維克多在薔薇莊園盤桓了幾天，終於踏上回歸蘭德爾領的旅程。
現在是地之季的一月末，天氣回暖，冰雪消融，明媚的陽光催綠了大地，也晒乾了道路。維克多的車駕沿著銀月河畔的林蔭道，一路南行，只用10天的工夫就抵達了平湖鎮。
此時正值傍晚，維克多原準備直接回銀月莊園休息，蘭德爾領的邊境守衛卻告訴他：夫人在平湖堡設宴，為主人接風洗塵。
守衛口中的夫人指的是妮可。維克多不在的這段時間，她以蘭德爾子爵伴侶的身份，坐鎮家族的權力中樞——銀月莊園，行使子爵夫人的職權。
妮可出身於約克家族的勛爵家庭，父母的身份雖然低微，但她自幼生活在薔薇莊園，拜大騎士翠絲莉為老師，曾經擔任西爾維婭的貼身女護衛，算是薔薇女王的嫡系親信。
按照父強母弱的血脈理論，普通貴女的身體素質難以承受高階騎士的血脈。白銀騎士為了獲得血脈純凈，身體健康的後代，往往選擇自然覺醒的女見習騎士作為他們的配偶。所以，妮可在薔薇莊園，主要接受領主夫人和貼身侍女的教育。
相比索菲婭，妮可除了沒有合法的名份，她更像一位稱職的子爵夫人。而且，她和莉莉婭的關係非常親近。在維克多最初的追隨者心目中，妮可就是主人的妻子。
最重要的是，維克多和妮可有同生共死的經歷和深厚的感情基礎。
召集領地的重要成員，設家族晚宴，為領主接風洗塵，以此宣告權力交接，正是家族副首腦的一項職責。
馬車直接停靠在弔橋邊，維克多邁下車廂，抬頭看了一眼巍峨聳立的平湖堡，便在兩隊護衛的簇擁下，穿過弔橋和城門，進入騎士大廳。
妮可率領銀月莊園的小侍從，站在門口，迎接從遠方歸來的男主人。她披散秀髮，身穿貴婦長裙，儀態端莊優雅，氣質婉約動人，美麗的眼眸里蘊滿了柔情蜜意。
維克多心中溫暖，走上前，剛準備讚美妮可幾句，一個小胖墩就衝進了他的懷裡。
「主人，主人，我換牙了！你看，你看，我是不是長高了？」
貝爾蒂娜拽著維克多衣襟，不停搖晃。她偷偷踮起腳尖，揚起的圓乎乎的小臉，齜開嘴唇，露出缺了門牙的小嘴巴，清澈的大眼睛裡滿是期待。
小丫頭的滑稽模樣簡直萌翻了。
維克多一把抱起貝爾蒂娜，在紅蘋果似小臉蛋上狠狠親了幾口，「嗯，我的小貝爾確實長高了。」
卡里古拉也湊了上來，彎下腰，指著自己的牙齒，傻乎乎地賣弄道：「主人，阿卡也換牙了。貝爾，你看，阿卡也換牙了。」
「貝爾換了6顆牙。阿卡，你換了幾顆？」貝爾蒂娜勾住維克多的脖子，探出小腦袋，好奇地打量著卡里古拉的牙齒。
「一、二、三、四……」卡里古拉掰著手指頭，數了幾遍，非常認真地說道：「阿卡，換了21顆牙。」
「你騙人，你換了這麼多顆牙，為什麼沒有長高？」貝爾蒂娜氣壞了，怎麼可能有人比她換的牙還多。至於換牙都是換滿口牙，小丫頭是不會考慮的。
卡里古拉滿臉困惑，貝爾蒂娜明明沒長高嘛，可主人為什麼說她長高了？
維克多搖頭失笑，轉手將小胖墩遞給阿卡。小胖墩非常熟練地爬到傻大個的肩膀上，抱著他的腦袋，咯咯笑個不停。
只要貝爾蒂娜開心，大家都會感到快樂，侍從禮儀……那是什麼東西？
妮可提起裙裾，向維克多屈膝行禮，「大人，歡迎回家。」
維克多上前握住妮可的縴手，親昵地讚美道：「我的夫人，見到你，我很高興。還有，你今天美極了。」
妮可甜甜一笑，按照貴族夫婦的禮儀，與維克多相互親吻臉頰，挽著他的胳膊，向騎士大廳走去。
數百根綠莎燭大放光明，將騎士大廳照的纖毫畢現。空氣中瀰漫著綠莎草和琥珀特有的草木清香，蘭德爾領各村的村長、治安官芒克、銀月莊園的小侍從紛紛向維克多行禮，當然還有納爾森、熊團指揮官巴里特。他們完成了刺殺任務，直接從登石城潛回平湖鎮，等著向維克多述職。水銀的巴羅爾和陶德也回來了，只不過，他們身份特殊，不適合在公開場合露面。
維克多朝納爾森和巴里特使了個眼色，脫開妮可的胳膊，在蘭德爾領駐守神父米勒的面前，單膝跪地。
老神父身穿細亞麻牧師袍，平舉權杖在維克多的肩膀的上點了一下，表情莊重地頌道：「蘭德爾子爵，願吾主賜福於你。」
駐守牧師確認領主的身份，就是向所有人宣告：領主回歸家族，權力自然轉交。
