小教堂的鐘聲響起，塞維林從木板床上爬了起來。他睡眼朦朧地穿好內衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一陣子，這才批上外套，打著哈欠向屋外走去。
黎明時候，他必須趕到村公所。在那裡，喬治村長手下的管事弗蘭克負責分派今天的工作，如果去遲了，好工作就會被別人領走。塞維林剛滿十五歲，還沒有學會多少手藝，能幹的活也不多。那樣的話，今天只能幫著家裡人做事，一個銅索爾都賺不到。
用冷水洗了一把臉，腦子頓時清醒了許多，塞維林胡亂地抹掉臉上的水珠，穿過院子，向廚房走去。
院子里種滿了時令果蔬，薩維林來到木架下，仰著頭選了一顆沉甸甸的圓瓜，想了想，又摘下一顆更大的圓瓜。
「薩維林？是你嗎？」
「瑪西大嬸，是我。」薩維林一邊把兩顆圓瓜裝入背簍，一邊朝廚房裡喊了一聲。
一位包著頭巾的高壯婦人站在廚房門口，招呼到：「早餐已經準備好了，趕緊過來吃。一會勞勃回來，看見你去上工，又要罵你了。」
「瑪西大嬸，你最好了。」薩維林摸了摸亂糟糟的頭髮，笑嘻嘻地走進廚房。
廚房位於院子的北角，用青磚搭建，中間擺著兩張木桌，足夠坐下16個人。高壯婦人動作熟練地用鐵鉗夾起一把木炭，丟進爐子里，扒拉了兩下，讓火苗燒得更加旺盛，一臉心疼地嘮叨著：「大熱天的還要吃熱飯，真是浪費。這木炭可都是用錢買來的……黑麵包配生萵苣一樣能吃飽。」
「只有體面人家才有資格燒炭做飯，我們不開伙會讓人笑話的。」薩維林滿不在乎的道：「木炭也不貴，一個銅索爾的木炭足夠用三天。」
「那來的臭毛病？我們以前連早餐是什麼都不知道……哦，讚美至高無上的光輝之主賜予我們早餐、房屋，呃，還有木炭。」瑪西大嬸將盛滿食物的小盆放在木桌上，雙手緊握，虔誠祈禱。
「讚美偉大的至高主，賜予我食物……我祈求您的垂憐，讓我今天造紙成功。」薩維林悄聲祈禱。
「我也希望你成功，小傢伙。」瑪西舀了一勺熱騰騰的麥粥，倒在薩維林面前的碗里。
「我上個月就不再領蜥蛋了！瑪西大嬸，我已經成年了。」薩維林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑麵包。
早餐是刺芸豆煮青麥粥、羊奶配黑麵包，外加兩片油汪汪的腌豬肉。喬治村的黑麵包用的是黑麥和地薯粉，還調入了粗糖，吃起來香甜可口。塞維林吃的津津有味，門口傳來看家狗歡快的叫聲。
「小子，你成年了就該為家裡做事。」一個中年男人推開木門，踩著露水走了進來。
男人值夜歸來，瑪西拿起毛巾，殷勤地在他的臉上擦了擦，「勞勃，你回來早了。」
「回來遲了，這小子又要跑去上工。」勞勃自顧自地舀了一碗豆麥粥，瞪著小兒子說道：「你凱蒂阿姨大著肚子，弟弟妹妹們還小，家裡80畝田，3分菜地，六口豬，幾十隻鵝，光靠我和你媽可忙不過來。你大哥和二哥都有正經事做，我們還缺你這點工錢？今天不準上工，老老實實地幫家裡做事！」
塞維林咽下嘴裡的黑麵包，飛快地說道：「除非你給我兩個銅索爾！」
「做你大頭夢！」勞勃怒叱道：「紙是那麼好造的嗎？租用希德家的造紙作坊半天就要給他們8個銅索爾，你已經花了家裡4個銀索爾，屁都沒造出來！還想老子再往裡貼錢？我有這個錢還不如雇兩個幫工！」
「除非你給我兩個銅索爾！」塞維林倔強地堅持著。
勞勃大怒，捋起袖子就要教訓這個不務正業的小子，可一隻大手按在肩膀上，讓他動彈不得。
瑪西按小雞一樣地按著丈夫，「塞賓斯當了僱傭軍，卡爾做了廚子，我們應該也給塞維林一個機會，萬一要是成了呢？羅格那個老無賴改進了紡機，慷慨仁慈的蘭德爾主人賞了他300金索爾和30畝地，那可是封地！封地不是租地，明白嗎？羅格現在是封臣，你現在得向曾經的僱工行禮，喊他老爺。」
勞勃掙扎無果，惡狠狠地道：「臭娘們，我是一家之主，我說了算！」
「我是掌勺的。」高壯婦人掂著木勺在勞勃鼻子底下晃了晃。
「好吧，你是掌勺的。」勞勃看到妻子粗壯的胳膊，立刻就慫了，嘟囔道：「我說成不了……要是能成，希德家還會把造紙工坊租出去嗎？」
