香葉鎮位於多鐸王國的東南邊陲，這裡群山環繞，森林密布，耕地較為稀少，自然資源卻十分富饒，盛產優質亞麻、香藤果、鐵礦、藍寶石，還有山林中藥草、木料和皮革。
漢尼西家族憑藉領地中的資源積攢了可觀的財富，漢尼西男爵將香葉鎮建設成了一座可容納3萬多人的小城。
每年風之季的時候，大批流民湧入漢尼西領，接受男爵的僱傭，從事搶收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季，香葉鎮糧食匱乏，掙了錢的流民又返回到大領主德韋米克侯爵的登石城過冬。
現在是風之季的二月末，天氣逐漸轉冷，香葉鎮外的流民棚戶區早已住滿了人。那些沒有居所的流民要麼搶奪別人的棚屋，要麼放棄這裡採收工作，趕緊到其他領地謀生。
保住棚屋等於保住飯碗。棚戶區的流民團伙按照各自的區域結成大大小小的同盟，在同伴外出工作的時候，留守的人負責看守。
「啊……啊……饒了我，看在至高主的份上……饒了我……」
一個身穿破舊氈衣的半大少年跪在棚戶區的爛泥地上痛哭流涕，他的胳膊被一雙修長勻稱的手反剪在背後，肩關節傳來的劇痛讓他動彈不得。
施暴者是一位身材挺拔，體型瘦削的男人，臉上的三道恐怖疤痕讓他看起來凄厲如鬼，他的眼神冷酷無情，彷彿隨時都會擰斷少年的肩膀。
殘疾對於流民少年來說，是難以承受的傷害。他大聲哀求，男人卻不為所動，周圍的人只是在看熱鬧，能幫他的人全躺在地上。
「這群白痴居然敢搶鬼面的地盤。」
「鬼面老大給這小子一個厲害看看！」
「打碎他的肩膀！不要手下留情！」
圍觀者都是看守棚屋的流民，他們無一例外的用恫嚇展示自己的殘忍和強大，以此警告那些企圖搶奪居所的人。
「你叫什麼名字？」男人冷冷地問道。
「木桶……我叫木桶。」少年忍著疼痛，努力擠出討好的笑容，對著爛泥地。
「好，你以後跟我。」男人鬆開手，先用鋒利如劍的眼神讓周圍的人閉嘴，又喝道：「都給我滾！」
少年愕然地看著一個個昏迷不醒的同夥從地上爬起來，帶著滿身污泥，一瘸一拐地擠開圍觀的人群。
「哈哈，小子，你太嫩了！」
「被鬼面老大收留了，真是個好運的小子。」
圍觀者哄堂大笑，這一次卻顯出了友善。
氈衣少年想起自己剛剛拿柴刀和鬼面拚命的樣子，頓時又羞又惱，朝曾經的同伴猛吐口水，卻引來圍觀者更大聲的嘲笑。
「木桶，這邊六個棚屋都是我們的。如果有人來挑事，你就叫我。」男人吩咐了少年一句，徑直走進最大的棚屋。
流民棚屋構造簡單，注重防雨和保暖，採光條件卻很差。些許陽光從泥巴牆上通氣空射入屋內，勾勒出一個朦朧的人影。他見到男人關上木門，便輕笑道：「鬼面，這次幹得不錯。經驗豐富的流民不會輕易把人打死打殘，那樣只會給自己惹來麻煩。看來你已經學會了恐嚇與收買。」
男人沉默片刻，聲音沙啞的道：「我叫陶德。」
「陶德？呵呵……鬼面，你的綽號比你名字威風。這非常好。你看有誰叫我費奇？我也想有個響亮的綽號，讓人一聽就嚇得尿褲子，可大家都喊我『嘿』『喂』『夥計』『雜碎』『胖老鼠』……我知道你有實力，有背景，但你現在是個流民，將來是個黑幫打手……嗯，也許是個黑幫老大。」費奇走到陶德面前，摟著他的肩膀，親熱地說道：「鬼面，我這都是為你好。」
鬼面正是見習騎士陶德。
三個多月前，他奉蘭德爾子爵的命令，與42名蘭德爾家族的精銳士兵化妝成流民，連夜趕往野柳城，並在當地黑幫的掩護下，見到了引路人費奇。
費奇20多歲，中等個頭，容貌普普通通，屬於丟到人堆里就找不到的類型，但他見人就笑，說話討喜，三言兩語就能和陌生人搭上關係。他帶著陶德一路輾轉，歷時兩個多月便進入了多鐸王國境內。
蘭德爾家族的士兵化整為零，很快就消失的無影無蹤。最後，陶德的身邊只剩三名手下，羅恩、馬修和傑米。其中，羅恩的實力最為強大，甚至比一般的見習騎士還要厲害。而馬修和傑米也都是身手不凡，百發百中的神箭手。
他們跟著費奇混進香葉鎮，並成功加入了一個流民團伙。
