光輝歷7569年15月，多鐸王國東南部的登石城發生流民暴亂，造成3700多人死傷。霍拉·路德維希途經德韋米克領，遭遇四處逃竄的盜匪團伙，不幸戰死。
金黎雀伯爵遇害的消息傳出，貴族圈一片嘩然。多鐸王室與教會聯合調查後認定，德韋米克侯爵領的動蕩是由登石城治安官，瓦蒙·德韋米克勛爵擅自驅散流民聚集地引發。
多鐸國王嚴厲訓斥瓦蒙勛爵的主君，德韋米克侯爵，並責令德韋米克家族向霍拉的繼承人賠償20萬金索爾和價值30萬金索爾的物資。德韋米克侯爵剝奪瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所審判。裁判長特里戈瓦爾按照光明新約，對瓦蒙處於騎士的最高刑罰，判他和他的親眷，共計376人戍守黃昏森林防線25年，等刑期結束後，倖存者將被流放至東部聯盟。同時，克萊門特教宗對於登石城的慘劇表示震怒，他免去了索爾茲主教的職務，將其召回教廷，降職為修道院神父。樞機院三大牧首共同簽署教令，禁止各地領主擅自驅散流民營寨，遷徙流民事宜由樞機院全權負責。
維克多接到教令的時候，他和西爾維婭已經回到了薔薇莊園。
人馬丘陵連續下了三天的大雪，山河蕭瑟，天地皆白，幽靜別緻的薔薇莊園換上了銀裝。
莊園的水晶花房卻溫暖如春，生機盎然。青磚地面下設有煙道地暖，花房內還分布著高低錯落的紅銅水管。僕役用特製搖把機關，把滾燙的熱水泵入銅管中。氤氳的熱蒸汽透過銅管孔洞，將五顏六色的水晶花房渲染地猶如仙境。
「是不是你乾的？」
維克多從水晶花房外的雪景收回目光，轉頭看到，西爾維婭翹著修長雙腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鵝黃色低胸束腰長裙，陽光般的金髮披灑肩頭，露出頎長優美的脖頸。
她的坐姿不算端莊，卻十分親切，充滿了慵懶誘人的韻味，就像妻子面對自己的丈夫。
迎著西爾維婭清澈蔚藍的眼眸，維克多聳了聳肩膀，表示不知道她問的是那件事。
「登石城的流民大械鬥。」西爾維婭捏著銀勺，一邊攪拌咖啡，一邊提醒道。
「不是我……」維克多猶豫了下，搖頭說道：「我現在還不能確定是不是我的人。」
金水城距離登石城超過400公里，巴羅爾放出的煉金烏鴉只能飛往煉金塔。維克多回到蘭德爾領之後，才能看到水銀的報告。他現在確實不知道關於登石城大械鬥的具體情況。
不過，就算登石城的流民大械鬥是水銀暗中策劃的，維克多也不會為此感到內疚。
從古至今，只要涉及土地與水源的爭奪往往會引發流血衝突，對外是戰爭，對內則是本土宗族勢力與外來流民勢力的大械鬥。這種事情不以個人意志為轉移，屬於社會結構和政治體制的問題。分封領主和教會無法阻止領民與流民的衝突，只能等矛盾爆發，再亡羊補牢。
站在維克多的立場，大械鬥發生在登石城或者其他領地都沒有區別，他只需確保蘭德爾領和人馬丘陵的穩定就行了。
「岡比斯的國王換一個未婚妻，死了一個宮相。多鐸王國的宮廷伯爵被殺。登石城死傷數千流民。」維克多在西爾維婭對面坐下，笑著問道：「岡比斯的貴族關注安娜。多鐸貴族關注霍拉遇襲的真相……親愛的，為什麼你關注大家都不感興趣的流民大械鬥？」
西爾維婭抿了口咖啡，挑起柳眉，反問道：「親愛的，你認為我不應該把安娜獨自留在鳶堡？」
布利諾爾城的事情塵埃落定，領主們返回各自的領地。約克家族回歸人馬丘陵，安娜卻孤零零地留在王宮。西爾維婭甚至沒有給她安排一個家族侍從。雖說四大王侯家族不大可能謀害約克家族的貴女，但巴斯特恩宮相以死抗爭的決絕令維克多印象深刻。
宮廷鬥爭的殘酷性絕非普通家族可比。四大王侯有無數方法收拾一個不諳世事的小丫頭。
維克多搖頭道：「羅蘭告訴我，先王萊恩甚至沒能保護她的母親。安娜要是在王宮遇到難題，她身邊連一個可以商量的人都沒有。」
「萊恩都沒辦法保護先王后艾琳，我能有什麼辦法保護安娜？」
西爾維婭放下銀杯，幽幽地說道：「巴斯特恩那個傢伙膽敢冒犯我的威嚴，還不是害怕約克家族插手王族的內務？他死了，但也贏了……安娜的身邊要是有約克家族的人，四大王侯首先剷除的就是他們。所以，安娜現在是奧古斯特家的孩子，她才會更安全。」
