平湖鎮北側的營房內，僱傭士兵為即將到來的閱兵式做最後的準備。
塞賓斯坐在木凳上，用毛巾仔細擦拭一支藍幽幽的精鐵單手戟。
這件近戰兵器是斧與矛的結合體，長1.9米，用桐油浸泡的鐵橡木做柄，在矛頭上加了一面沉重的戰斧，矛尖可以戳刺，斧刃用來劈斬，背面的倒鉤可勾斷敵人的四肢或脖頸。
想要熟練運用這門兇殘的兵器可不是一件容易的事情。塞賓斯加入第一僱傭軍團已有兩年半，每天刻苦訓練，就連最嚴苛的教官也對他讚賞有加，提拔他擔任8人小隊的伍長。但塞賓斯也只掌握了使用長矛、單手矛、盾牌和投矛的戰鬥方法，如果論運用技巧，他比教官還差的很遠。
僱傭軍團的步兵平時主要修鍊伏牛秘形，提升力量與體能，注重意志磨練和服從性，強調小隊戰術配合與各兵種之間的協同作戰，對個人武技反而沒有太急迫的要求。
像單手戟這樣象徵精銳的招牌傢伙，絕大多數軍團士兵都不會使用，但這並不妨礙大家對它愛不釋手。
據說，把伏牛秘形和靈猴秘形都修鍊到高深境界的人才算精銳士兵，到那時，他可以輕鬆學會任何兵器，當然也包括單手戟。
所有流民出身的僱傭士兵都缺乏安全感，他們渴望獲得更強大的個人武力，成為家族的精銳士兵。儘管蘭德爾家族對僱傭軍團開放高級武技秘法，但循序漸進的過程必不可少，僱傭士兵需要時間夯實基礎，獲得教官的指點，以及充沛的食物、藥劑和裝備。因此，他們至少要在軍團服役十年才有可能成為精銳士兵。
在此之前，這把強悍精鐵單手戟僅僅是漂亮的儀仗兵器。
「大家做好換裝準備，閱兵式的集結號隨時都會吹響，我們絕不能當列隊最後一名！否則，就等著全裝備越野7公里！」十夫長卡奧對著塞賓斯他們大聲吼道，副手「野狼」和比爾跟在他的身後。
卡奧曾經是多鐸王國的封臣子弟，因為戰爭的緣故，失去了封君、封地和親人，淪為流民。但他有一身本領，精通各種類型的兵器，尤其擅長遠程武器，可以用標槍刺穿60米外逃跑的山羊，也能騎著戰馬用弓弩連續射中120米內的橡木靶子。他一人一矛，就能把一個8人小隊抽的滿地找牙，26名士兵對卡奧十夫長沒有不服氣的。
塞賓斯等三個伍長甚至認為卡奧的武技比大隊長安文還要出色，卡奧卻嚴厲地訓斥他們，禁止士兵非議長官。一次酒後失言，卡奧隱晦地告訴手下的三個伍長，軍團士兵都有機會當上百夫長，但不能光靠個人武勇，還得學習戰術指揮，而最重要的是忠誠。至於百夫長以上的職務，非要銀月侍從出身不可，他們這些僱傭士兵是沒指望的，百夫長的下一代卻有機會。
百夫長統領80名以上的士兵，已經是響噹噹的人物了。卡奧的目標是當上百夫長，塞賓斯也想更進一步，成為十夫長，他有意識的模仿自己的長官，提升自己的領導才能，而不單單追求個人武技。
卡奧的兩個副手，比爾和野狼就是最好的例子。
比爾流民出身，今年剛滿20歲，無論是身體素質還是個人武技都排在小隊的末尾，但他為人機靈，口齒伶俐，被卡奧提拔成副手，負責傳令。野狼身體強壯，刻苦勤奮，個人武技出類拔萃，甚至能與十夫長卡奧平分秋色。可他沉默寡言，木訥呆板，不善交際，不懂變通，連伍長都沒能當上。卡奧卻很喜歡野狼，視他為心腹，讓他專門負責小隊的軍紀。
正如塞賓斯的繼母瑪西所說：有拳頭，有頭腦，有幫手的人才能坐穩流民首領的位置。
這條流民首領的規則似乎在僱傭軍團里也管用，卡奧十夫長有勇有謀，籠絡兩名副手和三個伍長，26名士兵被他治的服服帖帖。
塞賓斯了解這些手段，唯獨對最重要的忠誠沒有深刻的體會。流民的忠誠是聽首領的話，可他現在不是流民。塞賓斯向自己的上司請教，什麼是僱傭軍的忠誠？卡奧沉默了許久，神情複雜的告訴他們，忠誠是熱愛，是擁護，是勇敢，是服從，是高尚的美德。
三個伍長似懂非懂，但他們知道必須做好自己該做的事情，讓納爾森勛爵滿意，讓領主大人滿意，否則就沒有未來。
營房外的廣場上，號手吹響了嘹亮而急促的集結號。
「換裝！列隊！」
卡奧十夫長一聲令下，士兵們條件反射般的開始披掛裝備。
