樹林里長滿了低矮茂密的槿木，因為沒有大型生物的緣故，林地上覆蓋了一層厚厚的腐殖質和枯葉，皮靴踩在上面，發出沙沙的聲音。
巴羅爾等人舉著火把，在樹林里走了片刻就聞到一股刺鼻的血腥氣，隨著隊伍的深入，血腥味越來越濃，以至於槿木林獨有的腐臭氣息也無法將其掩蓋。
小油木火把揮灑光明，驅散籠罩樹林的黑暗，漸漸照亮了一株斷樹。斷樹有成年人的大腿粗細，樹榦的斷面平滑一片，上面沾滿了殷紅的血漿，樹冠橫倒在地上，旁邊還有兩處血窪，以及一些人體組織碎片，但沒有屍體。
巴羅爾的腦海中勾勒出戰鬥的場景：一個暗哨背靠這株槿樹，監視周圍的動靜，精英衛士飛速掠過，連人帶樹一劍斬斷，接著又以迅雷不及掩耳之勢，衝進伏擊點，迅速清剿敵人。戰鬥結束之後，精英衛士打掃戰場，搜索殘敵，將敵人的屍體和物品集中在一起，等候檢查。
「速度再快點。」巴羅爾低聲招呼道。
這裡距離香葉鎮不遠，敵人的身份不明，也不清楚他們和香葉鎮領主有沒有關係，一下死了這麼多人，還是儘快檢查，儘快撤離為妙。
一行人加快腳步，很快就來到樹林深處的一片開闊地，幾十具屍體排列成四行，平放在地上，兵器堆在另一邊，一些精英衛士守在四周，還有一些正用便攜鐵鍬挖掘坑洞。
巴羅爾環顧四周，發現精英衛士的人數不對，他問道：「其他的兄弟呢？」
「四個兄弟在森林邊緣警戒。」精英衛士巴杜回答道。
巴羅爾滿意地點點頭，轉身吩咐道：「檢查屍體和物品，動作麻利點。」
「頭，放心好了，耽擱不了多久。」紅狼一邊說，一邊戴上鼴鼠皮手套，其他的幾個中年人也在做同樣的事情，不同的是他們神情淡然，就好像在做司空見慣的事情，神偷紅狼則是一副發死人財的興奮表情。
這些屍體拼湊的很「完整」，皮膚因為嚴重失血而變得蒼白陰鬱，臉上的表情定格在生命的最後一刻，有的茫然，有的恐懼，有的憤怒，有的痛苦。火光搖曳，飄忽不定的陰影彷彿是亡魂的怨恨與掙扎，顯得恐怖而陰森。
巴羅爾的手下不是他精心培養的惡棍，就是曾經的密探同僚，一個個都不是善類，這種場面還嚇不住他們。事實上，普通流民遇到死人最多也就是噁心一下，然後他們會把所有的財物洗劫一空。
「果然有十字弩……總共15把，真是大手筆啊！」
「粗亞麻罩袍半新不舊，有的還不合身，看不出什麼特別的地方。皮靴的質量上乘，只有兩個人的靴子不合腳。呵呵，有點意思。」
「肌肉結實，骨骼粗壯，背部有鞭撻留下的舊疤，手上的繭子完全符合精銳士兵的訓練特徵。」
十字弩能夠暗算見習騎士，屬於受管制的武器，盜賊工會和傭兵團或許能夠弄到一些，但香葉鎮的惡棍流氓絕對沒有十字弩這類殺器。合腳的靴子關係到士兵的行動能力，只能量身定製，而且價值不菲。普通惡棍一般從雜貨鋪里淘一些舊靴子穿，他們不會花錢訂做戰靴。精銳士兵自幼磨練武技，動作稍有變形，教官會用鞭子糾正他的錯誤，並在背上留下疤痕，而大多數傭兵都不會有訓誡鞭痕。
種種跡象表明這些敵人不是普通的黑幫打手，也不是傭兵，而是接受過系統訓練的精銳士兵。可精銳士兵為什麼會伏擊一些外來者？如果水銀暴露了，他們為什麼不派遣軍隊圍剿？難道殺死精英衛士的那兩個人是見習騎士？可他的容貌和皮膚完全不像貴族啊。
巴羅爾越想越糊塗，一位滿頭褐發，長有鷹鉤鼻子的中年人拖著一具屍體和一隻斷臂，走過來說道：「巴羅爾，你來看看這具屍體。」
巴羅爾用火把照了照，沒發現特別之處，他皺眉問道：「薩吉，有什麼不對嗎？」
「這個人的臉骨瘦削，按道理他的骨骼也應該纖細，可他的臂骨比常人粗壯的多，也堅固的多。你不覺得很奇怪嗎？」鷹鉤鼻薩吉將一截斷手遞給巴羅爾。
巴羅爾接過屍體的斷臂，觀察暴露出來的骨頭，又仔細摸索屍體的面部骨骼。正如薩吉所言，這具屍體的手臂骨骼和頭骨很不協調，就好像不是一個人。
「這意味著什麼？」巴羅爾盯著曾經的密探同僚，沉聲問道。
「不知道。」薩吉輕輕地吐了一口氣，搖頭道：「從臂骨看，這個人應該有1.9米高的魁梧身材，但他只有1.75米高……」頓了頓，又問道：「你還記得收屍人老查理嗎？」
