金水城，黑堡，議事大廳。
人馬丘陵的附庸領主和高階騎士響應約克公爵的召見，齊聚於此，商討關於安置流民的問題。
「維克多提出的佃戶制是個絕妙的主意！」
恩比瑟·約克拍打橡木長桌，胖臉上滿是興奮和讚歎的表情，激昂地說道：「佃戶制的核心思想在於，領主讓民眾富有，富有的民眾使家族強大！」
領主們面面相覷，誰也不說話，大家的目光來回梭巡，最後都落在長石堡伯爵的身上。
約克公爵的叔叔，大騎士特爾蘭登只得站起身，問道：「大人，民眾富有指的是什麼？讓家族子民富有，我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族強大有什麼關係？事實上，哪怕是子民富有，都和領主沒有直接的關係。主君總不能無故剝奪子民的財富吧？」
「叔叔請坐。」約克公爵抬手示意了下，笑眯眯地說道：「是不是很費解？呵呵，維克多臨去渡鴉鎮前，和我討論了一個早上。對於他的觀點，我當時也無法理解。低賤的流民憑什麼分享我們的土地和財富？我們又不是流民的主人！」
眾人交頭接耳，點頭稱是。烏蓮娜夫人卻嬌笑著說道：「只要是維克多的施政提議，無論我們是否理解他的意圖，都值得商榷。」
議事大廳頓時為之一靜。特爾蘭登伯爵讚賞地看了伯爵夫人一眼，他根本不想在領地治政的問題上，站在維克多的對立面。只不過，他作為恩比瑟的叔叔，家族成員總把他當成制衡公爵權力的諫言者。
恩比瑟頜首笑道：「伯爵夫人說得沒錯，我和家族學者討論了兩天，終於明白了維克多的設想。」
「目前，封堵蟻潮的三道城牆已經竣工。按照當初的約定，人馬丘陵有義務在20年內，接納岡比斯王國的40萬流民。但教會認為，以人馬丘陵的實際狀況，完全有能力接收100萬流民。威廉姆斯攝政王傳來信箋，要求我們在明年的風之季前，分批接收北方諸郡的6萬流民。流民遷徙的具體的事宜由教會負責。」
「既然我們現在是岡比斯的後族，那就沒有理由拒絕王室的要求。」
約克公爵緩了緩，繼續說道：「我必須提醒諸位，北部諸郡的流民不是一般意義上的鬆散流民。他們在王國北部結寨而居，繁衍了上百年。相比那些居無定所的流民團伙，他們有能力，有見識，有財產，更團結，自成一股勢力。」
「擺在我們面前最大的難題是，如何掌握這些外來者？」
岡比斯北方諸郡的流民主要是多鐸王國的難民。他們在岡比斯生活了上百年，領主突然要他們讓出土地，遷往遙遠的人馬丘陵。他們難免會心懷怨恨。而且，岡比斯王國的領民能把他們趕走一次，就能趕走第二次。這讓他們對自己的未來更加彷徨不安。
如果人馬丘陵一次接納幾十人，上百人，問題都不大。可是，即便教會分批組織流民遷徙，那也是動輒數千人的規模。
數千名同病相憐，心懷怨恨、內心彷徨的流民在遷徙路上必然守望互助，抱團成勢。對於負責遷徙流民的牧師而言，有組織的流民團體更容易配合他們的工作。但對於人馬丘陵的領主來說，數千人的流民團體代表重大隱患。
前一撥流民還沒安置好，下一撥又來了。麻煩就像雪球，越滾越大，最終，變得一發不可收拾。
高階騎士們沉吟不語，那些小領主更是面帶憂色。約克公爵環視一圈，胸有成竹地說道：「維克多認為，人口對於人馬丘陵，是最寶貴的財富，流民的素質和能力越高越好。關鍵在於，如何把這些人變為我們的財富。維克多提出的佃戶制完美地解決了這個問題。」
「北方諸郡的流民現在最渴望什麼？穩定的生活，不會再被人趕出家園，其實就是合法的子民身份。」
恩比瑟探手拿起桌上的獸皮紙，揚了揚，說道：「這份租田文書滿足了他們的渴望。他們只要拿到這份文書，就擁有了佃戶的身份。佃戶不是流民，他們的租田文書由領主簽發，具有合法性。佃戶也不是在冊子民，租田文書每二十五年重訂一次，佃戶家庭可以優先續約。如果佃戶不能按時交租、懶惰愚昧、違反家族律法，領主有權中止租約。除此之外，佃戶家庭和領民家庭沒有什麼區別，保留三成的收穫，每年4個月的勞役或民兵訓練。流民有了租田文書，就會把自己的家庭當成領民。還有什麼比這個吸引他們的？」
