維克多站在城牆上，直到內古斯子爵變得遙不可見，才收回目光。
騎士的教育中貫穿英勇、智慧、謙遜、榮耀、憐憫和忠誠，六種美德。當然，騎士美德體現的對象只能是貴族：騎士自身，騎士的封君、騎士的封臣，也包括同為騎士的對手。內古斯是多鐸國王的扈從騎士，他對主君的忠誠毋庸置疑，不然佛里德里希陛下也不會把這一大片領地交給他。可是，內古斯剛當上領主不久，便與維克多達成了石料換粗糖的約定，這明顯違背了主君的意志。雖然這次粗糖交易對多鐸王國更有利，但它無疑在內古斯忠誠的堤壩上撬開了一道縫隙。
其實，所有的領主都一樣。國王是領主的主君，領主作為封臣宣誓忠於國王，可又有多少領主是真的忠誠？維克多曾經發誓效忠王后凱瑟琳，轉身就和王后黨劃清了界限。約克家族曾經發誓效忠王室，但雙方几乎到兵戎相見的程度。而奧古斯特家族曾是尼奧維斯特家族的封臣，他們不也背叛了自己的主君？
所以，忠誠與距離成反比，並隨著時間的流逝而褪色，它可以作為美德弘揚，但不能靠美德來維繫。
正所謂將在外君令有所不授。內古斯作為多鐸王國西陲領主，遠離王國中樞，當面對豺狼人和一個強大鄰居的時候，他必須作出了最合理的選擇，即便違背佛里德里希陛下的意志，也在所不惜。
宮廷貴族出身的風系大騎士尚且如此，渡鴉鎮的布茨鎮長與老哈姆又能如何？
渡鴉鎮緊靠雷利爾山脈，與多鐸王國接壤，地理條件得天獨厚，在維克多的規劃中，它是監視蟻人的前哨、山區資源的加工點、對外貿易口岸、走私商隊的黑市。渡鴉鎮的興盛指日可待，各方勢力對它的覬覦同樣可以預料，然而它離蘭德爾領實在是太遠，維克多的事情也太多，就算有煉金烏鴉傳訊，他也不可能時刻關注北境的事務。布茨和老哈姆將面對錯綜複雜的問題，承受來自各方面的壓力，他們學會妥協是不可避免的，然後就是各方勢力的滲透、恐嚇、收買、賄賂和誘惑。反正，維克多不會對這兩個傢伙的忠誠和能力抱有太大的期望，他們畢竟是平民。
平民等同於軟柿子，一捏就扁。
如果有一個軟柿子擱在蘭德爾領的旁邊，哪怕它姓奧古斯特，維克多也要伸手捏一捏。
遠親不如近鄰嘛，誰讓你好捏呢？
季風呼嘯，維克多的斗篷獵獵作響，雷諾矗在他的身邊，一動不動，跟木頭一樣。
這傢伙倒是忠心耿耿，百邪不侵，可誰能想到他還不到5歲，等到了15歲他又要嗝屁，然後重新變成1歲。
維克多瞟了雷諾一眼，問道：「大個子，你在看什麼呢？」
雷諾學著納爾森的樣子，摸了摸腦袋，答道：「大人，我在看貝爾蒂娜小姐，您吩咐的，沒事的時候要盯著她點。」
城堡下方熙熙攘攘，人們忙著擴建柵欄，建造棚屋，以便容納更多的人口還有牛羊牲畜。大人在緊張有序的工作，孩子們卻在玩，陪貝爾蒂娜玩。
柵欄後面的一塊空地上，貝爾背著小手，腆著肚子，正指揮一大群孩子練習侍從站姿。這些孩子大的有十歲，小的還拖著鼻涕，參差不齊地站那裡，一個個挺胸抬頭，畢恭畢敬，接受貝爾蒂娜的檢閱。大人路過那裡也都露出會心的微笑，若是在往常，他們早就把這幫熊孩子拎過去幫忙了。
貝爾蒂娜剛來一天，就和渡鴉鎮的孩子打成了一片，不僅領民的子女對她服服帖帖，那些自由民的孩子也圍著她打轉。雖然那身髒兮兮的小侍女服起到一定作用，但更多的是貝爾蒂娜自身的魅力。維克多很確定這一點。
背後傳來輕巧的腳步身，維克多不用回頭也知道是莉莉婭。莉莉婭走到近前，順著維克多的目光向下看去，然後噗嗤一笑，搖頭道：「貝爾好像個女王。」
「女王？嗯，孩子女王。」維克多也笑了起來，說道：「你看她那身泥巴……她不是口口聲聲說要當個優秀的貴族侍女嗎？這可不是貴族侍女該有的樣子。」
莉莉婭頜首道：「所有平民的子女都夢想成為貴族侍從，貝爾很幸運，但她還小，正是貪玩的時候。等她大了就不會和這些孩子玩了。」
對平民而言，當上貴族侍從等於踏入貴族的世界，立刻成為上等人中的上等人。一般情況下，貴族只在封臣的子女中挑選侍從，普通平民幾乎不可能成為貴族侍從。蘭德爾家族的小侍從都很幸運，他們遇到了維克多這樣的主人。不過，維克多能給予的，其他貴族也能給予，只要有這個必要。
