凱特琳娜打扮的很正式，一襲天藍色的公爵夫人長裙，襯托出美好的身體曲線又不失端莊典雅，恰到好處的淡妝讓原本就美麗的容貌更加明艷動人，白皙光潔的鵝蛋臉上保持著若有若無的笑意，舉止從容優雅，連最苛刻的宮廷女官也挑不出半點毛病。
然而，這並非正式覲見，而是羅蘭長公主發起的私人會晤。
藍芋能夠有效緩解元素海侵染靈魂的現象，它的出現對黃金騎士意義重大。但稀少的產量註定藍芋無法作為美食進行普及。另一方面，岡比斯想要壟斷這份寶貴的澤生資源，就必須把藍芋加工成藥劑，免得被人窺破它的本來面目。畢竟，人類涉足的大沼澤不止人馬丘陵一處。東部聯盟有一大幫沼澤獵人靠採集尼達姆大沼澤中的資源養家活口。
西爾維婭和羅蘭達成了一項約定。由人馬丘陵提供原料，王室的御用藥劑師負責研製藥劑，雙方再平分所有的藍芋藥劑。
這份約定關乎岡比斯三位殿下的切身利益，知情者當然越少越好。
羅蘭以會晤好友的名義召維克多覲見，這樣他所攜帶的禮物就不必經過鳶堡內務府的核查登記。
維克多負責運送第一批藍芋，並敲定藥劑分配的細節。他原以為西爾維婭會派一名家族藥劑師扮成他的隨從，可沒想到凱特琳娜居然精通藥劑學，她就是西爾維婭委派的特使，負責監督藍芋藥劑的製造流程和產出比例，確定一磅藍芋到底能做出多少支藥劑。
西爾維婭顯然不想讓維克多在鳶堡小住數日。她不介意鳶堡的高階女騎士與小情人重溫舊夢，更不擔心維克多拜倒在她們的石榴裙下，忘記了回家。薔薇女王對自己的魅力有足夠的信心。
蘭德爾子爵與鳶堡過份親近會讓其他家族產生錯覺。在當前的有利形勢下，西爾維婭極力避免發出錯誤的政治信號。
凱特琳娜作為長公主的好友，她有充分的理由在鳶堡住上幾天。
因為是私人會晤的關係，維克多和凱特琳娜並沒有從騎士大廳進入鳶堡內廷。內務府的侍從將他們引入外堡的一處休息室。
為此，安吉麗娜老大不高興，小嘴巴一直嘟著。她還想著瀏覽一下鳶堡後花園的風光。
雖然內務府安排他們在王宮的外堡，等候長公主殿下的接見。但王室的重要成員一直都用這間休息室招待關係親近的王都侯爵。房間整體顏色偏暖色調，傢具的樣式多採用弧形線條，裝飾布局強調舒適和親切感。這裡沒有衣裝筆挺，表情嚴肅的侍從，賓主可以隨意走動，或者高聲談笑，不必在意那麼多的繁文縟節。
安吉麗娜正背負雙手，興緻勃勃地觀賞牆上的巨幅壁畫。
畫的內容描述了著名的三岔河之戰。奧古斯特的開創者——傳奇騎士弗丁·奧古斯特在布利諾爾的三岔河流域擊殺豺狼人之王洛古爾斯，從此奠定了鳶尾雀家族的根基。
壁畫作者技藝精湛，不僅將八位開拓騎士描繪的栩栩如生，還巧妙地點出了彼此之間的關係。
弗丁與四女三男共八位騎士，高舉長劍，腳踏一頭體型龐大的豺狼人。那四位女騎士分別是巴斯特恩、路德維西、葛瑞華德和利奧波德家的小姐，其他的三位男性騎士則是尼姆、喬舒亞和威靈頓家族的子弟。
白金短髮的弗丁位於中間，嘴角噙著得意洋洋的笑容，眼神中充滿了對生活的熱情和旺盛的好奇心。四位各具特色的女騎士簇擁著佛丁，彼此怒目而視，彷彿在爭奪心上人身邊的位置，卻對腳下的豺狼人之王不屑一顧。而尼姆、喬舒亞和威靈頓，或仰頭哈哈大笑，或表情凝重的審視腳下的強敵，或一臉慶幸的手撫胸口。
在領主的眼中，這幅畫隱喻四大王侯與鳶尾雀血脈相連，世代聯姻，共同保持王室血脈的純凈。尼姆家族，喬舒亞家族和威靈頓家族作為奧古斯特的追隨者，與鳶堡的關係牢不可破。而溫布爾頓家族、約克家族和索林姆家族都是後來者，自然不會在畫中出現。
但在安娜的眼中，她看到了史詩般的傳奇之戰與可歌可泣的愛情故事。
弗丁這個連貴族姓氏都沒有的私生子憑藉手中之劍，一路披荊斬棘，戰無不勝，踏足傳奇領域，佔據了一片富饒的開拓領；憑藉高貴的血脈與誠摯的感情贏得大家族子弟的誓死追隨，以及豪門貴女的傾心相愛，最終成就了奧古斯特王族。
安娜盯著壁畫里的人物，漂亮的小臉蛋時而展顏，時而蹙眉，不知道一顆少女心在想些什麼。
