「德拉文·溫布爾頓突然銷聲匿跡，至今都是一個未解之謎。」
威廉姆斯微笑著對維克多說道：「雖然你是溫布爾頓的子孫，恐怕對家族先祖的事迹所知不多。」
維克多聳了聳肩膀，說道：「如今的溫布爾頓只剩下古老姓氏和稀薄的血脈，我父親的書房裡甚至連一本書都沒有……儘管銀月莊園的書房裡同樣沒有書，好歹我的貼身侍女天天都在記錄家族瑣事，比如，倉庫今天收到8743枚鵝蛋之類事情。也許我應該把這些都編撰成書，留給蘭德爾家族的子孫後代，讓他們體會家族先祖開拓領地的艱難。」
我和你談劍聖的秘聞，你和我談鵝蛋……威廉姆斯在心裡咆哮了一句，臉上露出讚許的笑容，頜首說：「這是個好主意……家族傳承就是這麼來的。奧古斯特歷代書記官一直都不遺餘力地搜集歷史秘聞，記錄同期事件，不誇張的說，我們對劍聖的了解肯定超過約克家族。維克多，以你現在的地位，應該關注一些只在大貴族圈中流傳的歷史秘聞，蘭德爾家族的子孫會以此為榮。」
果然另有所圖，我就聽聽你葫蘆里賣的什麼葯……維克多微微俯身，說道：「殿下，我洗耳恭聽。」
維克多好整以暇的模樣令威廉姆斯生出一股挫敗感，他知道自己表現的太刻意了，但還是沉吟著說道：「關於劍聖的下落，有兩種不同的聲音。巴塞留斯家族宣稱，劍聖先祖傷心薇蘿蒂卡女皇的隕滅，遁入無盡之森，尋找傳說中的精靈王庭，他們還有劍聖的親筆文書為證。不過，聖騎士艾莉婕·特斯蒂爾卻認為薇羅蒂卡出於嫉妒心，殺害了德拉文。因為德拉文曾經向艾莉婕承諾過，等女皇隕滅後，就陪伴她渡過餘生。」
「黃金騎士也會嫉妒？」維克多有些好笑的問道。
「高階騎士只是善於控制情緒，嫉妒心還是有的。」威廉姆斯笑了笑，說道：「我個人比較贊同巴塞留斯家族的說法，根據象牙聖堡的記錄，德拉文在130歲之後，完全顯現精靈特徵，容貌俊美絕倫，耳朵頎長，雙眼時刻閃耀金色的光輝，他已經徹底變成了一個精靈。」
「精靈有許多種，所有人都以為和溫布爾頓聯姻月精靈是精靈王族，但德拉文金髮金眼的形態表明，月精靈之上還有更高貴的精靈，他們或許才是精靈的王族。相對月精靈，學者們把德拉文陛下稱為太陽精靈。」
「無論如何，德拉文陛下被認為是人類世界的最後一個精靈。生活在異族當中，到處都是好奇的目光，任何人都不會感到愉悅。愛人的隕滅削弱了德拉文與人類世界的聯繫，再加上血脈天性的影響，他離開鐵山帝國，進入無盡之森，尋找精靈同族，這非常合理。」
合理嗎？看似合理，但從領主的角度去思考，這種說法太過淺薄。
華國歷史上，一代雄主說：子弱母壯，必亂朝綱。然後殘忍殺害了自己的老婆，再然後開啟了「君弱臣強」的政治局面……這就難怪艾莉婕認為薇蘿蒂卡在隕滅之際與丈夫同歸於盡。
新帝國在舊皇朝的廢墟上崛起，中間還要經歷群雄逐鹿的過程。傳奇食人魔國王伏爾甘給了搖搖欲墜的安茲帝國最後一擊，巴塞留斯家族能夠脫穎而出，壓服各大實力領主，開創鐵山帝國，全靠神靈騎士薇蘿蒂卡和劍聖德拉文。
薇蘿蒂卡女王在隕滅之前，面臨一個非常棘手的問題。丈夫雖然是遊俠出身，但他成了鐵山親王，衰敗的溫布爾頓便重新凝聚在他的麾下。她的一雙兒女是傳奇騎士不錯，可比起他們的父親，無論是實力、壽命、血脈還是影響力都差的太遠。而德拉文除了薇蘿蒂卡，還有3個黃金騎士配偶。
那麼，誰才是鐵山帝國的正統？巴塞留斯還是溫布爾頓？
不管德拉文是死在了神靈騎士的手上，還是遁入了無盡之森。他的失蹤都確保了巴塞留斯家族的至尊地位，而溫布爾頓掙扎了幾百年，再次變成了一盤散沙。
威廉姆斯暗示約克家族要是開創王國，我和西爾維婭會重蹈劍聖與鐵山女皇的覆轍。如果你以為這樣就能挑撥我和西爾維婭的關係，未免太天真了……我又不是太陽精靈……何況我和西爾維婭至少還能共渡七十多年的時光，相當於地球上的一個世紀……這麼長的時間，我的對手恐怕早就出現了。將來的事情誰能說得清楚？說不定我還要靠西爾維婭搭救。
維克多轉念間就明白了威廉姆斯的真實意圖，不禁暗暗冷笑，嘴上卻說：「多謝殿下告訴我這件秘聞。」
