「人類王國不能沒有騎士！青銅騎士源自白銀騎士，白銀騎士源自黃金騎士，黃金騎士源自古老的黃金血脈。」約克公爵頓了頓，直視這維克多的眼睛，說道：「知道什麼是黃金血脈嗎？每一代都有黃金騎士，可以維繫一個帝國。三千年前的巴塞留斯、一千多年前的尼奧維斯特都是黃金血脈。」
「白銀血脈剛生下來的嬰兒就具有鬥氣，成年之後肯定是大騎士，而且他們天生能擾動元素海。人類的王族都是白銀血脈，每一代國王至少是白銀騎士。國王以高貴的血脈統治王國，他們不可能為封臣讓路，因此王國的重臣都是學者貴族。」
「索林姆家族的騎士血脈走向了衰敗，他們更需要像王室那樣讓大騎士充當家族領袖，以標榜自身的高貴，凝聚家族人心。」約克公爵搖頭嘆道：「可惜，他們承擔不起王室的代價，只能拋棄長子制，淘弱留強，希望能有一線轉機。」
維克多好奇地問道：「王室付出了什麼代價？」
約克公爵答道：「為了保持血脈的純凈，王室成員總要等到白銀階的頂峰才生育後代，他們的配偶往往是弱血脈的貴女。羅蘭殿下的父親是黃金騎士，王后琳達一介凡人，羅蘭生下來就有奧古斯特家族先祖的白金頭髮，這說明她的血脈無比純凈。王后琳達孕育了強大的後代，身體日漸虛弱，很早就逝世了……」
「等等！」維克多心中一動，追問道：「你剛剛說，琳達王后因為生育羅蘭而逝世？」
「是啊……父強母弱，容易誕下優秀的後代，母強父弱，他們的後代普遍要差一些。而凡人血脈總是優先發育，普通女子很難生出騎士子嗣，所以需要後代磨練騎士的意志，或者在18歲之前使用洗鍊藥劑……萬一，凡人母親生下來的是純血脈的騎士子嗣，她肯定早死。這是大家族公認的隱秘知識。」
「王室一般都和王都貴族的低血脈貴女聯姻……萊恩國王和琳達王后的結合極其罕見，還遭到了王都貴族的一致反對。羅蘭的出生狠狠地打了他們的臉。凱瑟琳生下愛德華的時候只有16歲，僅僅是個見習騎士，她倒是符合王室的擇偶標準……」約克公爵奇怪地看了看維克多，試探道：「好像你的生母也是普通勛爵之女，在你兩歲的時候就過世了？」
「嗯。」維克多面無表情地點點頭，「我和羅蘭殿下一樣，都是早早喪母。」
「難怪羅蘭殿下和你親近……」約克公爵恍然大悟，又乾笑兩聲，搓著手安慰道：「願你母親的靈魂沐浴在至高主的聖光之下。」
同病相憐？巧合？
如果沒有識破凱瑟琳的身份，如果沒有遇到王室豢養的巫師，維克多相信這些是巧合。現在，他要給這個巧合打上一個問號。
「我都記不得生母的樣子……」維克多苦笑了一下，頜首示意道：「恩比瑟，請繼續。」
恩比瑟繼續說道：「王室為了保持純凈血脈，他們人丁單薄，隨時都有血脈斷絕的危險。尼奧維斯特的黃金血脈不就被光輝騎士團給斬斷了嗎？」
維克多點點頭，突然又想到了小國王的婚約：「不對啊……凱特琳娜差一點成為愛德華的妻子，愛德華現在的未婚妻，瑪格麗特·威靈頓也是一名高階女騎士……這怎麼解釋？」
約克公爵默然片刻，搖頭道：「西爾維婭殿下改變了許多人的命運……再說了，王宮裡有那麼多宮廷女爵，我們的愛德華陛下還怕沒有優秀的繼承人？」
「呃……有道理。」
「我們大家族就是青銅血脈了。普通的騎士是家族的主要力量，家族的白銀騎士確保騎士血脈的延續，同時展望白銀血脈。但由於青銅血脈過於繁雜，我們的白銀騎士觸碰不到元素海，只能採用生死試煉的方式。」
「強與弱的結合避免摩擦，形成穩定的家族結構……」維克多點了點頭，忍不住問道：「恩比瑟，冒昧地問一句，您的母親呢？」
「我說過，西爾維婭殿下改變了許多人的命運。」
約克公爵無所謂地笑道：「老傑弗里為家族的新守護者掃清障礙，不惜違背約定。他把家族存儲的秘銀全部賠償給了多莉夫人。多莉夫人以秘銀為嫁妝，成了某位殿下的親密伴侶。」
「那個……」維克多吞吞吐吐地問道：「恩比瑟，你愛過……凱特琳娜嗎？」
「凱特琳娜？呵呵。」胖公爵笑著搖頭道：「我曾經深愛著奧黛爾·布蘭斯泰特，她原本應該是我的妻子。當她要嫁給佛瑞德的時候，我們都哭了……你別笑啊，我以前可是一位英俊又迷人的貴族騎士。奧黛爾婚後還總是含情脈脈地看著我，佛瑞德氣得咬牙切齒也沒用。」
