地之季的四月，天氣逐漸炎熱。在這草木繁茂，山花爛漫的時節，人馬丘陵變得鬱鬱蔥蔥，生機盎然。綿延起伏的丘陵上布滿了一叢叢矮灌木，五顏六色的野花正悄然怒放，一眼望去猶如一張張旖旎多姿的掛毯披在一座座丘陵上。
丘陵的低谷間被茂密的苜蓿覆蓋，綠油油的苜蓿長勢正旺，藍紫色的小花點綴其間。成群的牛羊正低頭覓食，一些膽大的野鹿禁不住牧草的誘惑，悄悄地踱出樹林，混入羊群中盡情享用鮮嫩的苜蓿。盡職的牧羊犬朝這些不請自來的客人呲牙咆哮，試圖捍衛羊群的領地，迎接它們的卻是公鹿的犄角。
牧人們坐在草地上，悠閑地看著牧羊犬與野鹿追逐打鬧，全然沒有搭把手的意思。
現在還不是狩獵的季節，鹿群想吃苜蓿那就給它們吃吧，吃的越肥越好……
當然，丘陵的景緻並非一成不變。隨著人類活動的加劇，尤其是制磚產業的興起，許多丘陵成了禿山，山上的灌木叢被砍伐殆盡，晾成木柴，送入巨型磚窯，最後又化作滾滾濃煙，消逝在蒼穹之下。
蘭德爾領的莫林村附近有五座丘陵變成了寸草不生的土丘，褐色的泥土直接裸|露在空氣中，與茂密樹林和綠草如茵的谷地形成強烈反差，顯得格外醜陋。每到雨季的時候，這些土丘甚至有坍塌的危險。
不過，如今卻又不同了。
一圈又一圈向上發展的梯田從山腳盤繞著直至山頂，層層疊疊，高低錯落，梯田裡排列整齊的刺芸樹把山體扮成層次感十足的綠塔。農婦們包著頭巾，挎著野藤編製的背簍。不停地從刺芸樹上摘取飽滿的豆莢，不一會就能裝滿整個背簍。
「這麼多刺芸豆要是用來餵豬該多好啊……」莫林村長感慨的道，臉上一副惋惜的表情。
「這話要是讓米勒老頭聽到了，你信不信他會跳起來，狠狠地抽你耳光？」維克多微笑著調侃道。
維克多早就有開闢梯田的打算，他原準備在土丘上種一些果樹、油木、劍麻之類的經濟作物，但最後還是選擇了高產的刺芸豆。按照維克多與威靈頓公爵的約定，蘭德爾領要在兩年內從王國中南部移植130萬株刺芸樹，共計5萬畝的刺芸豆田。去年的風之季，蘭德爾領先後種植了18000多畝的刺芸豆，到了地之季的三月，這些刺芸豆首次收穫，單月產量高達1500多萬磅。
儘管刺芸豆的口感一般，水份較高，用來填飽肚子還是沒問題的。不過，刺芸豆的產量高，蘭德爾領的人口也多。
蘭德爾領目前吸納的流民有18000多人，約克家族陸陸續續又調集13000名流民僱工，進入菲妮克絲男爵領，修築南部城牆和要塞。加上原先的12000多僱工，維克多管理的人口超過43000人。蘭德爾領種植刺芸豆正是為了減輕龐大人口帶來的後勤壓力。雖然約克家族理應承擔流民僱工的衣食住行，但封堵大沼澤入口的巨型要塞關係到蘭德爾領的安全，雙方是一條線上的螞蚱，也就不需要計較那麼多了。
成筐成筐的刺芸豆被送到了工地，以教會的名義免費發放給僱工食用。米勒神父樂得合不攏嘴，然而各村的村民卻怎麼也高興不起來。
豐收固然令人喜悅，可要是把辛苦種出來的刺芸豆免費送給別人，那就要另當別論了。在村民看來，吃不完的刺芸豆應該用來餵豬！
想到米勒神父暴跳如雷，唾自己一臉口水的模樣，莫林村長立刻就慫了，他訕訕地說道：「大人，我們莫林村管轄的五座丘陵已經種滿了刺芸豆，後面的刺芸豆不該輪到我們種了吧？」
維克多笑而不語，莫林村長的反應正是他所需要的。
領地內的物產名義上歸領主所有，可領主又能取用多少？一個村最多2000個村民，管轄300到400平方公里的領地，村民們哪怕不種地，僅憑採集野生資源也能解決溫飽問題。如果領主少收一些供奉，他們還能過上富足的生活。所以，村民們對村落公地盯的特別緊，每一座丘陵的物產都與他們的口袋息息相關。誰又願意盡種一些不值錢的刺芸豆呢？
事實上，教會推廣刺芸豆最大的阻力來自於民眾，而非領主。無論把刺芸豆種在那裡都一樣。
教會想在蘭德爾領擴大刺芸豆種植面積，先得問問村民同不同意。
領主的意志其實是子民意志的集中體現。比如，莫林就在為村民的利益向維克多陳情。他是維克多的第一批追隨者，為蘭德爾家族立下汗馬功勞，稱得上忠心耿耿。對於莫林這樣的元老骨幹，維克多總會留些情面。這就是自下而上的影響力。