你現在不以為然，等所有人都當你沒有生育能力，被約克家族嫌棄的時候，你的想法就不一樣了……威廉姆斯暗暗想道，話音一轉又說：「維克多，你是鳶堡的領主，可惜你接受教育的時間太短，我們有責任向你傳授奧古斯特家族的紋章學。事實上，我們一直在關注你，你幫助埃斯克里男爵，清剿豺狼人盜匪的過程中激發了風行天賦，你開創工分制，收復盤踞在蘭德爾領的自由民村寨，釀造紫蔗酒，製作粗糖、咖啡、雪糖，還發明了奶油，這些事情我們第一時間就掌握了。」
「幾個月前，博瑞王國備下重禮，希望鳶堡宣布索菲婭的死訊，切斷她的退路。我拒絕了……」威廉姆斯緩了緩，繼續說道：「溫布爾頓是岡比斯五大宮廷侯爵之一，在北方諸郡擁有近8000平方公里的世襲采邑，你的父親也是溫布爾頓的采邑男爵。索菲婭頂著溫布爾頓侯爵的頭銜，但她對鳶堡毫無忠誠可言，並不是真正的宮廷侯爵。鳶堡沒有保護她的義務，我之所以包容她，還讓她把450萬金索爾的財富轉移到人馬丘陵，主要是顧及你的感受。這一點，我已經和索菲婭說明了。」
岡比斯的獨立領主大多宮廷貴族出身，但不包括約克家族、喬舒亞家族、威靈頓家族、尼姆家族和索林姆家族。事實上，五大豪門的外圍領主原本也是鳶堡冊封的宮廷貴族。
儘管獨立領主最終還是會倒向大家族，成為他們的外圍領主，但那也是幾代人之後的事情。
前幾代獨立領主在政治、經濟和軍事上依賴鳶堡，他們與王室的關係十分緊密，免不了要遵循鳶堡的指示，扯一扯大家族的後腿。比如，隔斷貿易路線，為迅龍騎士提供後勤補給，甚至協助出兵等等。
像維克多這樣，剛當上獨立領主就投靠約克家族，不亞於背叛鳶堡。雖說維克多現在今非昔比，鳶堡也不至於為他放棄數百萬金索爾的財富。西爾維婭都沒這個面子。
開玩笑，鳶堡恨不得約克家族窮死才好。
「殿下，我受寵若驚，您如此看重我……是因為我的血脈嗎？」維克多疑惑的問道。
「血脈……」
威廉姆斯搖頭失笑，負手向樹林外走去。維克多緊隨其後，聽他問道：「你收養了鮑里斯·索林姆勛爵的兩個私生子？哥哥好像叫布蘭登，今年9歲，共鳴2個元素位，妹妹雪莉，7歲，共鳴1個元素位。」
維克多眼角跳了一下，鮑里斯保證過，他的這一對私生兒女鮮有人知，威廉姆斯卻對他們了如指掌。
「只是正常的寄養關係，我目前還沒有決定是否收他們做養子養女。」維克多澀聲說道。
「那你知道，他們的生身父親是誰嗎？」威廉姆斯大公淡淡的道。
「是誰？」維克多臉色鐵青的問道。
威廉姆斯停下腳步，轉頭微微一笑，「索林姆老侯爵。」
「是不是很驚訝？」威廉姆斯邁開腳步，邊走邊說：「血脈關係到家族的興衰，索林姆家族已經舉步維艱，甚至無法實行長子繼承製，家族內鬥無可避免。強血脈的繼承人幾個就夠了，弱血脈的子孫反而是主脈的負擔。老侯爵雖然是大地騎士，但他從見習騎士的時候就開始生育後代，他的繼承人太多了，以至於他沒有時間保護有天賦的幼子幼|女。老侯爵不得不另做打算。」
「老侯爵共鳴了36個元素位之後，又生了7個孩子，他把這些孩子分別交給6個最有希望繼承爵位的子孫撫養，無論他們誰勝出，家族都有血脈優良的繼承人。」威廉姆斯輕蔑一笑，搖頭道：「可惜，這些孩子的母系血脈實在一般，他們的成就註定有限。」
「鮑里斯執掌索林姆家族內政三十年，把侯爵領打理的井井有條，算是個人材。」威廉姆斯點了點頭，又說道：「但他對繼承爵位沒有任何把握，或者說，他清醒的認識到，野蠻人的到來促使南部領主勢力重新洗牌，索林姆家族已經完了。」
「所以，他把孩子託付給你。因為你血脈高貴，身份特殊，鳶堡的領主，西爾維婭的愛人……同時又是吉莉安·契布曼的情人。如果我沒猜錯的話，鮑里斯回到銅城，就會把你收留他私生子的事情，悄悄地泄漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上，說不定會支持鮑里斯繼承索林姆家族，條件是鮑里斯主動降爵，並讓出銅城……至少，沒有那個索林姆敢冒著觸怒你的風險，去殺害鮑里斯一家。」
「我很好奇，鮑里斯給你開出了什麼樣的條件？」
「10萬金索爾，還有開放石料貿易。」維克多平淡地說道。
「