「當然記得，老查理的驗屍訓練最噁心，除了你，沒有一個夥計通過。」巴羅爾的眼角抽搐了一下，驗屍訓練顯然不是一個美好的回憶。
「呵呵，訓練結束以後，你們跑得比兔子還快，只有我肯陪老查理守墓園。」薩吉咂了咂嘴，說道：「老查理可是給我說了許多秘聞，他曾經幫教會收斂過聖武士的屍體，他告訴過我，聖武士的手骨和腿骨都是不成比例的粗壯結實。」
「什麼？！聖武士，你沒搞錯吧？」巴羅爾楸住薩吉的衣領，低聲吼道。
「這有什麼奇怪的。」薩吉拍開巴羅爾的手，理了理衣領，說道「精銳士兵的力量是壯年男子的1.5倍，而聖武士的力量是普通人的兩倍，可以背負起1700磅的重物，光有力量沒有強韌的骨骼怎麼可能做到這一點？我猜聖武士一定有鍛煉骨骼的秘法。」
巴羅爾背著手，來回踱了兩步道：「這些人不可能是聖武士！」
「當然。」薩吉表示贊同，又道：「不過，聖武士有訓練秘法，其他人說不定也有類似的秘法……」他朝一旁的精英衛士努了努嘴，「主人訓練的戰士比這些傢伙強的多，真不知道他們是怎麼訓練的？」
「不該問的，別問。」巴羅爾環視所有的手下，冷冷的道：「好好乾，總有一天，主人會親自召見你們。」
薩吉眼睛一亮，陪笑道：「規矩我們都懂，主人饒了我們一命，還讓我們跟著你干老本行，我們已經很知足了。」
「表忠心的話以後再說！趕緊檢查所有屍體的腿骨，看看有多少人接受過秘法訓練？」
統計秘法戰士的數量可以判斷敵對勢力的規模與潛力，巴羅爾的手下都懂這個道理，他們紛紛取出匕首，開始解剖每一具屍體。
沒過多久，薩吉檢查完畢，他抬起頭說道：「39具屍體，36個人的骨骼強度遠超常人，只有三個人是普通人……這個傢伙還是個熟人。」說著，他拎起一顆腦袋，拋向巴羅爾。
這是一個滿臉橫肉的中年人，他的臉上保持著恐懼的表情，左眼睛完好，右眼帶著一個八成新的眼罩。
巴羅爾看了看，頜首道：「原來是香葉鎮的叉蛇。」
叉蛇原本是香葉鎮的黑幫老大，巴羅爾偽裝成流民投靠他的手下斯維恩，並鼓動斯維恩挑戰叉蛇的地位。在黑幫械鬥中，叉蛇一敗塗地，他的右眼就是被巴羅爾親手挖出來的，斯維恩成功上位，但並沒有殺死叉蛇。
治安所一般不會在乎地下勢力的權力更迭，但新頭目必須臣服於治安所的權威，失敗者的死活只能由治安官決定，這是鬣狗必須遵循的生存法則。
事實上，治安官會在必要的時候重新扶持一個黑幫頭目，再把原頭目當作替罪羊，丟給駐守神父處置。巴羅爾和猴子就曾遭遇過類似的事情，也因此成了維克多的手下。
叉蛇的落敗出乎香葉鎮治安官的預料，由於沒有讓叉蛇背鍋的必要，他很隨意地放了叉蛇一條生路。斯維恩只是將叉蛇趕出了香葉鎮，現在叉蛇又回來了，並且橫死當場。
薩吉湊過來說道：「從傷口來看，叉蛇當時跪在地上，被人自後頸一劍斷頭，另外兩個普通死者的致命傷也在背後……我們的人要抓活口，所以他們被自己人斬殺，目的是為了滅口。」
「不是自己人，是假面兄弟會的人！」
神偷紅狼走到巴羅爾的身邊，遞給他兩枚銅製徽章，徽章的正面篆有面具與滴血的匕首，背面是數字79和103。
一年多以前，巴羅爾在岡比斯東部的深水城發展水銀外線，恰好遇到了包括薩吉在內的昔日同僚。當時，薩吉等人依附於深水城的盜賊工會，經過短暫的試探，巴羅爾果斷帶人端掉了盜賊工會的老巢。在那裡，水銀第一次遇到假面兄弟會的傭兵團，為了活捉那個手持雙刀的傭兵首領，水銀還犧牲了一名靈猴民兵。
雙刀傭兵受盡酷刑也不肯吐露秘密，最後他被灌下了迷|幻|藥劑，這才說出了假面兄弟會的事情。他的身上也有編號為47的銅製徽章。
不等巴羅爾開口詢問，紅狼主動說道：「數字79的徽章是在那具屍體上搜出來的，103號徽章是那個俘虜的。」
巴羅爾目光轉向重傷昏迷的俘虜，沉吟片刻，對精英衛士巴杜問道：「這兩個傢伙的實力比深水城的雙刀傭兵怎麼樣？」
巴杜言簡意駭地答道：「差不多。」
「47、79、103…