水之季的夜晚總是寒冷而黑暗。
綿密的雲層遮住銀月，天空上只映出一輪黯淡的光暈。微弱的月光甚至連陰影也無法勾勒。布利諾爾內城區的廣場黑黢黢的伸手不見五指，廣場中央的大教堂燃起許多照明火盆，如同高高聳立的燈塔，在深邃的夜幕中為人們點亮希望與方向。
負責守衛教堂大門的四名聖武士圍著半人高的火盆，一邊抵禦濕冷的寒霧，一邊小聲談論著，還時不時張望一下不遠處的街巷。
貴族只在家中享受豐富的夜生活，那裡有溫暖的壁爐，明亮的燭光、精美的食物、貼心的侍從，親密的伴侶和舒適的大床。入夜之後，熱鬧的教堂廣場就變得空空蕩蕩，冷冷清清，只有布利諾爾城的守夜人巡邏隊會路過廣場區，並在教堂門口短暫停留，烘烤斗篷順便與聖武士們聊天解悶。
然而，從太陽落山到現在，值夜的聖武士也沒有看到巡邏隊的火把。他們議論紛紛，都覺得今夜有大事發生。
清脆的馬蹄聲和車輪壓過青石板的軲轆聲印證了聖武士的猜測。黑暗中，一輛由兩匹矮馬拉動的四輪馬車緩緩駛來，停在大教堂的台階前，一名佩劍侍者從車廂後的露天座位上跳下，無視上前查問的教堂守衛，一手舉著水晶馬燈，一手將黃金踏腳登輕輕地放在車廂門口。
四名聖武士沒有斥責侍者的無禮，反而昂首肅立，排成迎接貴賓的儀仗隊形。
在布利諾爾內城區，只有王室的核心成員和三大守護者才有資格乘坐四輪馬車。這輛馬車的車壁一角繪有薔薇紋飾，其主人的身份不問可知。
兩位身材高挑纖細的貴族女子先後邁下馬車。她們全身都被連帽斗篷包裹，讓人看不清真容，但款款而行的獨特韻律凸顯出絕世芳華的氣質。尤其當先的那名女子，她所踩之地彷彿便是世界的中心，明明在拾級而上，巍峨高聳的大教堂卻像在主動靠近她。
聖武士們低頭拱衛著兩位高貴的女士向上攀登，心裡除了敬畏，沒有任何其他的念頭。
「我來接待貴賓，你們回去警戒吧，不要讓其他人靠近大教堂。」
一個禿髮無眉的聖武士悄然現身，時空錯亂的異象瞬間瓦解。四名值夜聖武士鬆了口氣，恭敬地行禮道：「遵命。圖爾南斯大人。」
「殿下。請隨我來。教宗冕下在側廳告解密室等您。」圖爾南斯頜首致意，抬頭看了眼幽暗無光的廣場小巷，低聲嘟囔道：「有必要搞出這麼大動靜嗎？害得我從心靈夢境中驚醒……」
「帶路。」西爾維婭淡淡地說道。
圖爾南斯轉身引路，邊走邊嘀咕：「幾個晚上的工夫全白費了……不管你們聊什麼事情，我都要旁聽。」
三人沿著螺旋形的樓梯來到大教堂的最底層，迎面是光滑的石牆，牆上裝著一扇橡木門。圖爾南斯推開木門，室內陳設簡單，只有一張桌子兩把椅子，牛油蠟燭的光線柔和。教宗克萊門特一襲白袍，坐在椅子上向兩位來賓微笑頜首。
「來的突兀，驚擾冕下了。」
西爾維婭解下兜帽，露出傾國傾城的精緻容顏，帶著女伴走進空間狹窄的密室。圖爾南斯最後一個進來，隨手關上木門，雙手抱胸，靠著牆壁，一副「我就待在這裡」的表情。
克萊門特無奈地看了眼傳奇聖武士，轉而招呼道：「西爾維婭殿下，請坐。」又歉意地對另一位女士說：「約克夫人，歡迎造訪布利諾爾大教堂。只是這裡沒準備太多的椅子。」
凱特琳娜提起裙裾優雅施禮，恭聲說道：「冕下，請恕凱特琳娜冒昧拜訪。」
克萊門特點點頭，對西爾維婭笑道：「我打算十天之後動身返回教廷。希望你不會讓我耽擱的太久。」
「不會佔用冕下太長的時間。」
西爾維婭看了看桌上的半根牛油蠟燭，點頭說道：「最多就是換一根蠟燭的時間……在談話之前，我想先向冕下求證一件事情。」
「你問吧。」克萊門特溫和地說道。
「奧雷格大主教是您的同窗好友，他執掌博瑞王國和東部聯盟的教務超過22年，想必應該了解博瑞聯合王國最近研製了一種新的精力藥水？」西爾維婭微笑著問道。
克萊門特沉吟片刻，緩緩說道：「東部聯盟的教務一向在裁判所的手中，奧雷格僅是掛名。至於博瑞王國的新精力藥水，我們確實有所耳聞。但具體的配方我們不了解，只知道其中要用到亞瑞特高原特有的幾種藥材。」