「最妙的是，租田文書只頒發給一夫一妻的流民家庭。流民首領一般都有許多女人，他們註定不能成為佃戶，那些沒有妻子的光棍漢只會挖他們的牆角。流民團伙因此瓦解。我們的麻煩自然就解決了。」
「好！」
特爾蘭登伯爵大聲讚歎道：「佃戶的子女才有資格加入僱傭兵團，佃戶想要續租，工作必然賣力。我們的領民有更多的時間打造軍備，滿足僱傭軍團的需要，有利於南拓戰略。維克多提出的佃戶制將流民變成了我們的財富！」
既然是討論維克多的提議，那佃戶制肯定得到了西爾維婭的讚賞。特爾蘭登伯爵自從被西爾維婭收拾過了之後（反對股份商會，被奪走幼子），他實在是不願意再充當公爵諫臣的角色。西爾維婭從鳶堡帶回了一個小奧古斯特，特爾蘭登伯爵夫婦還想著把那個孩子據為己有。反正，愛德華和安娜將來生下的子嗣，要還給佛瑞德和奧黛爾，制衡公爵權力的任務應當交給未來王后的父母。
何況，維克多的佃戶制確實令人驚艷。
再好的政策，只要公爵向附庸領主推行，那就必須有人站出來質疑。這是大家族維繫穩定的制度。眾人的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德無可奈何地站起身，說道：「佃戶制讓流民滿意，讓子民滿意，讓教會滿意，但它損害的是領主的利益。我們為了安置流民，平白無故少了三成的收穫，而且年年如此。當然，我能承受的起，可家族的新生領主怎麼辦？他們特別缺錢……」
幾位新冊封的附庸男爵頻頻點頭，卻聽到佛瑞德說：「佃戶分三成收穫，太多了……給他們一成半就行。」見那幾位男爵臉色發黑，佛瑞德又說：「我們幫王國的領主安置流民，他們就應該向我們付錢。我提議，家族拿出資金，補貼新生領主。」
恩比瑟猛地站了起來，努力張大眼縫，瞪著自己的弟弟，高聲問道：「補貼？你去要，還是我去要？你出，還是我出？」
佛瑞德聳了聳肩膀，攤開雙手，重新坐下，擺出無辜的表情，彷彿在說：你們都看到了，我不是沒反對，是公爵大人不同意補貼大家。
幾道目光齊刷刷地釘在恩比瑟的胖臉上，他抖了抖臉頰，痛心疾首地說道：「你們真是太淺薄……維克多怎麼說的？民眾富有，家族強大。適當的人口是最寶貴財富……你們為什麼要把佃戶和自己財富分開看？你們為什麼不能佃戶當成自己的財富？」
大騎士布魯斯介面說道：「大人，我相信維克多的才華和遠見，但我現在還不清楚，民眾富有和家族強大的關係，我們以往都是認為家族富有強大……請您給我們解釋一下，什麼叫民眾富有，家族強大？」
恩比瑟拍了拍肥碩的肚皮，侍從立刻呈上一杯加蜜的鮮羊奶和餐巾。恩比瑟舉起杯子，喝乾羊奶，用餐巾擦拭嘴角後，慢條斯理地說道：「窮鬼流民，居無定所，缺衣少食，他們的兒女發育不良，身體孱弱。富有的佃戶，安居樂業，衣食無憂，他們的兒女自然比流民子女更加健壯聰明。一個瘦弱的流民僱工能種15畝地，一個強壯的佃農能種30畝地。8個瘦弱僱工種120畝地，8個健壯的佃農，4個人種120畝地，其餘的4個可以做工、學手藝，或者當僱傭軍。所以，越窮越弱，越富越強。」
「我們到底應該接納窮弱的流民僱工，還是培養富強的佃戶？」
「佃戶4到8歲的子女可以免費寄宿在通識學校。這個年齡段關係到孩子今後的成長發育。我們一邊向他們灌輸忠誠英勇的家族觀念，一邊讓他們鍛煉身體，磨練意志，練習蒼狼戰技的第一層秘法，提前為僱傭軍團培養合格的兵源。」
「佃農父母在子女身上看到家庭的希望，他們當然願意拿出積蓄，送孩子去軍事學校和工匠學校學習。等他們的子女成年，我們得到了精銳的僱傭士兵、熟練的工匠和健壯的農夫。家族是不是更強大了？」
這一番論調點燃了附庸領主們的熱情，大家交頭接耳，議論紛紛。
「原來如此……果然是民眾富有，家族強大。」
「不愧是西爾維婭殿下選中伴侶……蘭德爾子爵的才華讓我無話可說。」
「我認為，蘭德爾子爵的才智可以同阿爾雅大學者相媲美……」
議事廳一片嘈雜，約克公爵不得不用力拍打桌子，提高音量，「都給我安靜下來，等我把話說完，你們再討論。」
眾人停止議論，恩比瑟接著說道：「佃戶制精彩的地方不止培養士兵和工匠。它是維克多為人馬丘陵量身打造的治政方案，別的家族沒有辦法效仿佃戶