人有遠近親疏，連光輝之主都只把神術賜予最虔誠的神職者，何況一介凡人領主？不維護自己人，追求一視同仁的傻鳥只會落個眾叛親離的下場。
站的越高，看的越遠。村長的眼界當然不能和領主相比，面對莫林的請求，維克多覺得有必要提點他一下。
「你不能只考慮著自己的村子。我希望你們幾個村長將來都能夠擔負起鎮長的重任。」
維克多對莫林說道：「今年年底，主渠就能貫通五座溪流水庫。之後的5年，我們要在金水河東側修建環形渠，在溪流水庫的上游修建更多的小型人工湖，蘭德爾領的耕地面積將增加到300萬畝，牧場面積超過400萬畝。我打算推行三年輪耕制，一年種植小麥，一年種植地薯，再休耕一年。即便如此，每年200萬畝耕地的農活也需要10萬名青壯僱工，他們的家人可以種菜養豬，放牛牧羊，再加上磚窯工人、鐵礦礦工、工匠和手藝人，以及平湖鎮的居民，蘭德爾領的總人口不會低於40萬人。」
莫林目瞪口呆地說道：「這麼多人？好像王國總人口也只有90多萬啊！」
「那是在冊人口，指的是王國的子民。」維克多邊走邊說，莫林和迅鳥亦步亦趨地跟在主人的身後，「王國中部和北部的流民超過90萬，其他領地的流民加起來也有100多萬，我估計岡比斯的總人口至少有300多萬。當然，蘭德爾領僅靠招募流民肯定不行，我們還要鼓勵生育……嗯，蘭德爾領吸納12萬流民就差不多了。」
「一萬平方公里的領地容納幾十萬人，對我們來說是個艱難的挑戰。蘭德爾領將來要建造兩城七鎮二十一行政村，平湖鎮作為蘭德爾家族的主城，改名湖城，你的莫林村改村建鎮，修築城堡，下轄三個行政村，每個行政村下面設農莊牧場。你至少要替我管理1000平方公里的領地和2萬人口。」
「尊……尊貴的主人，我……您讓我當鎮長？」莫林結結巴巴的問道。
「怎麼？不想當鎮長？」維克多故意反問道。
「是，是，哦不，不，不。」莫林村長驚喜萬分，語無倫次的道：「我是說，絕不辜負大人的信任！」
「當鎮長也不是那麼容易的事情。你得多花點事情去學習，盡量提升自己的能力。」維克多停下腳步，說道：「刺芸豆可以幫我們撐過最困難的時期，你說要不要種？」
「要種……但不能種的太多。」莫林猶豫了一下，如實說道：「大人，刺芸豆長的快，爛的也快，好種不好砍，平湖鎮的教堂侍從每個月都要來一次，他們仔細檢查梯田裡的刺芸豆樹，生怕我們故意把它們弄死了。照這樣下去，丘陵上種滿刺芸豆樹，村民就沒什麼野菜草藥可采了，野鹿黃羊恐怕也看不見了。」
維克多微微一笑，說道：「教會不會放棄改良刺芸豆，他們在檢查變異植株。」
「變異植株？」
「嗯。」維克多點頭道：「教會對農作物的培育很有經驗，果樹修剪和嫁接技術就是修道院僧侶發明的，斯佩爾特小麥原本只是南方的狗尾草，經過修道院四百多年的改良才變成現在的莊稼。教會認為刺芸豆也能成為易儲藏的農作物，但需要擴大種植規模，選取變異植株進行培育。不過，改良刺芸豆的時間太長，至少需要4、5百年的時間。我們不會充當教會的試驗田，蘭德爾領最多種植10萬畝刺芸豆。」
「刺芸豆以後是用來養豬還是給教會救濟流民，那就要看你們的本事了。」
話說到這裡，莫林那能不明白自家主人的意思，他苦著臉道：「鼓動村民抵制刺芸豆是我的本份，這個……得罪神父老爺……大人，看在我忠心耿耿的份上，您可要護著我啊。」
「呵呵。」維克多拍了拍莫林的肩膀，安慰道：「你放心大膽地去做！其實，現在有了新農牧和水利工程，教會對刺芸豆已經不是太在意了。」
「大人，我絕不讓您失望的。」莫林拍著胸口保證道。
正說著，幾名農夫驅趕著一隊奇特的馱獸從梯田上下來。這些馱獸的體型與短尾鹿相當，毛色黑亮，腹側生有白色條紋，四肢粗壯，肌肉發達，肩背部的肌肉高高隆起猶如駝峰，頭部酷似牛羚，長耳無角，一雙大眼睛看起來蠢萌蠢萌的。每隻馱獸都背負著四個大簍，裡面裝滿了新摘的刺芸豆，它們排成一溜，跟在農夫的後面，顯得很聽話。
「大人，矮腳駝羚還真是好用，