「再後來……奧黛爾看我就像看一頭肥豬。」恩比瑟沮喪地說道：「高階騎士的眼中沒有凡人。」
維克多坐直了身體，目光灼灼地問道：「那你還愛『她』嗎？」
約克公爵意味深長地看了維克多一眼，反問道：「你真的認為凡人是弱者嗎？你真的以為我僅僅是高階騎士的傀儡？」
「在你眼中，高階女騎士美麗絕倫，她們先是女人，才是騎士。可在我的眼中，她們是家族的寶貴力量，而我是使用力量的人。」恩比瑟敲了敲桌子，氣勢十足地揮了揮手：「這話不是我說的，是傑弗里·約克公爵臨行前對我的囑託和忠告，當著西爾維婭和其他高階騎士的面。」
「傑弗里114歲生日過後，他把自己關在房間里不吃不喝，不思不語，整整十五天。我們知道他的時間到了。西爾維婭親手震開門閂，我看到一尊石像，就如同傑弗里的墓園雕像。石像在我的面前裂開，化作塵土，落在地板上。傑弗里坐在椅子上好好的，還是那樣的年輕英俊，他笑著問我：『恩比瑟，你現在還想成為高階騎士嗎？』。我想嗎？我曾經想過，但那一刻，我只有悲哀和恐懼……」
約克公爵艱難地起身，背負雙手，表情沉靜的說：「恩比瑟，當你不畏寒冷，就無法體會熊皮大衣的溫暖。當你沒有經受過飢餓的折磨，就不會有享受美食的快樂，當你遠離衰老和疾病，就記不住青春的美好和健康的幸福。沒有這些，你還有什麼？你又想追求什麼？」
「我們得到了力量，但失去的更多，因為我們需要的太少……記住，超凡騎士是家族的力量，你是約克家族的公爵，你要敬畏這股力量，善待這股力量，正確地使用這股力量……傑弗里公爵沐浴更衣，莫妮卡主教親自為他主持聖光祈禱，他披上秘銀鎧甲，拿起他的獠牙劍，在聖武士的護送下前往蘇斯王國的黃昏森林。從此，杳無音訊。」
恩比瑟鏗鏘有力的聲音在屋內回蕩，直至寂靜無聲。維克多久久無語。
「事實也是如此，超凡騎士與凡人有著巨大鴻溝，這鴻溝割斷了他們與世俗的聯繫。多鐸人抗擊撒桑帝國需要援助，傑弗里公爵說……好吧，我們給他們援助……然後，他不管不問。是我的父親調集了1萬頭牛，5萬隻羊，3000套皮甲，1000套鎖甲，5000支長矛，20萬支羽箭……這些事情，國王不會做，戈隆侯爵不會做，但巴斯特恩宮相會做……我會做！」
「這才是學者貴族擔任王國重臣，長子繼承家族的深層原因！」
約克公爵擠進椅子，重新坐下，笑眯眯地說：「西爾維婭殿下要求金水城支援蘭德領糧食和鐵料，具體的命令是我下達的，金水城的管事、執事、士兵、見習騎士……殿下看都不懶得看他們一眼。他們也只服從約克公爵命令。」
「我之所以能坐這個位置，是高階騎士制定的規則，他們制定這樣的規則卻是凡人的需要。公爵從來就不是傀儡。公爵是職務，公爵夫人是職務，守護者也是職務。職務無關愛情，無關家庭關係，它自有一套規則。」
「維克多。在人馬丘陵，只有我最能幫助到你，佛瑞德和奧黛爾根本不行……」約克公爵熱情洋溢的說：「你也是最能幫我的人，你的水利工程，你的雙頭蜥商會都幫我加強了對家族的整合……雖然我們交流的不多，但一直配合的很好。因為我知道該怎麼做事，我最了解你的想法，你也了解我的才能。比如，銅索爾……鑄造銅索爾要上繳一成給教會，剩下的兩成給國王，最後才是自己的，算上人工費、運輸費、燃料費……七七八八加起來，只虧不賺。但是，銅索爾和銀索爾不一樣，它代表銅料的價值，不與金索爾掛鉤，所以銅料的價格就是銅索爾的底限，它註定不會貶值……按照你的觀點，銅索爾的購買力提升，它就會升值！這樣一來，鑄造銅索爾就變得有利可圖。我們就是要在國王和領主們反應過來之前，把銅索爾鑄造權拿到手！我們要用銅索爾和你的新銅幣去賺民眾的錢，他們一個個是窮光蛋，可加起來就不得了……金水城外面有7000多個棚屋，流民租一個月的棚屋要付給菜頭8個銅索爾……讓我來算算一年有多少錢……算了，總之，流民很有錢！」
維克多倒吸一口冷氣，他終於知道自己為什麼厭惡約克公爵。除了西爾維婭的原因，這個懂實務的胖子太精明了。維克多甚至懷疑，恩比瑟能從一些蛛絲