兩天後。
維克多攜索菲婭在平湖鎮外的路口，送別最後一批光臨蘭德爾家族外國使節。兩天來，維克多先後送走了大多數客人，今天，法魯爾侯爵也將回歸納維爾王國，而蘇斯王國的兩位公主殿下與他同行。
「蘭德爾閣下，很難想像蘭德爾領五年多以前還是一片荒地，這裡的水渠、梯田、村莊、平湖鎮、還有銀月莊園都給我留下了深刻的印象，尤其蘭德爾家族的美食……那是我吃過的最美味、最精緻、最考究的食物。」
法魯爾侯爵身形魁梧、面容粗曠，英武陽剛，看起來30歲左右的年紀，實際上他今年62歲。當然，按照黃金騎士160歲的極限壽命計算，他的確只有38歲，一位38歲的土豪。
納維爾有頭有臉的貴族集中居住在繁華的王都，他們豪勇彪悍，不重視禮儀，卻喜歡奢侈的生活，酷愛美酒美食，而且攀比成風。納維爾上流社會的奢華風氣在法魯爾侯爵的身上體現的淋漓盡致，他的襯衣是用罕見的金蛛絲和銀蛛絲編織而成，襯衣的鈕扣居然採用最頂級的地元素水晶。
維克多估計光是這件襯衣就價值7000金索爾，相當於一套精金鎧甲。
納維爾的大土豪都對銀月莊園的菜肴推崇備至，可見蘭德爾家族的大廚們有多成功，事實上，他們的廚藝已經超越了曾經的老師，現在的蘭德爾子爵。
「法魯爾殿下，我已經把美味的秘密交給了您的僕人。」維克多謙和的道，又朝蘇斯長公主致意，「當然，還送給了芬妮殿下的女僕，那是我送給您和希琳公主的禮物。」
「哦，是怎樣的奧秘能讓六足鱷的尾肉變得更加美味？」芬妮公主挽著法魯爾侯爵的胳膊，嬌笑著問道。
不等維克多回答，索菲婭先一步說道：「親愛的芬妮表姐，所謂的美食奧秘其實就是沼澤無殼蛤蜊，嗯，它還有個名字叫沼澤船蛆，東部聯盟的尼達姆大沼澤也盛產這種形狀噁心卻可以振奮精神的美味食材。」
「船蛆？我怎麼從來沒有聽說過？」芬妮公主柳眉一挑，驚訝的問道。
東部聯盟的地盤向來是蘇斯與博瑞王國的後院，蘇斯大貴族通過旗下的商隊源源不斷汲取東部聯盟的資源，其中最值錢的貨物就是尼達姆大沼澤的物產。
尼達姆沼澤環境險惡，人類難以深入活動，導致澤生動植物資源非常寶貴。居住尼達姆沼澤外圍的自由民就是靠狩獵澤生野獸，採集沼澤藥材為生，他們用珍稀的沼澤資源向蘇斯商隊換取生活必需品和武器軍備。
芬妮公主對沼澤特產知之甚詳，蘭德爾家族晚宴上的菜肴，凡是取自沼澤中的食材她都認得，可船蛆這種沼澤生物她還是第一次聽說。
船蛆能夠振奮精神，那是針對普通人，如果單純作為一種罕見的美食，它對領主而言可有可無。但是，芬妮長公主無法忍受蘇斯王國對東部聯盟的控制力減弱。
為什麼索菲婭知道船蛆，我卻不知道？！東部聯盟的那些賤民還瞞著我們多少東西……芬妮·愛萊雅諾的臉上維持著優雅嫵媚的笑容，內心卻恚怒不已。
索菲婭溫婉一笑，紅唇輕啟，解釋道：「船蛆通體雪白，狀似拉長的蠕蟲，喜歡啃噬潮濕的木頭，也包括沼澤獵人的小木船，因此而得名。我曾經跟隨沼澤獵人進入尼姆大沼澤，親眼看見他們扒開腐敗的木頭，生吃船蛆。我也嘗試了一下，味道確實獨特。可惜，船蛆的味道雖然鮮美，但極容易死亡變質，難以保存，而且形狀不雅，屬於下等人的零食。東部的自由民想要把新鮮的船蛆運到蘇斯王國或者博瑞王國，那是絕不可能的。沒想到，我的丈夫另闢蹊蹺，解決了船蛆無法遠途運輸的問題。」說著，她側頭看著維克多，仰慕又得意的神情恰到好處，就像一位向外人賣弄丈夫本領的貴族夫人。
原來是船蛆難以保存的緣故……芬妮公主的心裡頓時鬆了一口氣，她略顯艷羨，咯咯笑道：「蘭德爾閣下的聰明才智不用多說……你們夫妻的感情才讓我羨慕。」眼波轉向維克多，問道：「蘭德爾閣下，你還沒有告訴我們是什麼奧秘呢。」
「船蛆的名稱不好聽，我現在稱它為沼澤無殼蛤蜊。」維克多擺了擺手，說道：「處理無殼蛤蜊的方法也不是我發明的。我的幾位主廚刻苦鑽研廚藝，精益求精，每天都在嘗試不同的食材料理方法。他們發現無殼蛤蜊無論是暴晒還是陰乾都會迅速腐敗，經過幾次試驗之後，他們先用一種沼澤獨有的植物汁液使無殼蛤蜊自動析出水份，再晒乾，便能解決蛤蜊變質的問題。蛤蜊干研磨成粉就成了一種絕妙的調味品。任何食材加入調味品都會變得特別鮮美。具體的方法我已經交給了您的貼身女僕。」
