一株株筆直的鐵杉樹像忠誠的士兵，拱衛著平整寬闊的林蔭道。由此而來的方向感和安全感讓人忍不住想要探尋路的盡頭。
這條道路通往野柳城，教宗將從平湖鎮駛向布里亞特領的野柳城，再調頭北上，途徑威靈頓家族的維斯托克城，直抵岡比斯的王都——布利諾爾。
在那裡，年輕的愛德華·奧古斯特王子等著教宗冕下為其戴上王冠，接受封臣的效忠，正式加冕為岡比斯之主。
道路旁，停著兩輛大型廂式馬車。它們分別由兩匹全身雪白的雷利爾純血挽馬拉動，車體採用白銀包邊，廂壁沒有雕刻華麗的紋飾，造型簡約而厚重，透出神聖莊嚴的韻味。二十名中階聖武士騎著大如健馬的角狼，守在兩輛廂式馬車的周圍，緊隨其後的是8輛輜重馬車和60名初階聖武士騎兵。
教宗的車隊已經整裝待發。
克萊門特與維克多站在道路外側的樹林邊，他身著細亞麻教宗長袍，頭戴教宗冠冕，手持白金天使權杖，五官立體如同雕塑，眼神平靜，氣質威嚴。
他來的時候與圖爾南斯化身平民，混跡於的信徒之中，盡情領略蘭德爾領的風土人情。他走的時候，扈從如雲，浩浩蕩蕩，盡顯一代教宗的威儀。
克萊門特既是傳奇牧師，執掌教會樞機院的權柄，也是身心合一的騎士，個人武力足以自保。
有權勢而無實力的大人物，必定被護衛團團包圍，十米之內不得自由。有實力而無權勢的強者，影響不過千米，十里之外同樣沒有自由。
維克多十分羨慕克萊門特，他雖然有實力有權勢，但外貌特徵太醒目，尤其那雙尖耳朵，走到那裡都會被人認出來。
有一次，他戴上兜帽，偷偷地溜進平湖鎮最熱鬧的酒館，酒館內的聲音由大變小，最後無聲無息。酒館內尋歡作樂的人大氣都不敢出，一個個的走過來行禮，再躡手躡腳地離開。最後，酒館的後台老板猴子也跑了過來，畢恭畢敬地等候主人的指示。
維克多哭笑不得，從此再也不往人多的地方湊了。
身穿鱷皮甲的圖爾南斯安排好車隊，大踏步地走過來，老遠地就對著維克多說道：「維克多，你們蘭德爾家的鱷皮甲真不錯，居然把六足鱷和巨蚺的皮粘在一起，中間還夾著細藤甲，這可比東部聯盟出產的鱷皮甲強多了。」從遠處走到近前，他說話的音量絲毫沒有變化。
光頭聖武士熱情地拍了拍維克多的肩膀，又轉動右臂，賣功道：「我為納爾森重塑身體可是出了大力的。笨熊的肌肉就像老牛皮一樣堅韌，骨頭硬如鋼鐵，還有那個卡里古拉，一身的肥肉渾不著力，為他們兩個人按摩讓我的胳膊酸到現在……」
維克多優雅地笑道：「圖爾南斯大人，鱷皮甲和藤皮甲的十一稅，我一件都不少。至於藤皮甲的製造技術……您可以找西爾維婭夫人談。」
「那就算了。」
克萊門特接過話題，叮囑道：「維克多，領主安置流民是一項高尚的行為，希望蘭德爾家族能夠成為領主的表率。」
這次人馬丘陵之行，他在蘭德爾領看到了許多新奇的事物，藤皮甲算是比較出色的軍備，而原版的伏牛秘形是此行的重大收穫。
圖爾南斯根據伏牛秘形開創的鷹獅戰技能夠讓聖武士自幼鍛煉內潛，不僅提高了他們的戰鬥力，為教會節省許多昂貴的壯體藥劑，還延長了聖武士的壽命，讓更多的聖武士有機會晉陞為中高階的神職者。
樞機院憑鷹獅戰技就能讓聖堂武士的影響力擴大到聖殿軍，圖爾南斯的卓越功勛將被所有的聖武士所銘記，而克萊門特作為樞機院的首腦也會從中受益。
鷹獅戰技的影響深遠，但已成定局。克萊門特念念不忘的是教宗的本職工作，只有把本職工作做好了，他才能進退自如，而流民安置關係到後面的一系列布局。
維克多說道：「冕下，蘭德爾家族已經調整了流民安置政策，我將開放邊界崗哨，保證每月至少接收600個流民，水之季的四個月，蘭德爾領接收的人數翻兩倍。如果再多，恐怕會影響到民眾的生計。不過，西爾維婭夫人表示，約克家族的附庸領主將採取類似的政策。我們預計未來十年，岡比斯一半以上的流民可以在人馬丘陵安家落戶。」
「很好。」克萊門特微笑頜首。
