半夜時分，霍拉·路德維希在豪奢溫暖的馬車裡，摟著兩名女見習騎士，睡的正香。遠處傳來警戒犬的狂吠聲將他從睡眠中驚醒。
雖然警戒犬叫聲凄厲，霍拉卻懶得睜眼，還伸手揉捏著懷中香軟嫩滑的嬌軀，逗得貼身侍女嚶嚶細喘。他身後的女見習騎士不甘示弱，修長的玉腿也纏了上來。
路德維希家族培育的警戒犬體型中等，戰鬥力低下，感知卻很敏銳，對同類的鮮血尤其敏感，非常適合夜間警戒。德韋米克領的北部山高林密，有夜行猛獸襲擊警戒犬實屬正常。值夜的斥候很快就會去料理那頭不知死活的野獸。
斥候的哨聲突然變得刺耳急促，霍拉猛地睜開眼睛。營地內有條不紊地響動讓他稍稍安心，但還是推開美人的糾纏，掀開羊絨厚毯，赤|裸著身體站在車廂的地板上，沉聲吩咐道：
「著甲。」
霍拉伯爵身材挺拔勻稱，肌肉緊密結實，在車廂水晶燈迷濛的光線下，彷彿一尊充滿力量與陽剛之美的雕塑。兩名女見習騎士吃吃一笑，邁下軟榻，開始為主人披甲。
她們同樣不著寸縷，彎腰俯身之間，雪白玲瓏地嬌軀妙態畢露。可霍拉對眼前的臀波乳浪視若無睹，神情冷峻嚴肅，任由兩位侍女挨挨擦擦也不為所動。
沒過多久，一陣尖銳的呼嘯聲由遠及近，霍拉終於色變。車廂頂部「篤」的一聲，營地內隨即傳來戰馬的哀鳴和士兵痛苦的嘶喊。
「長弓射手！」
霍拉從牙縫裡擠出一句話，扭過頭看到兩位貼身侍女嬌艷的臉蛋已然失去血色，變得蒼白如紙。他微微笑道：「寶貝，別怕……去把我的秘銀甲拿出來。」
主人的沉著冷靜給了侍女莫大的安慰與勇氣。她們表現出見習騎士應有的水準，掀開床鋪，拖出一個沉重的木箱，從裡面取出一套銀白色的重裝鎧甲，動作熟練地為霍拉披掛。
馬車的包銅木門被人用暴力扯斷，刺骨的寒風夾著慘叫嘶鳴灌入溫暖的車廂。兩名侍女驚呼出聲，躲到霍拉伯爵的身後。
護衛騎士羅伯特本能地看了眼兩具雪白曼妙的身軀，目光轉向霍拉伯爵，高聲叫道：「大人，敵襲！」
「出去！」
羅伯特張了張嘴，隨即跳下馬車，轉身背對著車門。
霍拉倒不是惱怒羅伯特窺見貼身侍女的春光。在生死存亡關頭，兩個以色娛人的女見習騎士又算的了什麼？霍拉·路德維希需要時間突破第25個元素位，踏足超凡領域，為自己爭取一線轉機。
長時間打磨的鬥氣無比精純，輕易便共鳴了令普通騎士渴望之極的第25個元素位，接著是第26個、27個……直到共鳴了第28個元素位，洶湧澎湃的鬥氣才無以為繼地平息下來。霍拉略顯遺憾地搖了搖頭，他再有5年的時間就能共鳴整整32個元素位，達到白銀騎士的中級階段，而現在僅僅是初級圓滿。但無論如何，他的生命形態都發生了質變，不再是個凡人。
虛空元素與身體的交換讓霍拉感知到三百五十米外，大約有200個長弓手不斷地將一支支錐形箭傾泄到臨時營地。這個結論沖淡了晉陞超凡領域帶來的喜悅，令霍拉的心情愈發沉重。
長弓威力巨大，最大拋射距離接近420米，280米內可以穿透硬皮甲和墊襯甲，或者侵徹鎖子甲，150米內的正面擊中連板甲也抗不住，到了80米的範圍，長弓射出的錐形破甲箭簡直無堅不摧。
相應的，長弓射手必須有強健的體魄，高超的技術和穩定的心理素質，經過長年累月的艱苦訓練才能充分發揮長弓利箭的威力。
當然，這些敵人僅僅採用最遠拋射的方式，射擊固定的營地，算不上專職長弓手。可是，他們背後的意義卻令霍拉感到不寒而慄。
320米以上射程，長弓缺乏實戰價值，強弩之末沒什麼有效殺傷力，更談不上準頭，即便是普通士兵都能機動躲避射擊。但在黑暗的環境中，長弓手不需要精準射擊，只要藉助篝火的亮光，把利箭射進營地就行了。超遠的射程抵消了營地居高臨下的優勢，讓營地的重弩手沒有反擊的餘地。一波一波的箭雨就算殺傷效率低下，也能壓得營地守衛抬不起頭。只能挨打不能還手的局面會迅速瓦解士兵的鬥志，而受驚的戰馬四處逃竄，造成營地混亂。失去了戰馬意味著他們無處可逃。因為長弓手從來不會單獨行動。
200個長弓手的後面有多少敵人？600還是800？他們又有多少騎士……或者高階騎士？
