破曉時分。
初升的太陽透過綿密的雲層灑下黯淡的晨光，水波般涌動的寒霧籠罩山林曠野。
納爾森奮力掀起最後一鍬泥土，帶著滿身露水，躍出十米方圓的土坑。幾十具冰冷的屍體整齊地排列在土坑的邊緣。熊團傭兵從多鐸人的臨時營地里搬來乾柴和油木，一層層鋪到土坑底部。
巴里特帶著尼古萊和奧格兩名騎士走到納爾森身邊，拍了拍他的肩膀，語氣沉重地說道：「還有7個重傷的兄弟怕是挺不住了……我給他們準備了麻茄汁。這可以讓他們舒服點。」
納爾森沉默了一下，丟掉銅鍬，瓮聲瓮氣地說道：「那就再等等吧。」
戰鬥在一個半小時前結束。霍拉伯爵和他的騎士全滅，他的護衛有47人戰死，13人重傷，24人投降被俘，剩下的人悉數逃散。薔薇莊園的秘法戰士犧牲11人，薔薇騎士安然無恙。熊團有53名傭兵當場戰死，重傷17人，輕傷32人，傷亡人數接近總兵力的3成。
劍齒虎戟盾手的損失最小，除了1人被流矢射中眼窩而死，11人被射成輕傷，其餘的77人都無大礙。而他們的斬獲為零。
並非劍齒虎商團護衛消極避戰。事實上，三名劍齒虎|騎士和六名見習騎士斬殺了23名敵人，還有一個見習騎士因為中了熊團傭兵的流矢，不幸被敵人反殺。
霍拉的護衛都是經受過戰爭洗禮的精銳士兵。他們服用了沸血藥劑，速度並不比見習騎士遜色多少。當劍齒虎|騎士小隊殺入戰場的時候，他們果斷丟下盾牌和精鐵單手矛，只用佩劍向四面八方分散突圍。溫布爾頓侯爵府的戟盾手追不上敵人，還要提防滿場亂飛的箭矢，當然不可能有任何戰果。事實上，熊團傭兵的死傷主要來自同伴的箭矢。
這場準備充分的突襲戰，優勢方的傷亡情況居然比對手還要慘重。只能說，近戰弓手就是個大坑！但這也是無可奈何的事情，缺乏鎖子甲和盾牌的熊團傭兵本來就不適合與精銳士兵近身纏鬥，而且載入秘形的煉金人類個體實力雖強，臨場應變和作戰配合能力卻遠比不上多鐸領主的精銳士兵。
熊團的初戰表現不盡如人意，可畢竟還是達成了作戰目標。無論如何，斬殺敵方的騎士首腦就算一場輝煌的勝利。何況霍拉伯爵還是一名白銀階的大騎士。
不過，包括納爾森在內的熊團骨幹都是光輝之主的信徒。傳教牧師要求信徒善待失去反抗能力的人。納爾森遵照牧師的教誨和傭兵規則，給予那些負傷投降的敵人必要的急救，還把他們抬回臨時營地進行安置。等教會的牧師出面收拾殘局，這些人多數都能存活下來。但納爾森沒法帶走熊團的重傷員，只能給他們一個痛快的解脫。因為熊團扮演的是盜匪。教會不可能庇護襲擊貴族的盜匪傷員，就算牧師把他們救活了，也得交給德韋米克侯爵嚴刑拷問。
熊團死傷過百，傷筋動骨，還要拋下重傷瀕死的同伴。納爾森心裡很不是滋味。
老傭兵巴里特沉默了一下，轉而說道：「我們從營地里繳獲了整整80套精良的騎兵裝備，包括鋼環鎖甲、頭盔、圓盾、短劍、單手矛、十字弩、硬弓……箭矢、弩矢多到沒時間統計，對了還有6把軍用重弩。」
納爾森的心情變好，笑著說道：「有了這些裝備，熊團就能組建步兵配弓手的作戰小隊……」他又不無遺憾地搖頭說：「可惜了那些戰馬，熊團暫時用不上。我們也帶不走。」
「我們還搜出27000多金索爾……三家平分，我們也有9000金索爾。」巴里特笑眯眯地說道。
納爾森頓時兩眼放光，掰著手指頭嘟囔道：「9000？沒算錯吧？」
劍齒虎商團的尼古萊騎士終於忍不住了，插口問道：「大人，錢的事情……」
「錢可以三家平分！裝備歸我們！」納爾森擺手加搖頭，一副不能商量的架勢。
尼古萊抽搐了下嘴角，說道：「錢、物資和裝備，劍齒虎商團都不要……主人還會向熊團支付報酬和撫恤。我只想問一下，大人準備怎麼處理那兩位女見習騎士和三十多名侍女。」
「女見習騎士？怎麼回事？」納爾森轉頭對巴里特問道。
「霍拉伯爵的兩個貼身侍女。她們沒有反抗，帶領營地的僕役侍女向我們投降，要求得到與身份相符的待遇。」巴里特乾咳一聲，解釋道：「你也知道，山民有山民的規矩，誰打贏了，女人和孩子就歸誰。那些兔崽子見到漂亮女人就走不動路，嚷嚷著要帶回去做老婆。我正準備讓你拿個主意。」
