「多鐸王國的地理位置十分優越，它北連沃頓大草原，東靠納維爾盆地，南接岡比斯，西邊又和我們人馬丘陵相連。黃金團想進入北方的撒桑帝國，必須先打通多鐸的商道。」
西爾維婭看了眼維克多，又對索菲婭說道：「維克多選擇德韋米克家族作為黃金團的合作者，非常明智。登石城有一條商道連接著納維爾盆地。我們約克家族和納維爾大領主的關係密切。而且劍齒虎商團還幫納維爾人開闢了一條連接沃頓草原的山路。只要登石城願意支持你，黃金團北上的阻力就小了很多。」
「這個我知道。」
索菲婭搖頭嘆道：「我一直不敢和多鐸的大領主翻臉，就是因為他們掌握著南北貿易的通道。至於我開闢的那條山路……運不了大宗物資。」她抬起頭，困惑地問道：「可我想不明白，拉攏登石城和刺殺多鐸特使有什麼關係？」
「大有關係。」
維克多介面說道：「我這兩個月一直在搜集多鐸王國的情報，研究他們的開拓戰略。塞恩主教告訴我，多鐸王國打算先開拓沃頓河的發源地——幽魂森林。他們相信那裡富有軟鋼礦。」
「幽魂森林是無盡森林的外圍，誰也不知道裡面蘊藏著多少財富。多鐸王國打算依託幽魂森林充沛的水源和木材，建造要塞和定居點，利用龍骨鋼打造更多的軍用重弩和優良軍備，積蓄力量再向無盡森林挺近。」維克多敲了敲圓幾，說道：「但我認為多鐸人開拓幽魂森林的戰略還有更深層次的原因。」
「沃頓河在多鐸的北部繞了一彎。那個河段被稱為白水河。多鐸的工匠在白水河裡淘取軟鋼礦沙，熔煉成龍骨鋼。多鐸王國在白水要塞駐有重兵，除了防禦北方的鄰居，也是為了壟斷珍貴的龍骨鋼。」
「不過，多鐸人現在有了一個競爭對手——鐵山帝國的巴塞留斯家族。」
維克多笑了笑，繼續說道：「巴塞留斯家族被光輝騎士團欺負的很慘，可他們畢竟是神靈騎士的後裔，人類國度唯一的黃金血脈，不僅擁有強大的鷹獅騎士團，還有6位殿下服從鷹獅旗的召喚。論高端武力，巴塞留斯家族強過多鐸王國。他們的弱點在於糧食緊缺，軍備不足，基礎兵力有限。」
「新農牧體系可以幫助巴塞留斯實現糧食的自給自足，擺脫撒桑皇室的鉗制。他們最缺的就是金屬礦物。光輝騎士團不會讓傲慢的鐵山帝國死灰復燃。巴塞留斯也別想在北部荒野奪取礦脈資源。他們的目光必然轉向南邊的幽魂森林和無盡之森。」
「而且我還發現一個有趣的現象。」
維克多喝了一杯甜酒，說道：「教會大力推廣新農牧。按道理來說，撒桑帝國應該先休養生息，整合內部，積蓄兵力，等納維爾王國的軍隊北出巨石要塞，再合力擊潰半人馬氏族。可撒桑帝國仍然在北部荒野保持頻繁的軍事活動。」
「你看出了什麼？」西爾維婭笑著問道。
維克多點點頭，說道：「巴塞留斯家族領地的北邊是條頓公國，西邊是連接亞瑞特高原的崇山峻岭，東邊是撒桑帝國的中部，只有南邊的沃頓草原一馬平川。鷹獅騎士團可以通過沃頓草原，向幽魂森林的豺狼人氏族發起進攻。如果多鐸人提前佔據了幽魂森林，他們只能服從撒桑皇室的調派，集中力量開拓北部荒野。」
「所以我相信腓烈特家族與佛里德里希家族達成了默契。撒桑帝國暫時拖主巴塞留斯的主力軍團，讓多鐸王國搶先佔據幽魂森林的戰略要地。」
西爾維婭撫掌笑道：「親愛的，你看的很准。這就是黃金團亂中取勝的關鍵。」
索菲婭想了想，搖頭說道：「我還是不明白，這和黃金團有什麼關聯？」
「時間。」
維克多放下酒杯，解釋道：「克萊門特教宗一脈即將從撒桑牧首弗里德斯的手中接管草原十二聖城的教務。教宗冕下秉持中立立場，主張通過談判解決領主之間的爭端。教宗的學生主持草原人的教務，這讓多鐸王國少了許多顧慮。但是，撒桑帝國經營沃頓草原300年，對草原牧民有著巨大的影響力。如果撒桑帝國再次南侵，就算十二聖城保持中立，草原牧民還是會給撒桑軍隊提供掩護和補給。」
「多鐸王國清剿沃頓草原的豺狼人氏族，在幽魂森林的外圍築城，不僅可以幫助草原人開闢更多的牧場，還能庇護牧民渡過寒冷的水之季。多鐸王國有幾支牧民部族做耳目，撒桑帝國再想突襲多鐸北境就難了，這其中也包括巴塞留斯家族。」