也就是說，這些敵人目標明確，掌握所有的情報，擁有壓倒性的實力。霍拉卻對他們一無所知。
不過，現在不是追究敵人身份的時候，霍拉必須設法保住性命。
「大人，您還好嗎？」一名貼身侍女怯生生地問道。
霍拉回過神，輕佻又不失溫柔地笑道：「寶貝，打扮得漂亮一點，待在車裡等我回來。」
兩名女見習騎士腮染桃紅，細心地為霍拉扣好秘銀手甲，戴上頭盔，在他轉身下馬車的時候，嬌聲道：「願敵人在您的刀劍下血流成河。」
「嗯。」霍拉腳步停頓，悶悶地應了一聲，頭也不回地邁下馬車。
羅伯特看到霍拉身周時隱時現的黃色氣流，表情複雜地囁嚅道：「大人，您提前晉陞了……」
「別在意，夥計。敵人是沖著我來的，我不拿出全部的實力，豈不是對不起他們辛辛苦苦地跑過來堵我？」霍拉哈哈一笑，拍了拍羅伯特的肩甲，抬頭向營地望去。
不出霍拉所料，除了少數幾個倒霉蛋被頭兩波箭雨射傷，大多數士兵都安然無恙地躲在馬車後面。但受驚的馬群牲畜四處亂跑，有些已經衝出了營地。好在雨後的營地非常潮濕，篝火又被人撲滅，沒有引發火災。但敵人射過來的長箭依然落在擁擠黑暗的營地里，表明那些長弓兵並非普通的射手。
羅伯特用精金盾牌擋住一支墜落的長箭，問道：「大人，是什麼人對付我們？」
「我們沒有牧師隨行……多半是索菲婭侯爵。」霍拉搖了搖頭，頂著呼嘯而至的箭雨，邊走邊說：「現在追究敵人的身份沒有意義，關鍵……」他突然驚怒交加地喊道：「瓦蒙·德韋米克！你給我站住！」
登石城的治安官根本不搭理霍拉伯爵的怒吼，跨上戰馬，帶領四十幾名騎兵，徑直向長箭射來的方向沖了下去。
「大人，瓦蒙勛爵聚攏了一批戰馬，說是要衝散敵人的長弓兵。」羅伯特驚疑不定地解釋著。他剛剛還欽佩瓦蒙騎士的英勇壯舉。
「這個混蛋要逃跑！」霍拉伯爵咬牙切齒地說道，環繞秘銀鎧甲的虛空元素猛然擴張，無形的力場讓羅伯特後退了半步。
逃跑？瓦蒙為什麼還要往敵人的陣地上沖？這不是送死嗎？
護衛騎士羅伯特困惑不解，但他也不敢向暴怒的白銀騎士追問緣由。
霍拉出身名門，自幼接受精英統帥教育。他在馬車上就已經掌握了當前的戰局。
敵人趁夜潛行，又從一個方向發動突襲，說明他們調動的力量有限。意味著他們不可能，也沒準備全殲營地內的所有人，其作戰目的就是為了斬首霍拉。長弓箭雨覆蓋營地，看似聲勢浩大，實際上對士兵的殺傷有限，主要是為了驅散戰馬，造成混亂，再派精銳強攻營地。這時候，應當組織士兵堅守營地，利用馬車的掩護，在山坡上居高臨下的狙擊敵人，只要挨到天亮，放出紅眼信鴉，未必不能反敗為勝。
如果放棄有利地形，率領士兵突圍。在天黑路滑，敵人銜尾追擊的情況下，士兵必然潰散。沒有士兵的掩護，霍拉伯爵將暴露在對方高階騎士的元素感知下。
瓦蒙勛爵看透這一點，他知道自己不是敵人的目標，也不想為霍拉陪葬。他選擇從敵人的正面突圍主要是擔心其他方向的超凡騎士小隊錯把他當成霍拉伯爵。
原因很簡單，如果對方有三名以上的高階騎士，根本不需要長弓手覆蓋射擊，這時候已經衝進了營地。所以瓦蒙決定賭一把，就賭敵人為了瓦解營地士兵的鬥志，會放他一條生路。
營地內還有100多個治安所士兵，瓦蒙勛爵臨陣脫逃對他們的影響非常大。敵人趁機將他們策反，霍拉都不會覺得奇怪，更談不上背靠背的協同作戰。
霍拉對瓦蒙恨之入骨，卻沒有心情向部下解釋，更沒有時間猶豫，命令道：「把所有的士兵都調動起來，放棄戰馬，步行作戰，等瓦蒙衝散敵人的長弓兵，我們就從正面突破！」
「遵命！」羅伯特咆哮一聲，用力拍打胸甲，跑向營地，傳達主人的命令。
沒過多久，山坡下傳來短兵相接的戰鬥聲，營地內的長弓箭雨變得稀稀落落。霍拉身披秘銀甲胄，跳上一輛馬車的頂部，拔出秘銀長劍，揚聲喝問道：「路德維希家的士兵可以背對敵人嗎？」
「絕不！絕不！」一百名多士兵的怒吼聲在山谷中激昂回蕩。
「多鐸王國的勇士可以逃避衝鋒陷陣的死亡嗎？」
「絕不！絕不！」一百多名治安