維克多頌道：「讚美至高無上的光輝之主。」然後站起身，親熱地調笑道：「老傢伙，你看起來氣色不錯，要不要我為你安排一位貼身女僕？」
米勒翻了個白眼，沒好氣地嚷嚷道：「趕緊開席，我的肚皮都餓扁了！」
維克多哈哈一笑，攜妮可坐到長條餐桌的首位。其餘的人也紛紛落座，僕役端著各色菜肴，魚貫而入。不一會，五張長條桌擺滿了各式各樣的美酒佳肴。
領主在騎士大廳舉辦宴會有固定的禮儀流程，每個人的位置都非常考究。維克多和妮可並肩坐在主位上，右手是駐守神父米勒，左邊是護衛統領，納爾森勛爵。緊挨著納爾森的是一位身材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫勞薇塔·蘭德爾，薔薇莊園的女見習騎士，曾經是妮可的部下，現在是納爾森勛爵的貼身侍女。
勞薇塔的正對面當然是小吃貨貝爾蒂娜。她坐在米勒牧師的身旁，晃著小腿，棕紅色大眼睛直直地盯著滿桌美食，嘴巴里還不停地發出吸口水的哧溜聲。
緊接著是索林姆老侯爵的私生子女，布蘭登和雪莉兄妹。作為蘭德爾子爵的養子養女，他們年紀雖小，身份卻不低。排在布蘭登兄妹後面的都是妮可替蘭德爾家族勸金收養的貴族子弟，一共17人。傻大個卡里古拉則坐在最後。
宴會的座次都是按照貴族血脈和家族姓氏排序。巴里特、各村村長、治安官芒克、親衛隊隊長格魯，副隊長雷諾和夏克，沼澤斥候首領傑克、以及銀月莊園的小侍從只能坐在其他的餐桌面前。
貝爾蒂娜是例外，她哪怕坐在維克多的腿上，都沒有人會提出異議。
維克多環顧一周，側過半個身體，低聲問道：「莉莉婭、愛麗娜姐妹和納爾森勛爵夫人，怎麼沒有來？」
妮可微微一笑，露出雪白貝齒。納爾森乾咳一聲，用拳頭捂著嘴，瓮聲瓮氣地說道：「琳達……我那兩個兒子吃壞了肚子，琳達要照顧他們，所以……嘿嘿。」
維克多不禁莞爾，莉莉婭、愛麗娜姐妹，還有琳達都接受了身體重塑，正處於換牙期。牙齒沒長好之前，她們恐怕不會在正式場合露面。
女人愛美也就算了，納爾森扭扭捏捏的模樣就太搞笑了，虧他還斬殺了一名白銀騎士。
維克多想調侃兩句，妮可按住他的手背，柔聲說道：「親愛的，該祝酒了。」
維克多端起精金打造的酒杯，站起身，揚聲說道：「諸位，請滿飲此杯，願至高主的榮光護佑吾輩，願蘭德爾家族繁榮昌盛。」
眾人紛紛起立，高聲應和：「願至高主的榮光護佑吾輩，願蘭德爾家族繁榮昌盛。」
宴會的開胃酒採用紫蔗和青櫻果釀造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大開。維克多喝乾杯中酒，笑道：「諸位，請盡情享用今晚的美食。」
大家歡呼一聲，坐到各自的位置上，專心致志地對付餐桌上的食物。
領主舉辦家宴是一件非常嚴肅的事情。白銀時代，領主和家族騎士往往吃飯吃到一半，就要披掛整齊，外出作戰。儘管岡比斯王國相對安穩，但領主家宴的緊迫傳統還是繼承了下來，並形成了一套禮儀規範。
領主提前準備好豐盛的菜肴，家族成員以端正的態度對待食物，進食的時候不得說話，無所謂用手還是餐具，儘快吃飽，時刻保持清醒的頭腦，每個人只能飲用兩杯酒，第一杯開胃酒，最後一杯消化酒。品嘗了主菜，用刀叉敲擊餐盤後，表示自己已經吃飽，不能再碰任何食物，但可以和其他吃飽的人聊天。
家族宴會的氣氛緊張又沉悶，進食的過程中，唯一樂趣就是比賽誰吃的多。
餐桌上的好胃口代表自己非常滿意主人提供的食物，並彰顯自身的強壯和武勇。
蘭德爾家族大廚的烹飪水平當然沒話說，他們料理的也都是頂級食材，炭烤六足鱷尾肉、白菌巨蚺肉湯、清蒸白腹鮭魚、烤乳豬、地蜥肉串、酒炙鵝肝、鐵板澤蝦、醬燒羊排、滷味牛舌、奶油蔬菜沙拉……巨型餐桌擺的滿滿當當。
刀叉碰撞的鏗鏘聲、牙齒撕咬烤肉的咀嚼聲響徹騎士大廳。卡里古拉、貝爾蒂娜和納爾森三大吃貨一個個大快朵頤，吃的滿嘴流油。
納爾森抱著整條鱷尾猛啃；卡里古拉已經幹掉了一隻豬蹄膀，兩根羊腿，外加四條牛舌頭；貝爾蒂娜不甘示弱，圓嘟