「開拓幽魂森林的戰略對多鐸王國至關重要！」
維克多話音一轉，搖頭說道：「可惜，多鐸人缺少時間……撒桑皇室拖不了太久，最多不超過10年，撒桑帝國就應該轉入休養生息的階段。多鐸王國必須在巴塞留斯軍團回歸之前，完成對幽魂森林初步開拓……問題在於，多鐸王國需要充沛的糧食和物資啊！」
「親愛的，你不是一直想知道，南風商會拿什麼收買多鐸領主的嗎？」
維克多對索菲婭笑道：「我也一直在琢磨這個問題。可我後來發現，多鐸領主配合南風商會對付你的主要原因就是為了儘快聚斂物資！」
「你想，撒桑帝國把多鐸王國的北方領地打成了廢墟。而那裡是多鐸王國最重要的糧食產地。多鐸王國一直缺少糧食，他們沒有足夠的糧食怎麼開拓幽魂森林？撒桑帝國的大領主都盯著皇室，腓烈特家族絕對不能公然資助帝國的宿敵。」
「於是，雙方想了一個辦法。」
「南風商會與雄鹿商團爭鬥，博瑞人把採購到的青麥低價賣給多鐸的大領主。多鐸的大領主向雄鹿商團提出同樣的要求。你不答應，多鐸大領主便保持沉默，坐視假面兄弟會打擊雄鹿商團的銷售網路。自由民商販孤立無援，只能投靠南風商會。博瑞人從而取代雄鹿商團，建立起自己的銷售網路。另一方面，無論你是否答應多鐸大領主的條件，他們都掌握了國內的青麥貿易，然後再把廉價的青麥高價賣給小領主，實現迅速聚斂財富物資的目的。」
「這就是多鐸的小領主反對南風商會，支持雄鹿商團的原因。但胳膊擰不過大腿，實力領主鐵了心地要薅羊毛，小領主只有低頭認命的份。」
維克多緩了緩，繼續說：「當然，南風商會這麼干肯定也虧本。可他們殺了艾菲索斯侯爵，拿走了艾菲索斯家族積累了數百年的財富。南風商會虧的起。你虧不起。」
「知道接下來的變化嗎？」維克多同情地看著索菲婭，問道。
索菲婭默默地喝光手中的青麥酒，低聲說道：「雄鹿商團在多鐸王國賺不到錢，只能削減貿易份額。雄鹿商團外圍的商販會拋棄我，商團的成員也將另謀生路……」她抬起頭，滿懷期待地問道：「親愛的，你想的這麼透徹，一定有破局的方法！」
維克多矜持地點點頭，得意地說道：「由明轉暗，分化瓦解。」
「鳶堡一直把溫布爾頓商會視作錢袋子。你丟掉多鐸王國的市場，就會形成雪崩效應。鳶堡急需一個新的商業貴族取代你，至少要保住其他王國的市場。四葉草商團會第一個跳出來反對你，然後就是雄鹿商團的骨幹化整為零，加入新的商會。既然如此，那我們就順應變化，搶先吸收雄鹿商團的骨幹。這方面，你有天然優勢……把劍齒虎|騎士派出去，幫助黃金團吸收雄鹿商團骨幹成員。」
索菲婭抿了一下嘴唇，頜首道：「嗯，我聽你的。」
「另一方面，多鐸的大領主並非鐵板一塊……」維克多見西爾維婭聽的津津有味，繼續說道：「他們可以聯手對付你，但在分配開拓利益的問題上，他們必然是競爭的關係！這就給了我們可乘之機。」
「你派人誘殺登石城的治安官，栽贓給假面兄弟會。德韋米克侯爵雷霆大怒，下令驅逐雄鹿商會。你和多鐸大領主的矛盾就此公開化，逼著你和德韋米克家族撕破臉。你順勢向其他的大領主低頭，把青麥廉價賣給他們，唯獨不和登石城做生意，反而派商隊和周邊的小領主進行貿易，破壞德韋米克盤剝小領主的計畫。我再把粗糖交給你，你揚言誰幫助德韋米克家族，你就斷他的粗糖和青麥。」
維克多臉上浮現玩味的笑容，「你知道接下來會發生什麼？多鐸的實力領主非常高興少了一個強大的競爭對手，他們會偷偷地聯合起來向博瑞人施壓，要求南風商會減少登石城的貿易份額。你的強硬表現令雄鹿商團士氣振奮，有利於劍齒虎|騎士轉化雄鹿商團的骨幹成員。德韋米克家族被大領主們孤立。德韋米克侯爵不想掉隊，他只能選擇和你談判。我們之間的合作關係就這樣建立起來了。」
「登石城不是殺我的手下嗎？德韋米克不是對我的夫人傲慢嗎？先把他打的鼻青臉腫，他就肯坐下來談了。」維克多冷笑著說道。
索菲婭看著小丈夫，怔怔地出神。
維克多揚了下眉毛，問道：「怎麼了？還有什麼問題嗎？」
「沒有……」索菲婭搖了搖頭，淺淺一笑，低聲說：「突然覺得你特別……迷人。」
「精彩。」