「歡迎你，巨人。」小男孩向老侏儒附身的壯漢頜首致意，用稚嫩的童聲說道：「十二位議員全部降臨，會議可以開始了。海勒，請你和你的門徒到在山下警戒。」
「如您所願，議長大人。」
一名中年男子將雙手交叉於胸前向陰影議長微微鞠躬，然後帶領幾名獵人打扮的男女沿著臨時開闢出來的道路下山。山頂上只留下13位陰影議會的高層。
陰影議長開口說道：「今天的聚會關係到我們的未來，我有一項重要的提議需要大家的支持。在我公布詳細的計畫之前，先按照慣例，相互通報各自的進展。」
「巨人、賽文、烏加西、蛛王，密斯根，你們五位是假面兄弟會的控制人，請你們先介紹一下五大家族和兄弟會的情況。」
五位被點名的議員各自上前一步，相互交換了一下眼神，一位長著酒糟鼻子的禿頂老頭「優雅」地笑道：「我是議員密斯根，我先開始吧。」說完，他掩住滿嘴的爛牙，嘟囔道：「這具身體真是糟糕……好吧，這無關緊要。」
密斯根議員攤開雙手，繼續說道：「眾所周知，我這一脈專門負責搜集上流社會的情報。這段時間，我遵照議長大人的指示，跟蹤博瑞王國與溫布爾頓女侯爵之間的變故。十五天前，教宗同女侯爵一道離開紅港，博瑞王國招攬女侯爵的企圖完全失敗，博瑞五大家族舉行了一次秘密會議，商討對策。」
「我的一個門徒擁有刺探情報的天賦能力，五大家族的會議內容我了如指掌。呵呵……」
密斯根議員掩嘴輕笑，眼神狡黠嫵媚。其他人看到一個醜陋的禿頂老頭在那扭捏作態，都有嘔吐的衝動。密斯根毫不在意眾人的反應，繼續說道：「那些大貴族討論的每一個方案都遭到無情的反駁，事實上，他們對女侯爵束手無策。最後，那個俊美的雷蒙少爺提出直接打擊溫布爾頓商會的對策，並舉出了兩個理由。」
「首先，女侯爵綁住野蠻人的同時，她自身也被野蠻人綁架。三百多野蠻人戰士足以引起各大勢力的不安和忌憚，其中也包括岡比斯王國和人馬丘陵。在野蠻人戰士離開人類國度之前，女侯爵只能留在人馬丘陵，盯著他們。這段時間正是溫布爾頓商會最虛弱的時刻，多鐸王國和撒桑帝國很想看到女侯爵焦頭爛額的模樣，他們絕對不會介意博瑞王國收拾溫布爾頓商會的舉動……雷蒙少爺原話怎麼說來著？哦，索菲婭掌握的實力越強大，溫布爾頓商會的生存就越艱難！」
「其次，商會六成利潤來源於自由民商販。」頓了頓，密斯根搖頭道：「難以置信，低賤的自由民商販居然是商會的基礎？那些大貴族也不相信這種說法，雷蒙少爺把艾菲索斯商會的三位管事叫到了會場，五大家族的代表仔細盤問了管事之後，才認可雷蒙少爺的意見。」
「巨人閣下，一個貴族少爺能有這樣的見識，是你暗中誘導的結果。對吧？」密斯根議員朝巨人胡克擠了擠眼睛。
真噁心……
老侏儒的嘴角抽搐了一下，冷漠地說道：「我後面會解釋的。」
密斯根露出一個令人毛骨悚然的微笑，說道：「雷蒙少爺表示，脅迫自由民商販比拉攏女侯爵更容易。溫布爾頓商會失去了自由民商販的支持，基本上就完蛋了。女侯爵不想商會瓦解，她只能向博瑞王國妥協。如果女侯爵不妥協，失去了溫布爾頓商會，她就沒辦法把藥材運出來，南風商會最終還是能夠得到關鍵藥材。」
「雷蒙少爺提出用沸血藥劑的配方換取多鐸王國和撒桑帝國的支持，同時命令假面兄弟會脅迫自由民商販。五大家族同意了他的計畫。」
「喂，你們怎麼一副沒聽懂的表情？我說的已經很詳細了。」密斯根議員翻著白眼說道。
「密斯根，你說話文縐縐的，我真懷疑你是某位貴族夫人的侍女。」巨人強忍著把老禿子一拳轟死的衝動，悶聲道：「事情其實很簡單，就像兩個漁幫火併，一伙人捕到一隻價值連城的水蜥，另一幫人先買通治安官，再僱傭惡棍鑿穿對手的漁船，幹掉對手的爪牙，收買對手的漁民，恐嚇對手的生意夥伴，最後逼迫對手把水蜥交出來。」
議員們一個個露出恍然大悟的表情，巨人朝地上吐了口唾沫，嘲諷道：「這種事情，我們乾的多了，只不過沒有貴族玩的大。貴族少爺的主意是我給他出的，五大家族還以為是妙計。看來，貴族和流氓就是大惡棍和小惡棍的區別。」他又道：「議長大人，我們幾位已經完成了您的囑託。那個貴族小少爺命令假面兄弟會派遣人手去多鐸王國的四座大城，脅迫當地的商販。不過……」
