銀月河岸邊，數百頂帳篷、馬廄和馬車把一片廣闊的草地變成了一座巨型營地，營地內除了騎士貴族和他們的扈從，還有上萬名前來觀賞比武大會的平民。
鎖甲閃亮的士兵，披金戴銀的駿馬，興高采烈的群眾，滿地亂跑的兒童，奇裝異服的吟遊詩人，賣力表演的雜耍藝人，舉止粗魯的傭兵，高聲吆喝的小販，還有那迎風飄揚的鮮明旗幟……維克多幾乎以為自己來到一座大型遊樂場。
比武大會是領主選拔人材的盛會，但對於平民百姓來說，這就是一場難得的娛樂慶典。比武期間，貴族與平民的界限不再涇渭分明，騎士之間的較量同樣是一種精彩的表演，反正平民也就是看個熱鬧。現在就有一大幫人墊著腳尖，伸著脖子，圍觀維克多的隊伍，主要是圍觀迅鳥。
高大神駿的迅鳥確實吸人眼球。若是平時，人馬丘陵的本土居民見到迅鳥輕騎早就閃到一邊了，可今天，他們也夾在外來者當中對迅鳥評頭論足。不過，迅鳥畢竟是陸行猛禽，眼神犀利，斧喙巨爪，威風凜凜的模樣看起來很不好惹，再加上一些本土居民不停地向外來者賣弄迅鳥的危險性，圍觀者自發保持與迅鳥輕騎的距離，更不敢擋住維克多的去路。
迅鳥輕騎就像一把剪刀裁開人潮，不一會就抵達了領主的營帳區。約克家族的守衛打開活動柵欄，維克多的親衛隊魚貫而入。
參加比武大會的領主家族有幾十個，每個家族的營帳都差不多，只能通過旗幟上的紋章識別各自的身份。維克多掃了一眼，看到了三面旗幟綉著銀月與夜鶯，那是溫布爾頓的家族紋章。
維克多沒有繼承人，教會無法記錄蘭德爾家族的血脈，岡比斯元老院也就不能確認蘭德爾家族的合法性，這又意味著維克多的兄弟姐妹擁有蘭德爾領的繼承權。因此維克多只能暫時延用父系家族的銀月紋章。
另外兩面旗幟分別代表索菲婭侯爵和索倫子爵的營帳。
索菲婭既沒有溫布爾頓的家族血脈，也沒有繼承人，她的爵位並不穩固。反倒是索倫已經有了領地和繼承人，卻沒有開創新的家族，仍然保留著溫布爾頓的姓氏，他的這種做法就有些耐人尋味了。
宮廷侯爵爵位是宮廷貴族的頂峰，宮廷侯爵家族世世代代效忠王室，只能擁有世襲采邑，但不能有獨立封邑。如果家族子弟被冊封為領主，他們必須捨棄爵位繼承權，開創一個新家族。
試想一下，宮廷侯爵家族內握大權，外拓領地。數百年後，誰才是王國的主人？
繼承權從來就不是個小問題。岡比斯的溫布爾頓作為宮廷侯爵家族，其子嗣後代獲封領地同樣需要捨棄姓氏，開創自己的新家族。索倫還能保留溫布爾頓的姓氏絕非他自身的意志，而是王室的安排，其目的當然是讓索倫拿回溫布爾頓侯爵爵位。
家族紋章相同，各自的立場卻不同。維克多通過營帳的位置就能判斷出它們的主人。緊挨著奧古斯特家族王帳的那座營帳肯定屬於索倫，約克家族營帳旁邊的那個自然是蘭德爾的營帳，剩下的那個綠色營帳孤零零地立在西北角，無依無靠的模樣正如索菲婭現在的處境。
維克多駕馭迅鳥向索菲婭的營帳行去，約克家族的領主們沒有打擾他，暗地裡卻有無數雙眼睛盯著他的一舉一動。
任何人拜訪索菲婭都會引起各方勢力的矚目和猜疑，但維克多作為索菲婭的丈夫，前往妻子的營帳是天經地義的事情，還輪不到其他人指手畫腳。
相比其他勢力，人馬丘陵在拉攏索菲婭的問題上擁有無與倫比的優勢。
距離索菲婭的營帳還有300多米，維克多突然扯住迅鳥。
「大人，您有什麼吩咐？」獨眼龍格魯湊過來，小心翼翼地問道。
蘭德爾家族需要一個繼承人，如果沒有繼承人那就需要一個血脈高貴的主母，蘭德爾家族的封臣非常期待子爵夫人的回歸，但維克多與索菲婭的糾葛早已不是什麼秘密。莉莉婭不想看到納爾森因為說錯話而被維克多或者索菲婭記恨，這個小女人對兄嫂的叮囑已經傳遍了工分制的成員家庭。
索菲婭美艷絕倫，有錢有人脈，維克多對這個妻子還是挺滿意的，可是他突然想到了一件事情：他根本打不過索菲婭。
一個男人打不過自己的漂亮老婆，還會要她嗎？大多數男人肯定會要的，可如果她用一根手指頭就能把人戳死，還有男人敢要她嗎？多半還是有不怕死的……可你在外面有大把的情人，憑什麼還敢要她？除了讓她徹底地愛上你，恐怕就沒有其他的安全保障了。