人馬丘陵教區和納維爾王國教區大規模地安置流民，其他教區的主教才有充分的理由向領主們施加壓力，樞機院才能確保人口的有序流動。對於克萊門特而言，重新安置流民是一項前所未有的挑戰，稍有不慎就可能被對手掀下教宗的寶座，但人口資源的重新分配權也是一股難以想像的力量。掌握這股力量，他有無數方法讓一個領地搖搖欲墜，也能讓某個領主飛黃騰達。相比這份權力，讓出兩大教區的主導權實在是不值一提。
克萊門特十分滿意維克多的態度，可看到在車隊里忙前忙後的米勒神父，他的眼神微微一滯，沉吟片刻後，委婉地說道：「維克多，世俗歸於領主，神權歸於教會。如果米勒向你提出什麼非分的要求，你可以向培羅主教申訴。他會做出妥善安排。」
神眷者都是一些狂信徒，偏偏他們的力量還格外強大，而力量強大的狂信徒總是按照自身的意志，對世俗領主指手畫腳，還會不留情面地唾罵責備自己的上級。在教會高層的眼中，那些不懂變通的神眷者著實讓人頭疼，所以神眷者經常被調往最艱苦的地區傳教，很少有人能在同一個地方待很長時間。
教會的歷史上出現過一些特彆強大的神眷者，他們施展的神術往往具有不可思議的效果，甚至突破神術本身的局限，就像初代教皇伊諾克陛下，他的聖光根本不受神術模型的限制，兼具治療、強化和懲戒的效果。
米勒無疑屬於這一類神眷者，他的神術等級不高，可聖力無比純粹，一個治癒術就能讓瀕死的人起死回生，而留在卡里古拉體內的聖力居然引動圖爾南斯的嫉妒心。
克萊門特非常擔心米勒遵循傳統教義，成為蘭德爾領教務改革的絆腳石。不過，米勒在蘭德爾領的影響力無人可及，蘭德爾領封臣家庭的新生兒幾乎都是他親自洗禮的。
蘭德爾領的十一稅將由每年徵收改為每季徵收。如果現在換一個主持牧師，蘭德爾領的封臣勢必要聯合起來，設置重重障礙，抵觸十一稅的新徵收辦法。而且，蘭德爾子爵已經明確提出，希望米勒繼續主持蘭德爾領的教務。
為今之計，還是讓米勒繼續擔任蘭德爾領主持牧師，由戴維神父暗中引導教務改革，逐步擴大自身的影響力，最終接替米勒的職務。在此之前，教宗必須提醒一下蘭德爾子爵，以免米勒真的超出自身的職權範圍，阻礙雙方的合作。
維克多對教宗的意圖了如指掌。
當初，蘭德爾領的人口太少，區區2000多人很難掩飾煉金人類的痕迹，維克多這才設法挽留米勒神父。如今，蘭德爾家族治下的民眾超過8萬，這麼多人口足以為數百名煉金人類提供完美掩護。蘭德爾領就算再換一個主持神父，教會也很難發現異樣。
可是，這麼長時間相處下來，蘭德爾家族與米勒結下了深厚的交情，而且米勒並非不知變通的神眷者，事實上他已經被教會折騰出了幾分小狡猾，本性卻善良淳樸，和他相處根本不需要動多少腦筋。
正是因為雙方有這份情誼，米勒神父能夠影響蘭德爾領的上上下下，蘭德爾家族同樣也能影響米勒。如果有爭執，米勒總是氣沖沖地跑過來找維克多，再被維克多一通教育說服，然後又笑眯眯地回去。
換主持神父？蘭德爾家族沒人樂意。
「多謝冕下關心，其實……米勒神父精通教務，能力出眾……我們合作的非常愉快！」維克多趕緊在教宗面前為米勒吹捧一番。
「那我就放心了。」克萊門特點點頭，朝米勒招了招手。
米勒一溜小跑地過來，恭敬地行禮道：「冕下，您有什麼吩咐？」
克萊門特上下打量了他，嚴肅地道：「你看看你，才56歲，比65歲還要老。教會明令禁止牧師濫用神術，恐怕對你絲毫沒有作用。」
米勒唯唯諾諾，連連稱是。克萊門特搖了搖頭，語重心長地告誡道：「信徒依賴救濟，必助長懶惰之心，依賴神術，則助長魯莽之心。你要明白，救贖信徒不止其身，亦救贖其心。」
「是！冕下的教誨，米勒銘記於心。」老神父微微鞠躬，直起腰，盯著克萊門特的眼睛，鄭重地說道：「一切榮光歸於主。米勒希望冕下謹記，吾主非主，主非吾主！」
大逆不道！
在場的高階神職無不勃然色變，可以一接觸米勒渾濁的雙瞳，彷彿看到璀璨的聖光，情不自禁地想要頂禮膜拜，這才意識到眼前的老牧師是最接近至高主的神眷者！他的話豈能是褻瀆之言！
細細品味之後，發現這句箴言似乎蘊藏著無窮奧秘，神職者們不禁陷入了深思，場面一時寂靜無聲。
維克多一頭霧水，卻也能體會到此刻的微妙氣氛，於是安靜地站