維克多又朝法魯爾侯爵微微鞠躬，歉意的道：「法魯爾殿下，納維爾周邊沒有沼澤。我只給您準備了50磅的調味粉末。」
「哈哈，沒關係。我回到納維爾就舉辦一場盛宴，有了這些調味粉，看雷斯克那個土包子還敢嘲笑我家的食物難吃……等調味粉用完了，我想芬妮會樂意賣給我一些新的，就是不知道無殼蛤蜊的數量多不多，如果蘇斯的商隊不能滿足納維爾的需要，我們也可以向索菲婭夫人的商隊採購。」法魯爾侯爵豪爽地笑道。
索菲婭嘴角噙笑，優雅地行了一個提裙禮，容光煥發的美麗容顏連芬妮都為之嫉妒。
法魯爾侯爵談的是調味粉嗎？
是的，但不全是。
沼澤中可不是只有無殼蛤蜊這一種特產，裡面還有各式各樣的藥材和獸皮，比如價值萬金的沼澤龍蜥皮。蘇斯王國曾經壟斷沼澤特產貿易，後來博瑞王國與其競爭，現在又出現了第三個競爭者。
法魯爾和蒙斯托克兩位公爵看到迅鳥輕騎裝備的六足鱷皮甲，都向西爾維婭提出採購的洽談意願。
這對於蘇斯王國來說當然不是個好消息，但其他王國的領主絕對會歡迎新的供貨商。人馬丘陵緊靠蜥蜴沼澤，約克家族販賣沼澤特產也在芬妮公主的意料之中，但她沒想到蘭德爾子爵這麼快就開始派人進入沼澤採集資源。
沼澤里不僅有財富，還有危險，領主於情於理都不應該為了財富，派家族士兵進去送死，而駐守神父也有義務勸阻自由民從事危險的行當。
由於教會的牧師數量有限，他們對東部領土鞭長莫及。沒有神父的支持，龐大的疆域和人口反而會分散領主的力量，因此蘇斯和博瑞兩大王國都不願意將廣袤且貧瘠的東部聯盟劃入版圖之內，他們的武裝商隊只要確保東部區域不出現大型的獸人聚集地即可，兩大王國和教會甚至連東部聯盟總共有多少人口都不清楚。正是因為沒有領主和神父管理，東部聯盟的野民為了生存，只得冒著生命危險，採集沼澤資源。
至於沼澤獵人的死傷，他們必須對自己負責。反正兩大王國的領主不會把家族士兵的性命葬送在沼澤里。
蘭德爾子爵不僅派人深入沼澤偵查打獵，還能受到封臣和民眾的擁護。芬妮都不知道他是怎麼做到這一點的。
另一方面，調味粉的製作方法可是一份厚禮。產自黃昏森林的香料，運到撒桑帝國，價值等重的金幣。西爾維婭說蘭德爾家族的美食天下無雙，撒桑的安琪公主在宴會上坦言，宴會的菜肴令她終身難忘。這裡面雖然有些吹捧的成份，但憑安琪的身份和影響力，調味料在撒桑帝國想不火都難。
無論如何，索菲婭有了新的商品，她還能再蹦躂一段時間。
這份秘方代表可觀的財富，小維克多居然說送就送了……芬妮沉吟片刻，柔聲道：「蘭德爾閣下，艾希利博爾伯爵沒有得到製作調味料的配方吧？」
維克多微微一笑，搖了搖頭，恭維道：「配方是送給美麗的芬妮殿下的。」
「您可真會說話。」芬妮公主滿心歡喜，嫣然一笑道：「如果閣下有時間造訪蘇斯王國，我一定竭誠款待。」
「蘭……維克多，我也有一件禮物要送給你。」一頭黑色秀髮的希琳公主，靦腆地道。她解開背後的布袋，取出一把金屬弓，滿懷期待地說：「我重新調整了銀翼弓，你試試看，好不好用？」
銀翼弓造型精緻，弓身宛如振翅黑色雄鷹，秘銀的弓弦閃耀奪目。維克多卻注視著握弓的手。
希琳公主的手形極美，芊芊十指修長有力，手背上的肌膚細膩光滑，但維克多可以清晰地看到指肚上的繭皮和一塊燙傷的痕迹。透過這處淺淺的傷痕，維克多彷彿看到了希琳在悶熱的鐵匠鋪里揮舞鐵鎚的倩影。
作為愛萊雅諾女王與梅丁公爵的女兒，希琳的身世顯赫，容貌血脈都無可挑剔。她完全可以讓隨從鐵匠代為完成鑄造工作。可她自從被維克多拒絕之後，一頭扎在鐵匠鋪里調整銀翼弓，連比武大會的決賽都沒有出席，可見希琳確實很喜愛鑄造。
維克多喜歡技術宅公主靦腆而專註的性格，但他不能回應蘇斯公主的情意。默默地接過銀翼弓，維克多感覺弓的重量輕了許多，他帶上指套，用力一拉，弓身向後收緊，仿若斂翅疾撲的猛禽。
希琳甜甜一笑，那發自內心