維克多和西爾維婭在一起，那是無知者無畏，他和妮可有很深的感情基礎，而吉莉安也曾把最軟弱的一面暴露在維克多面前。索菲婭和這些女人完全不同，她是經歷了生死試煉的大騎士，任何人都嚇不住她，西爾維婭也不行。就算索菲婭不會對維克多下殺手，但她要離開，維克多也留不住她。
維克多想要得到索菲婭，必須俘獲她的芳心，但索菲婭也不是個無知少女，她出賣過小男爵，對維克多懷有一份愧疚之情，如果維克多就這麼急吼吼地去見她，傻子都知道他別也用心。
維克多剛剛還聽到索菲婭與一個女人交談的聲音，現在營帳里卻變得靜謐無聲，她們顯然已經有所察覺。維克多覺得自己應該繼續扮演受害者的角色，他拉扯韁繩，催動迅鳥向內古斯子爵的營帳走去。
……
綠色營帳的門帘被掀開，索菲婭和一名美貌的貴女走了出來。
這名女子五官精緻，身材高挑健美，一頭罕見藍色秀髮只留到耳際，顯得英氣勃勃，乾淨利落，她盯著維克多的背影，調笑道：「索菲，那就是你的丈夫？果然是個俊美迷人的小男人。」
「安琪公主，維克多現在可不是什麼小男人……」索菲婭收斂複雜的目光，向好友翻了個白眼，沒好氣的道：「而且，你根本就沒看到他的正臉。」
安琪公主舔了舔上唇，嫵媚地笑道：「月精靈血脈貴族向來以美貌著稱，我還需要懷疑他的容貌嗎？而且，到了我們這種程度，超凡血脈才能真正的吸引我們。最重要的是，月精靈血脈貴族對我們沒有一點威脅，還特別好勾引，和這樣的伴侶生活在一起會非常安心。可惜，他似乎沒有原諒你，我猜他肯定去找情人了，以此向你示威。」
「不管他。」索菲婭甩了甩頭髮，說道：「安琪，我剛剛的提議你覺得怎麼樣？」
安琪說道：「親愛的索菲，我可以保證銅戟城和條頓公國保護溫布爾頓商會的利益，可是你應該知道撒桑帝國對各大商會的立場不會改變，其中也包括博瑞王國的南風商會，你想讓我們效仿多鐸王國的做法，暗中打擊南風商團，這幾乎不可能。」
索菲婭柳眉一挑，說道：「安娜，多鐸王國想和我談條件，你猜他們會提出什麼樣的要求？」
安琪盯著索菲婭的眼睛，索菲婭毫不退讓，兩人對視了一片刻，安琪搖頭道：「索菲，哪怕你加入多鐸王國，我們也不會改變立場。」頓了頓，她笑道：「你知道問題出在那嗎？」
「我洗耳恭聽。」
「因為，任何人都可以成為商業貴族，你太容易被取代了。」安琪進一步解釋道：「撒桑需要溫布爾頓商會，但不一定需要索菲婭的溫布爾頓商會。假如你倒向多鐸，我們將斷絕與溫布爾頓商會的貿易，商會為了生存，必須重新找一個主人，這個主人只能是岡比斯王國、蘇斯王國和博瑞王國的貴族，而你卻成了多鐸的領主。」
「如果我是佛里德里希陛下一定不會招攬你。這樣做沒有意義，反而會引發全面戰爭。野蠻人不是傻瓜，他們不會輕易捲入人類王國的鬥爭。哈拉爾德長老這些天一直在教宗的陪同下觀摩比武大賽，騎士比武在他看來簡直是小孩子的遊戲，可他還是耐著性子參觀比賽，這說明，野蠻人渴望了解人類，他們同樣需要盟友。既然如此，亞瑞特為什麼不選擇與強大的鄰居結盟，反而選擇偏遠的南方王國？」
「說實話，你沒有你想像中的那樣重要，至少不能左右野蠻人的意志。」安琪嘆了口氣道：「親愛的索菲，我這樣說，希望你不要生氣。」
「不，安琪，你是我真正的朋友，我感激你直言相告。可是，我真的不甘心……」
索菲婭柳眉微蹙，黯然神傷的絕美容顏令人心碎，安琪忍不住勸道：「索菲，留在人馬丘陵才是你最好的選擇。你幫助西爾維婭修建港口，東邊有博瑞人牽制蠻族王國的主力，西爾維婭一旦準備完畢，岡比斯大軍渡河南下，佔據一片遼闊的土地並非妄想。你還可以藉助哈拉爾德的力量幫助西爾維婭開拓領土，又能藉助西爾維婭的力量幫助哈拉爾德尋找聖物。這樣的功勞，再加上血脈高貴的配偶，你和維克多足以開創一個公爵家族。這難道還不比不上區區一個商會嗎？」
索菲婭默默地點頭，又展顏笑道：「你說的沒錯。所以，我還能任性一段時間，實在不行，我就安心做維克多的妻子。」
安琪怔了一下，搖頭失笑，「索菲，你還真是固執……算