納爾森摸了摸後腦勺，咂嘴說道：「哦，我見過她們……長的確實很漂亮。」
尼古萊不由得緊張起來。突襲戰鬥已經結束，真正的危險才剛剛開始。金黎雀伯爵在德韋米克領遇刺，登石城方面必然暴怒。儘管附近的村落民兵不敢跑過來送死；儘管這裡距離登石城路途遙遠，騎馬傳訊也要一天的工夫；儘管熊團馴養了專門獵殺信鴉的林隼，但德韋米克侯爵最快今天上午，最遲今晚就能得到消息。他只要派出三支高階騎士小隊，花半天工夫就可以抵達現場。熊團和劍齒虎護衛必須儘早撤離，遁入莽莽群山，躲避高階騎士的追殺。
熊團消除痕迹，打掃戰場，尼古萊忍了。熊團首領尊重教義，救治傷員，尼古萊忍了。熊團缺乏糧食補給，搜繳戰利品，尼古萊忍了。熊團堅持要火化犧牲的戰友，尼古萊感到莫名其妙，但考慮到山民的喪葬習俗，也忍了。可是，熊團的山民獵手把侍女當成最重要的戰利品，打算統統擄走，尼古萊無法接受。
金黎雀家族培養的侍女個個千嬌百媚。可她們除了美貌，還精通武技，等閑兩、三個壯漢也不是貴族侍女的對手。而且她們特別擅長誘惑男性，刺探情報。數百人在雨天里跋山涉水，隱藏蹤跡本身就很困難，還要帶著一群心懷叵測，美貌聰慧的貴族侍女，那肯定是自尋死路。
如果不是因為擔心迷失在無盡的山林中，尼古萊早就帶著手下逃命了，那還管這些粗鄙的山民傭兵是死是活。
納爾森號稱擁有白銀階的實力，劍齒虎|騎士對此不以為然。如今納爾森用事實證明了自身的強大，尼古萊不得不尊重他的意見，同時也擔心他經受不住見習女騎士的誘惑。凡人勛爵都渴望提升後代的貴族血脈，建立真正的騎士家族。某種意義上，這兩名女見習騎士的確是熊團最寶貴的戰利品。
蘭德爾子爵麾下的戰熊可不止納爾森一個人。霍拉伯爵把兩個貼身侍女留在馬車裡，其實是為她們爭取了一條生路。
「沒讓自己的女人送死……霍拉伯爵是個真正的騎士。」
納爾森感慨地贊了一句，對巴里特說道：「熊團是蘭德爾大人的軍隊。軍隊有軍隊規矩，山民傭兵的毛病都得改！那些女人全部留下。不服的人一律軍法處置！」
巴里特撫掌笑道：「有你這句話，我就放心地砍幾顆腦袋下來。」隨即，他又唏噓地嘆道：「我已經察覺到了，傭兵團的後背法則阻礙了熊團的發展……我幹了幾十年的傭兵，最後卻要拋棄曾經引以為傲的後背法則……」
「巴里特大叔，你不是拋棄後背法則，而是在這個基礎上開創全新的職業傭兵標準和法則。」納爾森安慰道：「這是蘭德爾大人說的……他還說，要讓熊團載入教會和銀白高塔的史冊……等你回去述職的時候，大人再親自和你討論熊團的事情。」
「真的？」巴里特興奮地說道：「好！我現在就去整治紀律。」
熊團指揮官帶著護衛向營地走去。尼古萊鬆了口氣，對納爾森頜首說道：「大人英明！我們最好儘早離開這裡。」
「嗯。」納爾森點點頭，目光轉向薔薇騎士奧格，問道：「翠絲莉大人有什麼交待嗎？」
「翠絲莉大人說，我們薔薇騎士不與熊團同行。熊團也不用為我們安排嚮導。」奧格說道。
納爾森奇怪地問道：「那你們怎麼繞出山林？」
「翠絲莉大人帶我們走德韋米克領的大路。」奧格理所當然地說道，又補充：「翠絲莉大人還要我轉告閣下，霍拉伯爵的秘銀裝備不能動！那是高階騎士的棺槨……我們襲殺霍拉·路德維希並非出於私人恩怨……如果再拿走他的秘銀裝備，你就和金黎雀家族結下了私仇。」
秘銀裝備數量稀少，有價無市，對於高階騎士有著特殊的意義。約克家族10名高階騎士只有4個人擁有全套秘銀裝備。如果熊團拿走霍拉的秘銀鎧甲和秘銀長劍，再轉賣給約克家族，固然最好。可翠絲莉為情郎考慮，不希望他的頭號手下遭到路德維希家族的報復。
納爾森不知道其中的原委，卻也敬佩霍拉伯爵的力量與智慧。他的最後一劍竭盡全力，毫無保留，必殺必中的精神意志足以摧心裂膽，普通的精銳士兵根本不敢阻攔。可惜，替納爾森擋劍的扈從是靈魂不朽的煉金民兵。面對納爾森的反擊，霍拉也只能含恨而死。
「我聽你們的。」納爾森點點頭，鄭重地說道：「熊團不會碰霍拉伯爵的遺物。」
「大人，我們就此