「看來，我不能指望用身份地位來維繫對渡鴉鎮的統治。」維克多喃喃地道。
莉莉婭一臉困惑地問道：「親愛的，你在說什麼？」
「沒什麼。」維克多搖了搖頭，反問道：「布茨和老哈姆都到了嗎？」
「他們在等候您的召見。」莉莉婭點點頭，又道：「對了，那名俘虜交待清楚了。」
「埃里克森公爵曾經招募了14位見習騎士，還在僱傭兵和流民當中招募700多名士兵。公爵死後，這支軍隊就瓦解了，除了少數自然覺醒的見習騎士被新家族接納之外，大多數人都以罪囚的身份為內古斯子爵效力，但沒有得到內古斯子爵的承認。內古斯子爵聲稱，豺狼人被剿滅之後，他只會接納表現最好的3名見習騎士和100名士兵，而其餘的人將被赦免。」
莉莉婭撩了一下被風吹亂的髮絲，小心翼翼的道：「大人，那名俘虜想要見您。」
維克多看了她一眼，淡淡地問道：「你有什麼建議？」
「他想向您效忠。」莉莉婭低著腦袋，嘟囔道：「我看，還是處死算了。他不但殺了兩名精銳士兵，還承認知道精銳士兵的秘密。」
「戰場上，各為其主，各安天命。但殺俘虜是恥辱！除非他有罪。」維克多緩緩問道：「他有罪嗎？」
「他知道我們的秘密，而且他還背棄了戰友，不值得信任！」莉莉婭辯解道。
「我倒是覺得他做出了最正確的判斷。至於秘密……知道精銳士兵的人還少嗎？伏牛秘形和靈猴秘形我都已經向約克家族公開了，還怕什麼泄密？」維克多輕笑了下，又正色道：「莉莉婭，你現在不再是刀頭舔血的傭兵。你必須有更大的格局去面對更複雜的挑戰。殺一個人很簡單，包容一個人卻很難，包容一群人更難，而我們正在做最難的事情，包容成千上萬的人。有人加入，就會有探子窺視我們的秘密，會有收買，也會背叛，這無可避免，也無關緊要。」
「屋外有狂風暴雨，有豺狼猛獸，也有甜美的果實，甘冽的泉水。如果我們縮在屋子裡，那隻能變成一個骨瘦如柴的侏儒。我們要走出屋外，接受狂風暴雨的磨礪，干趴下豺狼猛獸，品嘗果實，痛飲甘泉，然後長成巨人。」
維克多神采飛揚，莉莉婭心神俱醉，她凝視自己的愛人，喃喃道：「親愛的，你說的真好。雖然我不太懂……但我覺得你說的特別有道理。」
維克多：「呃……我們去看看那個俘虜。」
……
渡鴉堡的會客廳，陶德終於見到了這裡的主人，他坐在王座上，黑髮黑眼，看起來是一個16、7歲的俊美少年，身邊有美貌的貼身侍女和雄壯的鎧甲衛兵。陶德知道不能用外表來判斷一位大人的年齡，他努力平復緊張焦灼的心情，恭敬的行禮道：「大人，日安。」
「我是蘭德爾子爵，岡比斯的領主，渡鴉鎮的主人。」維克多淡淡地問道：「你叫陶德？是多鐸王國那個家族的子弟？」
陶德沉默片刻，乾澀的道：「尊貴蘭德爾大人，我不是多鐸人，也沒有姓氏，我……我父親是東部聯盟的小貴族，他連領地都沒有。我是他的私生子。」
「那麼陶德，我沒時間和你兜圈子。」維克多不置可否的點點頭，問道：「你說你想為我效力，我為什麼要相信你？」
「大人，您願意見我，是您給我的機會。」陶德定了定神，說道：「我雖然出身低微，但也深諳騎士之道，我願意向您宣誓效忠，保守大人的秘密，為大人效犬馬之勞，永不背叛。」
「騎士誓言是神聖的。」維克多點點頭，突然又說道：「但你不是騎士！」
「內古斯子爵剛離開不久，他從頭到尾都沒有提你的事情，而且他已經把你們定為盜匪。」維克多看著陶德蒼白的臉，冷冷的道：「你曾經發誓效忠埃里克森公爵，但你背叛了他！」
陶德瞬間臉色漲的通紅，激動的道：「我沒有背叛公爵大人，是公爵的堂弟帶領聖武士突襲了秘堡，我不能反抗教會，只能逃走。公爵領的情況變得一團混亂，我帶人在野外遊盪了好幾個月，怎麼也聯繫不上公爵大人。直到內古斯大人的騎士抓到我們，我才得知公爵大人被國王陛下絞死了。」
「然後你投降了，你既沒有為公爵復仇，也沒有保護他的子嗣，反而為內古斯子爵效力，入侵渡鴉鎮，失敗了之後，現在又要為我效力？」維克多譏諷的問道。
陶德意識到自己絕無