樞機院的學者牧師熱衷於研究給普通人使用的藥劑，對騎士貴族專用的精力藥水和洗鍊藥劑興趣缺缺。他們既不會刻意刺探相關情報，也不會輕易向其他人透露領主的研究成果。
克萊門特委婉表明了態度，但他敏銳地察覺到凱特琳娜突然放鬆的心情，不禁暗生疑竇。西爾維婭倒沒有遮掩的意思，開口說：「我這裡有新的精力藥水，相信冕下一定有興趣試用。」
凱特琳娜取出一瓶金黃色的藥劑放在桌上。西爾維婭解釋道：「因為時間的關係，我只帶了小半份藥劑，半根蠟燭時間足夠冕下體會它的超凡效果。」
克萊門特拿起水晶瓶，先用偵測神術檢查了下，便打開瓶蓋，將黃金般的藥劑倒入口中。
「這是……」
精純的鬥氣源源不斷地從胃部湧出，克萊門特收攝心神，全力運轉自身的鬥氣。時間一分一秒的過去，等他再次睜開眼睛，看到桌上換了一根新的蠟燭。圖爾南斯關切地問道：「冕下，我的直覺告訴我，藥劑對你有益無害。怎麼樣？它有什麼效果？」
克萊門特搖頭不答，皺起眉毛，陷入了沉思。
新蠟燭又燒了一半，教宗敲了敲桌子，舒展眉頭問道：「你想要什麼？」
西爾維婭溫婉地說道：「冕下，您很清楚索菲婭的狀態和處境。索菲婭即將出訪哈洛特斯要塞，並邀請光輝騎士團共同擴大野蠻人貿易。她和她的屬下途徑多鐸王國的時候，我希望教會能保證她的安全。畢竟，多鐸人謀害過岡比斯的一位大騎士。」
「多鐸王國謀害了誰？」圖爾南斯瞪大眼睛追問道。
凱特琳娜介面回答：「奧斯丁·布里亞特。」
「奧斯丁？他不是被……」圖爾南斯先露出恍然大悟的表情，然後閉口不言，保持深沉嚴肅的神態，得意地暗忖道：「差點露餡。等西爾維婭走了，再問冕下也不遲。」
克萊門特沉默不語。西爾維婭又說：「我向您保證，索菲婭會在20年內解散溫布爾頓商會，而且對大局有益無礙。至少，我比佛里德里希更尊重教廷，不是嗎？」
「最多十年。」克萊門特搖頭說道。
西爾維婭輕笑一聲，說：「我們需要十五年。」見克萊門特還是搖頭，又補充一句：「博瑞王國的問題由我解決。另外，索菲婭將大力投資多鐸與撒桑的公共馬車。」
克萊門特想了想，終於點頭：「好吧，不能超過十五年……還有，只此一例。如果再有下次，你們也不用來找我了。」
「可以。」西爾維婭起身施禮道：「我還有事情，告辭了。」
西爾維婭和凱特琳娜離開密室。圖爾南斯豎著耳朵聽了一會，湊到克萊門特的面前，眼巴巴地看著他。
「那小半瓶藥劑讓我共鳴了一個新元素位。」教宗無奈地解釋道。
「嗯。」圖爾南斯摸著鋥亮的腦門，在屋內來迴繞了幾圈，頜首道：「我大致理解了……然後呢？」
「西爾維婭、奧古斯特、博瑞五大家族，也包括我們需要聯手合作，同光輝騎士團構建新的平衡。」
「嗯……具體呢？」
「你該去睡覺了。」
「老師，我睡不著啊。」圖爾南斯哀求道。
克萊門特搖頭笑道：「西爾維婭打算替索菲婭找出一條通往黃金階的道路。有人因此而得到好處，也有人要為此付出代價。我可以猜測事情的發展，但猜測不代表結果。因為誰也不能掌控所有的變化，事情可能會變得更好，或許會很糟糕。如果我們捲入的太深，就失去了轉圜的餘地，說不定還會淪為別人手中的棋子……我不想知道西爾維婭具體的做法，所以她沒有必要和我們明說。」
「圖爾南斯，你要記住，立場即是底限。我們知道的太詳細等於改變自身的立場，也失去了合作的價值。」
……
西爾維婭在上馬車之前，對著巷口招了招手。
一名身穿內務府鎧甲的男人從黑暗中走了出來，鎧甲上的銀色鳶鳥紋章表明了白銀騎士的身份。他躬身問道：「殿下，您有什麼吩咐？」
「通知長公主和攝政王兩位殿下去戈隆侯爵的府邸等我。」西爾維婭淡淡地吩咐了一句，便和凱特琳娜登入車廂。
「如您所願。殿下。」內務府騎士對著馬車行了一禮，迅速轉身遠去。
車夫抖動韁繩，駕馭馬車緩緩駛離教堂廣場。
戈隆侯爵的府邸緊挨著鳶堡，距離大教堂並不太遠。但車夫還是花了兩刻鐘的時間，慢悠悠地趕到