維克多靠著鹿皮沙發椅，雙腿搭在圓几上，他看了看青春活潑的安吉麗娜，又看了看坐姿端正的凱特琳娜，忍不住說：「凱特琳娜夫人，您不覺得自己太嚴肅了嗎？這裡沒有……」
「叫我姐姐！」凱特琳娜灰綠色的眼眸橫了過來，似嗔似喜地說道。
維克多怔了一下，斷然拒絕道：「抱歉，我沒有辦法把一位青春正盛的高貴女士稱作姐姐。」
「小維爾，你的嘴巴就像抹了蜜糖，難怪那麼多青春正盛的高貴女士總想品嘗其中的甜美。」卡特琳娜掩嘴嬌笑。她是大家族出生的貴女，又生育過兩個孩子，調侃起來比維克多更犀利。
維克多很樂意和美麗的高階女騎士打情罵俏，消磨無聊的時間，但屋內還有一位12歲的少女，他只能苦笑著提醒道：「凱特琳娜，我妻子的學生還在這裡，你可不能……」
「別管我……我什麼都沒聽到。」安娜轉了轉眼珠，突然回頭道：「如果你們嫌我礙事，我可以出門轉轉……」
「想都別想！鳶堡這麼大，你會迷路的。」維克多搖頭說道。
「我可以向守衛問路。」安娜理直氣壯的說，見維克多綳著臉，她又小聲補充：「我會很有禮貌的。」
「宮廷守衛也會迷路，在王宮迷路的下場只有一個——成為不存在的人……沒有人見過，沒有人聽過，就好像憑空杜撰出來的虛假人物……我可不希望可愛的安娜是個不存在的人……好吧，你已經明白了我的意思。」維克多恐嚇道。
「可是，你說過，要帶我瀏覽鳶堡的美景。」安娜指責監護人不守信用。
維克多振振有詞的說：「這裡就是鳶堡，我兌現了承諾。我把你帶進來，也會把你完整的帶出去。現在，請找張椅子坐下，像淑女那樣和我們聊聊天。」
「你剛剛還說凱特琳娜伯母太嚴肅……」安娜嘟著嘴把自己摔進一張高背單人沙發，做工精細的小皮靴直接翹在圓几上，說：「聊一些有趣的話題！」
看著兩個人舒服愜意的坐姿，凱特琳娜惱怒地道：「都怪羅蘭，非要叫我穿正裝……」
「你可以把裙擺捲起來，這樣能使用圓幾了。」維克多好意提醒道。
「不行！裙子會皺的。」
凱特琳娜拒絕維克多的提議，又抱怨道：「為什麼女士的正裝是裙子，你們男性的正裝卻可以穿褲子？我認為，應該換一換，讓你們男人也穿裙子試試。」
「對啊，對啊，還有高跟鞋……」安娜興高采烈地附和著凱特琳娜的觀點。
「因為女士愛美。」維克多淡定地說道。
凱特琳娜挑了挑細長的眉毛，反問道：「難道男士就不愛美嗎？如果男士不愛美，為什麼要求女士蓄披肩長發，戴飾品，穿裙裝？你看四位王侯家族的先祖，同樣是騎士，同樣參加了三岔河之戰，她們為什麼不能和男性騎士那樣留短髮？就是因為男性喜歡美貌的女性，即便女騎士也要用美貌取悅自己的伴侶。」
「這很不公平。」安娜點頭說道。
「這個問題有點意思。」維克多摩挲著光滑的下巴，沉吟片刻後問道：「你們想把長發剪掉嗎？」
凱特琳娜和安娜面面相覷，幾乎同時搖頭。
「你看，這就是問題所在。」維克多攤開雙手，笑著說：「男士當然喜歡美麗的女性，而女性同樣在意自身的美貌，並以此取悅自己的心上人。這種差別其實是人的天性導致的。」
「就好像強壯的公熊，它們平時堅守自己的領地，盡量迴避其他的猛獸。因為爭鬥帶來的傷害可能會讓它無法捕獵，最終餓死。可到了棕熊的繁殖季節，公熊就變得異常兇猛，它們為了爭奪配偶，相互撕咬……衝突往往都是致命的。也就是說，公熊為了母熊連命都不要。可見，對於雄性來說，繁衍的本能高於生存的本能。當然，母熊為了熊崽也能克服對死亡的恐懼，迎擊強壯的陌生公熊。」
「有趣的是，當公熊殺掉熊崽之後，大多數母熊都不會以死相拼。它們會選擇接受悲慘的結局。」
「溫順的食草動物，兇猛的野獸，乃至智慧種都有類似的天性，也包括我們人類。」
「維克多，你怎麼能拿動物和我們人類相比？我們有親情，有友情……還有愛情！動物有嗎？」安娜呲著一口小白牙，憤怒的嚷嚷。
小屁孩還談愛情……維克多看到安娜玲瓏有致的身材，猛然想起，如果按照地球年計算，安娜已經18歲了，只不過異界人類發育的較慢，而騎士血脈的成長速度就更慢了。但