「站在家族的立場上，奧古斯特與約克締結婚約，鳶堡得到了黃金藥劑的配方，我們也拿到了鳶堡秘制的洗鍊藥劑配方。至於愛德華和安娜的私事，都無關緊要。如果安娜被人謀害，我就再送一個孩子去鳶堡，順便宰掉一個宮廷侯爵。」
「我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵夠我殺的。」西爾維婭眼眸一轉，微笑說：「這種事情不需要提前警告，只用事實說話。」
維克多若有所悟。西爾維婭瞄了他一眼，又說：「王后那是那麼好當的？安娜現在只能依賴愛德華，宮廷生活的壓力反而會讓兩個小傢伙建立起深厚的感情。這有助於他們的超凡騎士之路。」
「你肯關心安娜，說明你現在也關心約克家族……我很高興。」
西爾維婭嫣然一笑，握住愛人的手，蹙眉說道：「不過，我們現在面臨一個重大隱患，我需要你的建議。」
「什麼隱患？」維克多眨了眨眼睛，驚訝地問道。
「目前，德韋米克家族最棘手的問題是什麼？」西爾維婭斟了一杯香氣撲鼻的熱咖啡，遞到維克多的手上。
維克多喝了一口咖啡，試探著說道：「他們在外交上和貿易上都被孤立了？」
西爾維婭輕輕搖頭，說道：「四百多名精銳在德韋米克領襲擊霍拉的車隊，他們是怎麼來的？怎麼撤退的？藏在那？補給怎麼解決？這種突襲還會不會發生？不先把這些問題搞清楚，任何一個領主都睡不安穩。」
兩萬人的男爵領可以動員數千民兵，但真正能拉出去作戰的精銳一般不會超過500人。否則，領地的運轉就會出現大問題。像熊團這樣能夠橫跨無數領地，千里奔襲的軍隊，任何實力領主都拿不出來。
當然，熊團能夠做到這種程度，主要得益於煉金人類的骨幹作用。沒有煉金塔，維克多有天大的本事也不可能把一支軍隊投放到千里之外。只是，維克多現在無法和任何人交待煉金塔的秘密。他想了想，略顯得意地說道：「這些你不是都知道嗎？我的走私商隊收服了許多山寨，作為熊團的運輸節點和後勤補給站。後面，無論索菲婭把黃金團拓展到那裡，我的熊團都能在附近的山林里紮下根。」
西爾維婭沉吟片刻，頜首道：「不管熊團的戰鬥力如何，它的確是一支極具威懾力的軍隊。」
「親愛的，你對熊團有興趣？」維克多裝作若無其事地問道。
「不感興趣。」
「啊？」
西爾維婭緩緩搖頭。維克多驚詫莫名，只見她抿嘴笑說：「熊團依靠山寨發展，將面臨兩個問題，註定不能長久。」
「願聞其詳。」維克多正色說道。
「如果有一支軍隊利用蘭德爾領附近的山寨，威脅到蘭德爾家族的安全。你會怎麼做？」
維克多怔了一下，不甘心地說道：「可是……」
「可是什麼？」西爾維婭輕撩髮絲，似笑非笑地說道：「可是，你只想通過山民和各地的領主做生意，沒準備用武力脅迫他們。這種說辭，你自己信嗎？以前，領主容忍你的走私商隊與山寨勾勾搭搭，也是看重走私貿易。但熊團在德韋米克侯爵領襲殺一名大騎士，現在誰敢說走私商隊和山寨對自己沒有威脅？等索菲婭的黃金團和領主們達成隱秘貿易協定，走私商隊還有什麼用？各地領主第一個要解決的就是周邊山寨。」
「這是熊團面臨的外部問題。」西爾維婭頓了頓，笑吟吟地問道：「你維繫走私節點，花了不少金幣吧？」
維克多嘆了口氣，搖頭說道：「走私貿易的大半利潤都用在了維護走私節點上。」
「如果我是索菲婭，我會左手貿易，右手武裝傭兵，先威逼利誘各地領主加入黃金團。等黃金團成型之後，她還有必要耗費巨資維繫山民武裝嗎？就算她想保留熊團，黃金團的領主也不會答應！」
「登石城的流民大械鬥是不是你手下策劃的，你都不知道。這說明，你沒法有效控制千里之外的事情。領主清洗或者收買周邊山寨，你都不可能及時支援山民。他們要麼逃散，要麼投降。」西爾維婭搖了搖頭，望著維克多的眼睛，柔聲說：
「親愛的，別把領主當傻瓜。山寨離你太遠，離領主太近。手伸的太長就會被剁掉。」
維克多啞然片刻，不甘地說道：「有問題，我就解決問題……我總會想到辦法的。」
「我對此深信不疑。」
西爾維婭伸手揉著維克多臉蛋，撫平皺起的眉