陽光透過元老院的窗戶，在樺木地板上留下一排明亮的光斑。偌大的會議室內只坐著一位年輕貴族。
他有一雙琥珀色的純凈眼眸，大約25歲左右的年紀，穿著嶄新的侯爵禮服，姿態悠閑地坐在索林姆家族的專用位置上。也許是想起了某件美好有趣的往事，那張俊朗的面龐掛著溫暖的微笑，讓略顯剛硬的五官變得親切隨和，彷彿一個氣質文雅，平易近人的年輕學者。
不過，他的身體周圍環繞著時隱時現的褐色氣流，與那雙琥珀眼眸中的亮光相互輝映。無形的力場籠罩年輕貴族身邊一米方圓，室內的空氣因為虛空地元素的具現而凝滯，可每當褐色氣流碰到實木桌椅便撞成一團灰塵，又消逝的無影無蹤。沉重的大地元素彷彿僅僅是個虛無的幻影。
只有共鳴了36個元素位的大地騎士才能讓懶惰厚重的虛空地元素變得活潑靈動，虛實由心，如臂指使。
一個雄壯如獅的身影闖入會議室，房間內的沉重感立刻消失，滯澀的空氣恢複了流動。兩雙琥珀色的眼眸對撞了一下，年輕貴族身邊的力場異象也隨之瓦解，似乎什麼都沒有發生過。
如果說，白銀大地騎士是虛空地元素的領主，那黃金大地騎士就是虛空地元素的國王。國王駕臨，再強大的領主也得收起傲慢，表達敬意。
戈隆侯爵皺起濃重眉毛，沉聲說道：「索林姆閣下，你連虛空元素也無法控制了嗎？」
「那倒不是。我第一次參加元老院會議，忍不住就想耍耍威風。」年輕貴族微笑頜首，笑容淡定誠懇，琥珀色的眼眸已轉成了褐色。
戈隆侯爵點頭說道：「索林姆閣下，你的狀態很好。我衷心希望閣下不是最後一次參加元老院的會議。那麼這一次會議，您不準備安排書記官嗎？」
元老院不歡迎超凡騎士參加會議，他們對凡人和普通騎士會產生很強的壓迫感，甚至能夠影響參會者的意志。
如果某個元老家族委派超凡騎士出席會議，其他家族只能派遣同階強者參會。而元老院商討的內容關乎領主集團的根本利益，彼此爭吵謾罵在所難免。普通貴族捶桌子，摔板凳，問題都不大。超凡騎士不至於如此粗魯，他們只會調動虛空元素，表達內心的強烈不滿。會場內充滿元素激流，那會議也別開了，大家比劃一下拳頭就行了。
比拳頭，誰能比的過西爾維婭？而超凡強者又怎能代表一個政治集團的全部實力？
凡人才是元老會議的主角。為了避免出錯，參會者一般都把家族智囊團安排在元老院的休息室，由各自的書記官記錄會議內容，並傳遞給智囊團，幫助參會者做出正確決策。
西爾維婭尊重元老院傳統，待在約克家族的休息室內旁聽。但索林姆老侯爵時日無多，他要親自參加元老院會議，大家都不好說什麼。而戈隆侯爵必須站出來鎮壓局面，確保會議能夠正常舉行。
「家族事務該安排的都安排了。身為索林姆的子孫，我問心無愧。我現在更關注自己能否踏出最後一步。」
索林姆侯爵起身鞠躬道：「殿下，我雖然比您年長了22歲，但在騎士的道路上，您是先行者。我希望能得到殿下的指點。」
「我很樂意看到岡比斯再多一位殿下。」戈隆侯爵還了一個騎士禮，點頭說道：「閣下有什麼疑惑的地方儘管問吧。」
「大約三年前，我感受到來自元素海的召喚。隨著時間的推移，虛空地元素的急迫感越來越強烈，我的容貌開始變得年輕，身體和鬥氣都達到了前從未有的巔峰狀態，可我怎麼也找不到進入元素海的那扇大門。」索林姆侯爵搖了搖頭，沉吟著道：「索林姆家族的殿下曾經說過構建騎士信念的重要性和方法，但他沒有闡述如何溝通元素海的細節。我想從殿下這裡了解一下生死試煉需要注意的問題。」
戈隆侯爵頜首說道：「騎士強大的根源是對內外的完美掌控。地、火、風、水四大元素的平衡帶來完美循環。但完美循環的結構相當穩固，極大限制了能力的提升。因此，騎士的晉陞實際上是打破平衡，重建完美的過程。」
「索林姆家族的黃金騎士先祖屬於白銀血脈。他們天生能夠擾動元素海，並用元素海的擾動打破青銅到白銀的平衡限制。所以，白銀血脈晉陞黃金騎士的關鍵只在於自身的信念。」
「而我們這些青銅血脈的黃金騎士面臨過兩個問題，打破平衡、建立信念。簡單的說就是我們沒有門，只能通過撞牆的方式引起元素海的注意，讓元素海幫我們打開一道門，然後進去，再活著出來。」
