿足大騎士貴族的參政需要。
實際上，封地集權制並不是什麼新玩意。早在黃金時代，幾個騎士家族共治城邦，統治大片領地的政治模式就屬於集權制。青銅時代的國王冊封宮廷貴族也有集權制的影子。只不過，封地集權制擅攻不善守。白銀時代，由於凡人軍隊跟不上騎士的腳步，導致騎士家族死傷慘重，集權制因此被歷史所淘汰。當然，這其中也有教皇拖後腿的原因。
分封制，騎士領主封地建國，相互依託，層層護衛。就算某一個騎士家族被獸人打垮了，也不至於讓整個王國的騎士階層遭遇重創。戰敗者還有汲取血脈，東山再起的機會。
幾千年來，騎士貴族和貴族神職者一直致力於提升凡人軍隊的戰鬥力。維克多的出現提供了一個轉守為攻的契機。守土有餘，進取不足的分封制註定要被集中制重新取代。
根深蒂固的分封制意識形態現在是領主改革的最大障礙。
不明白的人還是不明白，明白人揣著明白裝糊塗。大家都眼巴巴地瞅著蘭德爾子爵吃第一個螃蟹。
維克多拿勛爵領開刀，絕對是一招妙棋。
絕大多數領主都想把勛爵領的權力抓在手裡，不存在抵觸佃戶制的問題。如果勛爵領主是個小螃蟹，那男爵領主肯定是超大號的螃蟹，美味但麻煩。子爵領、伯爵領這樣的巨型螃蟹……不麻煩，很致命。
所以，蘭德爾家族的條件得天獨厚，其他實力領主還在和家裡的巨型螃蟹作鬥爭的時候，維克多吃螃蟹恐怕已經吃成了一個巨無霸。
維克多看納爾森、陶德、巴里特和巴羅爾就像看四隻小螃蟹，心裡樂開了花。他笑眯眯地說道：「納爾森勛爵，你老婆有了，繼承人也有了，可以開始設計屬於自己的家徽……你覺得螃蟹怎麼樣？」
「螃蟹？」
納爾森頭搖地和撥浪鼓一樣，瓮聲瓮氣地說道：「螃蟹不好看。我還是比較喜歡熊。」
一頭熊，長著兩隻螃蟹的大鉗子……維克多把笑感十足的圖像排出腦海，轉而對略顯蒼老的巴里特頜首道：「巴里特，我們有好久沒見了。帶著熊團風餐露宿確實辛苦……這次回來，把身體好好調理一下。我為你準備了兩支鳶堡秘制的金葵藥劑。如果你想留在蘭德爾領，那就把熊團的事務交接一下。納爾森這裡也需要幫手。」
巴里特上前一步，撫胸施禮道：「多謝大人關心。我的身體還能撐的住……」他苦笑一下，低聲說道：「熊團現在千把人，都管我叫巴里特老爹……丟下他們，我還真有些捨不得。」
「哦，對了。」老教官直起腰板，神采奕奕地說道：「我娶了三個女人，她們給我生下一對兒女。我那個小崽子才1周歲。我把他給帶回來了，想託付給納爾森撫養。」
維克多深深地看了巴里特一眼，沉吟著問道：「他叫什麼名字？」
「主人，他叫沃爾夫。」巴里特畢恭畢敬地回答道。
熊團的主要武力都是煉金人類，維克多根本不擔心失去對熊團的控制權。但巴里特拿一個兒子表忠心，本身就是規矩。維克多沒有理由不接受，何況巴里特在蘭德爾領土地、財產也需要有人繼承和監管。
「沃爾夫。」維克多點點頭，表情淡然地說道：「那麼從今天開始，沃爾夫就是你的繼承人。納爾森勛爵夫婦擔任他的監護人。」
「是。」巴里特明顯鬆了口氣，倒退一步，回到座位上。
維克多的視線掃向另一個座位。陶德立刻站了起來，目光沉凝，卻暗藏激動。
「陶德，我很好奇，你在登石城有機會脫身，為什麼不獨自離開，或者投靠德韋米克家族？難道，你不怕被我滅口嗎？」
「大人，我一直要求自己是個騎士。」陶德低下頭，沉聲說道。
維克多眸光閃爍，未置可否，繼續問道：「你撤離登石城的時候，堅持帶走兩個女招待？」
陶德心裡發苦，硬著頭皮，解釋道：「那兩個女人在瘸狗旅館，幫我搜集假面兄弟會的情報……我不忍心牽連到她們……但我保證，她們什麼都不知道！後來，我給了她們一筆錢，讓她們走了。」
「是啊，她們什麼都知道。她們冒著生命危險替你做事，只想有朝一日能成為鬼面騎士的女人……」
維克多搖頭嘆息，敲了敲桌子，又冷冷地說：「登石城大械鬥，死傷數千人，傳得沸沸揚揚……她們不知道是你幹得，難道還想不到嗎？金黎雀伯爵在大械鬥的同一天遇刺，她們想不到，德韋米克侯爵也想不到嗎？」
「那兩個女招待被我的人抓住了，我要你去把她們殺了。」維克多目光幽深地盯著陶德。
陶德臉色蒼白，額頭滲出冷汗，雙膝跪地，顫聲說道：「大人，我犯了錯誤，願意接受任何處罰。我不再為那兩個女人辯解……雖然我滿手血腥，可我……我不能殺害真心幫助我的人。」
書房內頓時陷入了令人壓抑的寂靜。陶德卻如釋重負，靜靜等候領主的發落。
「忠誠、謙遜、傲慢、憐憫……我現在相信你是個騎士了。」維克多點點頭，微笑著說道：「你為水銀立下了功勞，但我早已經獎賞過了。你能夠堅持原則，奉行騎士的美德，善待幫助自己的人，值得讚賞。」
「歡迎你加入蘭德爾家族，陶德·蘭德爾閣下。」
陶德霍然抬頭，喉結滾動，最後單膝跪地，向維克多鄭重起誓：「陶德·蘭德爾願為主人效死！」
維克多沒準備為難陶德，也沒有抓捕那兩個女招待，他的試探僅僅是一種馭下的手段。
物以類聚，人以等分。沒有什麼比主君肯定自己的原則和品格更能激發下屬的效忠之心。如果陶德服從維克多的命令，選擇殺人滅口。維克多只會哈哈一笑，稱讚他的忠誠，再收為己用。不過，這樣的話，維克多難免