「有什麼為難的地方嗎？」議長語氣平淡的問道。
巨人言簡意駭地說道：「任務太緊，兄弟會的力量不足。我們需要200名血衛士！」
「我是陰影議員夢魘。」一名樣貌年輕的獵人開口道：「假面兄弟會4萬多成員，訓練有素的打手七、八千人，精銳傭兵也有800多人，這樣的實力難道還對付不了四個城市的盜賊工會？」
「我是陰影議員蛛王。」巨人身邊的一位農夫模樣的中年人介面說道：「夢魘，盜賊工會的戰爭有自己的規矩，雖說五大家族買通了多鐸王國和撒桑帝國的高層，但城市治安官對我們的行動最多也就是裝聾作啞，他們絕不會幫我們鎮壓當地幫派，我們人去多了反而會被治安所鎮壓，人少了根本不是本地幫派的對手。」
「主要還是時間太緊，貴族少爺要求假面兄弟會在一年內壓服四座大城的地下勢力，我們沒有足夠的時間在當地經營勢力，只能選擇動手硬幹。可真要打起來，訓練有素的打手、精銳的傭兵有什麼用？我們幹掉對方一個人，他們馬上能在流民當中招兩個人，而我們這邊是死一個少一個。」蛛王齜牙笑道：「唯一的辦法就是用壓倒性的實力讓對手屈服，除了血衛士，最好再調集一批影戰士，專門刺殺本地盜賊工會的頭目，再扶持一批傀儡，讓他們成為假面兄弟會的外圍。」
「這不可能。我們這邊血衛士也不夠用，更不要說影戰士了。」夢魘斷然拒絕。
陰影議長彷彿沒有看到夢魘陰沉的臉色，微笑著說道：「夢魘、醫師、毒刺、卡爾、林度、獄卒，黑玫瑰，你們七位議員通報一下你們的成果吧。」
夢魘點點頭，說道：「一年多以前，我們在尼達姆沼澤找到了議長大人所說的巫師塔遺迹。記錄恢複藥劑、變色染劑和嗜血魔葯的古代石板就是在遺迹的外圍發現的。我們利用嗜血魔葯造就了371名血衛士和64位影戰士，醫師又把嗜血魔葯的配方改成沸血藥劑，三塊石板已經交給你們了。」
巨人朝夢魘點頭道：「是的，我們遵照議長大人的指示把三塊石板交給了彼得家族。」
「嗯。」夢魘繼續說道：「我們也鎖定了議長大人所說的目標物——封印著神選者秘葯的水晶。」
「那裡是一隻九頭蛇蜥的巢穴。我通過蜥蜴人的夢境看到湖底的建築遺迹，那些破碎的石牆長滿了水草和苔蘚，秘藥水晶就鑲嵌在一個祭壇上，水晶裡面是一滴暗金色的液體，即便是在蜥蜴人的夢境中，我也能感受到其中的力量與威嚴，彷彿……彷彿是神靈的血液。」夢魘的臉上顯出既敬畏又渴望的複雜表情，他沉默了一會，說道：「我還看到一副特殊的鎧甲。不，不能用特殊來形容，應該說是神奇！」夢魘解釋道：「我從沒有見過那樣漂亮的鎧甲，它的表面上刻有特殊的紋路，紋路的節點處鑲著四系元素水晶，額頭上是一塊火元素水晶，胸口是地元素水晶，腹部是水元素水晶，肩甲和腿甲各有一塊地元素水晶，肘部和膝部是四塊藍色的風元素水晶，整套鎧甲泡在水裡幾千年都看不到任何銹跡和苔蘚，就好像是嶄新的。」
密斯根議員突然問道：「鎧甲是不是紫金色的？」
「不是精金。精金鎧甲也不可能幾千年都不生鏽。」夢魘搖頭道：「鎧甲的表面呈現出暗青色的光澤，連接元素水晶的紋路卻是純正的黑色。」
「議長大人，您知道那鎧甲是什麼嗎？」密斯根議員轉頭向陰影議長請教。
「還能是什麼？神選者為騎士打造的鎧甲。別忘了，騎士曾經是我們的僕人。」巨人冷冷地說道。
「騎士是古代神選者的僕人，不是我們的僕人。」密斯根糾正道：「別忘了，我們並非強大而殘暴的古代神選者，騎士也不可能再成為我們的僕人。這一點至關重要！」
「沒有爭論的必要。騎士的東西對我們沒有價值，就像恢複藥劑在我們的手裡一錢不值，博瑞王國的騎士卻把它當成寶貝。」夢魘滿不在乎地說道：「除了秘葯和鎧甲之外，遺迹的中心還有一個奇怪的石球，大概一人高，土黃色，表面十分光滑，沒有紋路也沒有苔蘚。」
「鎧甲和石球都不重要。」夢魘目光灼灼地看著陰影議長，問道：「大人，那個秘葯能夠讓普通人凶暴化，大大延長我們的壽命？」
「千真萬確。」議長附身的小男孩點頭表示認同。
「但是，我們拿不到！」夢魘鬱悶地說道：