「打破平衡不是一件簡單的事情，只有生死之間的強烈刺|激才能突破完美的局限性。」戈隆嘆息道：「我在騎士階段被迫經歷了生死考驗，僥倖生還，才有了今天的成就。現實情況下，騎士的等級越高，試煉的對象就越恐怖。所以很少有白銀騎士能夠闖過生死試練。我給你的建議是，忘記一切，順應大地元素的特性，沉凝堅忍，死戰不退！」
「多謝殿下的指點。」老侯爵鄭重施禮。
「那麼，會議可以開始了。」
戈隆侯爵找了張椅子，在會議室的角落裡坐下。
元老家族的與會者紛紛進場，每個人都帶著5、6名書記官。等所有人都入座後，寬敞的會議室瞬間顯得頗為擁擠。
這是一次非常重要的會議，關係到岡比斯王國的長遠利益。黃金騎士坐鎮會場，攝政王主持會議，實力領主親自出席不說，還帶來了家族的學者顧問團。而元老家族的外圍領主在休息室內翹首以盼，每當野蜂一樣勤勞的書記官跑進休息室宣讀會議進程的時候，他們就七嘴八舌地加入學者顧問團，逐條逐條的討論，再眼巴巴地看著書記官把建言傳給開會的宗主。
一開始，實力領主們還能在戈隆侯爵和攝政王的面前保持貴族的優雅。可隨著時間的推移，爭論的音量越來越大，並夾雜著拍桌子的「砰」「砰」聲。這恐怕就是元老院只採用廉價桌椅的原因。
終於，恩比瑟·約克公爵的咆哮點燃了會場的熱情，各種謾罵、嘲諷、貴族專用的問候語此起彼伏，就連尊貴的威廉姆斯攝政王也開口狂噴。野蜂般勤勞的書記官在會場和家族休息室之間來回穿梭，臉上帶著驚人的紅暈，興奮地說：「約克公爵罵主人是個卑鄙，無恥的小人，就知道模仿金水城的商品。他還稱主人是捲毛羊。」
「捲毛羊？捲毛羊成天跟著領頭羊的屁股後面，掉下懸崖都不知道。他是罵主人愚蠢無腦！」一名學者唾沫橫飛的嚷嚷道：「告訴主人，請約克公爵少吃點蛋糕，大號的充草皮球特別受歡迎。」
「什麼意思？」書記官追問。
學者怒斥：「笨蛋！這都不懂嗎？約克家族用豬胃製作充草皮球……等於罵約克公爵像頭肥豬，還是個貪財的大草包！」
這註定是一次漫長的會議。元老院的會議室現在和嘈雜的市場沒有本質區別。
市場吵鬧的原因只有一個，那就是錢。
港口還沒有建設，談論開拓南大陸的利益分配為時過早。領主們只為錢而爭吵不休。
事實上，會議召開之前，該談的事情都已經談了。
索菲婭很遺憾地向維克多表示，她選擇在契布曼領建港口。因為蘭德爾領建造港口的預算超過240萬金索爾，比契布曼領足足高出60萬。另外，她還要為魚人戰爭支付80萬的軍費。總支出超過了260萬，占她總財富的一半。
260萬金索爾是一塊誰都想啃一口的大肥肉。但人馬丘陵只能幹瞪眼。
攝政王給出的理由很充分。溫布爾頓女侯爵出資建設港口，她有權選擇建港地點。人馬丘陵想建港口，只能自掏腰包。如果約克家族有這個錢，應該先建設那三座要塞。畢竟，王國免除了約克家族20年的稅賦，還拿出120萬金索爾的財政撥款，用於要塞石料的採集、加工和運輸。
當然，攝政王還是給西爾維婭留了一點面子。約克家族在魚人戰爭中可以分到2萬金索爾的軍費。誰讓約克家族的河岸線比狗啃的還乾淨，只有大魚小魚三兩群，就算想多出點兵都沒有借口。
其他的家族瓜分剩下的258萬金索爾，高興都來不及。誰會替人馬丘陵說話？
眾人一致認為，王國西境守衛的軍隊主力應當時刻防備蟻潮的突襲。魚人戰爭這種小事就交給他們好了。
契布曼家族分到了最大的蛋糕。他們負責建造港口的人工和原材料，至少能賺二、三十萬金索爾的利潤。詭異的是，南部領主集團的休息室比約克家族的休息室還要冷清。索林姆侯爵根本就沒帶書記官，似乎也沒準備參與討論。南方領主家族這時候應該在契布曼伯爵的府邸商討合作細節。
喬舒亞家族是第二大受益者。作為深水城的主人，他們精通港口和船塢建造。索菲婭為此向喬舒亞家支付了10萬金索爾的港口設計費用。而且喬舒亞家族掌控的河岸線緊靠菲斯湖，那裡的魚人種群相當密集，是岡比斯預設的主戰場。因此喬舒亞家族除了能撈一筆軍費，