「讓小傢伙試試，就這麼定了！」瑪西的話就像她的體重一樣，份量十足。
「瑪西大嬸，不！媽媽，我真是太愛你了。」塞維林開心地喊道。
勞勃訕訕的道：「瑪西，我只是怕你太辛苦了。」
瑪西鬆開手，微微一笑：「比當流民時候還辛苦嗎？」
勞勃和瑪西是半路的流民夫妻。蘭德爾領推行建房入戶的政策，勞勃掏幹家底也湊不出30枚金索爾，就在他一籌莫展的時候，曾經的流民首領——瑪西找到了勞勃。瑪西提出只要勞勃和她在教堂宣誓結為合法夫妻，她願意補足30金索爾，幫助勞勃建房入戶。
於是，勞勃一家成為蘭德爾領的子民，長子塞賓斯當上了蘭德爾領的僱傭士兵，瑪西成了勞勃家的女主人，而勞勃原來的女人凱蒂作為貼身女僕留在家裡。
勞勃的生活發生了翻天覆地的變化，不僅有了帶院子的青磚房屋，還分到80畝的租地，收穫的莊稼教會抽一成稅，剩下的莊稼勞勃拿三成以及所有的乾草。
頭一年，勞勃家收穫了4300多磅的麥子、8000多磅的乾草，以及5300磅地薯。蘭德爾領的乾草很便宜，一百磅只能賣一個銅索爾，或者換15磅的木炭。瑪西賣掉乾草，又賣掉了一半的新麥子，另一半存入喬治村長的麵包房，用來兌換舊糧。
大多數領地都推行新糧換舊糧的政策，蘭德爾領也不例外。喬治村1磅新麥可以換2磅的三年陳麥或者1.5磅的青麥，由村長的麵包房兌現，但每天不能超過20磅。勞勃家光是換回來的麥子就夠吃上大半年，然而建房入戶的權利還不止這些。
勞勃養了六口豬，再有兩個月出欄，他能保留最小的兩頭，可即便如此，加起來也超過了700磅重。除此之外，勞勃還有三分菜地，種出來的蔬菜根本吃不完。多餘的蔬菜，瑪西用來飼養紅頭鵝。
雖然紅頭鵝長得沒有地蜥快，但它的翎羽是製作羽箭和弩矢的材料。蘭德爾子爵大人鼓勵子民養殖紅頭鵝，因此養鵝不需上繳供奉，如果上繳一定數量的鵝蛋還可以抵充半個月的勞役。養鵝唯一的缺點就是耗費的飼料太多。不過，這對於勞勃家來說不算什麼問題。
喬治村有400平方公里的公地，這些土地和物產屬於蘭德爾大人，只要喬治村長允許，勞勃有權採集公地資源補貼家用，養豬養鵝都不在話下。事實上，傳統的領民都是靠公地的物產過活。
勞勃家除了種田養殖，定期採集公地資源，喬治村的發布的工作任務也對他們優先開放。但勞勃實在是沒有精力接受僱傭。他的大兒子塞賓斯在僱傭軍團服役，二兒子馬克在大食堂幫廚，而他自己每個月都要接受為期一周的民兵訓練。
勞勃也搞不清楚自己到底是領民還是封臣，但他確定自己是蘭德爾大人的子民，並以此為榮。他深刻地明白全家衣食無憂，生活安定，每年都有結餘，可如果還想過的更好，必須有更多的人。目前，凱蒂懷著身孕，其他的兒女還未成年，家裡家外的重活全靠他和瑪西兩個壯勞力。現在，他只希望塞維林能夠幫家裡搭把手。
瑪西卻有不同的想法。
流民居無定所，那裡有活干就往那裡流動。對流民來說，孤身上路是非常愚蠢的行徑，危險程度不亞於被流放荒野。流民需要防備同類（流民盜匪），防備野獸，防備上等人的無端殺戮和勒索。而且，工作機會需要搶，誰的拳頭大誰就有飯吃，因此流民必須抱團取暖，少則數十人，多則上百人，團結在流民首領的身邊，四處謀生。
瑪西就是這樣的流民首領，雖然她是個女人，但她身高體壯，力大無窮，兩三個壯漢也制不住她。作為流民首領，她敢打敢拼，一根狼牙棒結果了十幾條人命，作為女人，她也有心思細膩的一面，處事公允，懂得拉攏人心，她只睡團伙中最俊也最弱的男人，她不需要和強悍的手下搶女人，所以團伙成員的關係相對穩定。
瑪西在團伙中素有威望，即便被其他流民團伙打敗，不得不離開野柳城，可還是有一批人追隨她來到了蘭德領。
與其他領地不同的是，蘭德爾領容不下有威望的流民首領，那些不甘寂寞的流民頭子都遭到無情鎮壓。這時候，瑪西心思細膩的一面發揮了作用，她不再和手下聯繫，帶著男人和一雙兒女，搬到費羅村，安安心心地做個女人。
蘭德爾領推行建房入戶，招募管事和僱傭兵。瑪西認為這是個千載難逢的機會，她攛掇男人應徵入伍，可那個窩囊廢死活不敢。瑪西很乾脆地把他給蹬了，然後她帶著兒女來喬治村，找到曾經的部