在費奇的巧妙安排下，羅恩三人與流民外出採集香藤果，他和陶德負責保衛棚屋。
羅恩采了一個月的香藤果，陶德看了一個月的棚屋。今天，他的耐心終於耗光了。
「費奇，自從到了香葉鎮以後，你特別地老實，天天待在棚屋裡，能不露頭就不露頭。」陶德拍開肩膀上的胳膊，笑眯眯地問道：「為什麼？」
「鬼面夥計，我們是來做大事的。我得為我們的小命負責……該說的時候，我會告訴你的。」費奇嬉皮笑臉，聲音卻放的極低。
「話說得漂亮，就是沒一句真話……偏偏我不準備把自己小命交給一個下等人！」陶德猛地叉住費奇脖子，將他按在桌子上，又奪下襲向腰腹的匕首，頂住費奇的耳後根，戲謔道：「匕首耍得比嘴皮子好，看來你是個行家……聽說從這個位置刺下去，人不會感到痛苦……是不是的，殺手先生？」
陶德徒手就能殺死費奇，他選擇匕首便暴露了恐嚇的意圖。但費奇牢牢記得巴羅爾的教導：當別人用刀子頂著你的時候，千萬不要懷疑他的決心和魯莽！
他果斷說道：「嘿！陶德老爺，您贏了！」
陶德鬆開手說：「小子，你很聰明。我喜歡和聰明人對話，但不喜歡自作聰明的人。」
「鬼面老爺，您有什麼要問的儘管問，我能告訴你的一定告訴你。可如果您殺了我，我認為您也活不了。」費奇揉了揉脖子，笑嘻嘻地說道。
陶德緩慢地將匕首刺入桌面，直至沒柄，冷淡地說：「下等人，你把自己看的太高，又嚴重低估了我。」
費奇看著匕首完全刺穿實木桌子，目瞪口呆地道：「陶德老爺，您可真厲害！」
哼！老子是見習騎士，還是蘭德爾主人用幾萬金索爾堆出來的資深見習騎士……陶德冷酷一笑，卻又聽到費奇說：「嗯，我們有一些夥計也能做到。」
陶德的表情頓時一僵，他的這點實力比羅恩高出有限，而羅恩這樣的秘法戰士，蘭德爾家族至少有幾十個。
這也是陶德焦躁不安的原因。
陶德相信蘭德爾子爵耗費珍貴藥劑提升他的血脈和實力，就不會輕易犧牲他。同時，他也清楚，在大貴族的心目中，資深見習騎士沒有多高的地位，尤其蘭德爾子爵掌握著黃金藥劑，只要他願意，隨時可以製造許多資深見習騎士。
所以，他今後的地位取決於他的表現，而這次任務顯然有很大的風險，如果出了差錯，蘭德爾子爵肯定要撇清關係，他的犧牲將順理成章。
無論是為了贏得蘭德爾子爵的賞識，還是為了自身的小命，陶德都必須從費奇的口中得到相關的情報，而不是任由一個低賤的平民擺布。
陶德突然問道：「費奇，你為誰效力？」
費奇眼中閃過一絲不自然的獃滯。陶德見狀後譏笑道：「看來你是個沒有主人的野狗，我隨時都能殺你，不是嗎？」
主從關係構成封臣制的基石。王都貴族以「國王的狗」自居，並洋洋得意。領主稱年邁的封臣為「老狗」以示對忠誠的褒獎和不離不棄的親熱。無主的野狗則完全是個貶義詞，沒有主人意味著沒有身份，只能任人欺凌。
費奇看陶德的眼神終於變了，他小心翼翼地問道：「陶德老爺，你知道？」
陶德傲然道：「主人親自交待任務給我。但我的主人不是你的主人！你現在還沒這個資格。」
費奇肅然起敬，他追隨巴羅爾這麼長時間，也不知道自己到底為那個貴族效力。
陶德趁熱打鐵，搖頭道：「主人派我過來，那是因為我了解貴族，更了解流民。你的花言巧語和小把戲對我沒用！」他又和緩地說：「看的出來，你到了香葉鎮就很緊張……好好配合我完成任務，我儘力保證你的安全，還會在主人面前引薦你。」
「陶德老爺，我知道的也不多……」費奇使勁撓了撓亂糟糟的頭髮，做出興奮又惶恐的模樣。他得先從陶德的手中活命。
「我要見影子。」陶德拉過一張板凳坐下，並提出要求。
「我真不知道他在那，我們現在都是單線聯繫……」
陶德沉吟片刻，抬頭問道：「我的主人讓我聽從影子的安排……你的任務又是什麼？」
「影子叫我把你們接過來，訓練你們融入流民，再設法混進登石城的黑幫，然後我就可以脫身了。」費奇老老實實地道。
「影子是誰？」
「我的養父巴羅爾。名字只是個稱號，他還精通化妝，就算他站