換裝列隊是僱傭軍團非常重要的一項訓練科目。集結號一旦吹響，士兵們兩兩一組，相互幫助，必須在3分鐘之內，穿好牛皮內甲、鋼環鎖甲、硬皮腿鎧和戰靴，戴上頭盔，背負兩支投矛和藏劍盾牌，拿起單手矛，在十夫長的帶領下列隊集合，隨時投入戰鬥。
斯賓塞的8人小隊只用了2分鐘就披掛整齊，排成一列，他迅速檢查了手下的裝備，率先報告道：「二組，換裝完畢！」
「一組，換裝完畢！」
「三組，換裝完畢！」
卡奧滿意地點點頭，下令道：「三十一小隊，列隊出發！」
二十七名士兵排成一列，跟在十夫長的後面，有序地離開營房。廣場上，各中隊的百夫長和親衛班已經立好了旗幟，一隊隊士兵迅速走向各自的位置。五分鐘之後，4個500人步兵方陣矗立在訓練場上，整個過程都有條不紊，秩序井然。緊接著，150人的騎兵分為5隊，排在步兵方陣的右手。最後是120名裝備精良的迅鳥輕騎登場，他們驕傲地立在訓練場的最右邊。
兩個全身罩著黑色的鎧甲的身影站在方陣的前方，他們是第一軍團長納爾森勛爵和副軍團長喬莫森勛爵。
塞賓斯很少看到副軍團長喬莫森，他聽說副軍團長只是掛個虛銜，他大多數時候都駐守在南部要塞，偶爾會指揮僱傭軍團與魚人作戰。納爾森軍團長就不一樣了，他幾乎每天都在軍營里訓練士兵，舉行各種戰術演練，常常帶領軍團和魚人實戰。
雖然軍團長納爾森治軍嚴厲，但他是平民出身，必要的時候還會展示強大無匹的個人武力，親自斬殺凶暴魚人，保護步兵方陣。在僱傭士兵的心目中，納爾森軍團長無疑是他們的榜樣和領袖。
塞賓斯飽含感激和崇拜的目光緊緊追隨著軍團長。母親瑪西之所以能夠避免刑罰，還成為了莉莉婭夫人的衛士，多虧納爾森勛爵從中斡旋。
「騎兵隊準備就緒！」
「迅鳥輕騎準備就緒！」
「第一大隊準備就緒！」
「第二大隊準備就緒！」
「第三大隊準備就緒！」
「第四弓隊準備就緒！」
三個作戰班組成一個27人小隊，由十夫長統領，三個小隊組成一個90人中隊，由百夫長率領，5個中隊加2個小隊，組成一個500人大隊，由大隊長率領。四個大隊長和騎兵統領清點完人數，分別向軍團長作出彙報。
納爾森抬頭看了一眼太陽，目光轉向2000名軍團士兵，跨上戰馬，大手一揮，「聽從號令！出發！」說完，他策馬趕到騎兵隊的最右側。
騎兵隊執旗手揮舞矛旗，各軍陣首尾相連，排著整齊的隊伍，如同蘇醒的巨蟒向平湖鎮行進。
副軍團長喬莫森出自薔薇莊園的秘密騎士，退役之後，成了妮可的封臣，擔任男爵領守備官一職。他雖然從骨子裡蔑視流民士兵，卻不敢小看白銀階的北地之熊，只是納爾森對閱兵式的態度讓喬莫森深感不安，眼看軍團即將走進平湖鎮大門，他忍不住內心的擔憂，悄聲道：「閣下，尊貴的大人們都等著觀摩閱兵式。我們是不是再和士兵們交待一下？」
納爾森有些莫名其妙地問道：「交待什麼？」
喬莫森表情一僵，無奈地道：「大人，難道我們就這麼走過去？萬一，有人擋路怎麼辦？這些突發|情況不需要提前準備嗎？」
「有人擋路那就碾過去！事後，有猴子負責。」納爾森咧嘴一笑，放下頭盔面罩，瓮聲瓮氣的道：「蘭德爾大人說，如果我帶著僱傭軍團進城溜達一圈還做要準備，那就是他的失敗……更是我們的恥辱！」最後一句是他真實的想法。
喬莫森心裡一驚，突然發現除了他和納爾森，周圍沒有士兵說話，而這沉默的背後是第一軍團令行禁止的紀律和發自內心的自豪。他不得不承認，無論戰鬥力如何，2000多人的流民僱傭軍團已經有了一絲獠牙軍團的精銳氣質。
平湖鎮的主幹道可容5輛馬車並行，道路乾淨空曠，民眾被一個個帶著紅袖章的灰毛巾擋在綠化帶的後面，他們掂著腳，伸著脖子，瞪大眼睛，等候軍團的出現。
馬蹄踏在青石板鋪就的主幹道上，率先發出清脆的「嗒」「嗒」聲，然後是戰靴的沙沙聲和鎧甲碰撞的鏗鏘，共同匯成肅殺森嚴的樂章。
「快看，他們來了！」一個眼尖的鎮民高聲喊道。
黑衣黑甲的騎兵、迅鳥戰騎、步兵方陣、弓兵方陣排成整齊的隊列，如同一道黑色的鋼鐵的洪流浩浩蕩蕩的出現在道路上。