三十隻迅鳥披掛載具，靜伏在地上。維克多和他的親衛隊將騎乘這些迅鳥回平湖鎮，他們的戰馬作為馱獸，背負較為沉重的鎖甲兵器和一些珍貴物資，主要是瑟銀礦的伴生水晶，以及銀錠。
維克多準備把這些東西帶到平湖鎮，請珠寶匠加工成首飾，再設法兜售出去。雖然煉金輔兵也可以製作精美的銀飾，但他們的工藝作品帶有煉金帝國風格，自成體系，與這個時代格格不入，很容易落入有心人的眼中，給維克多帶來不必要的麻煩。
凡是涉及金銀的交易都要格外謹慎。
煉金民兵將最後一包貨物捆紮妥當，隊伍已經整裝待發。維克多手扶劍柄，對布索說道：「從現在開始，山區要塞不再生產普通的精鐵裝備，你們要儘快拿出煉金龍蜥小隊的裝備方案，滿足山地、沼澤、森林，以及平原地形的戰鬥和採集需要，關鍵是要能夠做到就地補給。」
「遵命，大人。」
離開前，維克多根據實際情況對山區要塞的生產任務做了重大調整。
山丘營地將成為真正的軍備生產基地，維克多計畫在那裡建造一個大型熔爐，利用貧鐵礦和約克家族提供的精鐵料，製造普通的兵器鎧甲，滿足軍隊的需要。雖然招募僱工，開採鐵礦也是一大筆開銷，但山丘營地與山區要塞之間不再需要運輸小隊，至少可以解放40個煉金民兵。
山區要塞負責熔煉山區的礦物，打造特種裝備，飼養迅鳥，採集山貨，製作各類藥劑。同時，維克多還啟動了開拓大沼澤的計畫。
這個計畫的核心當然是與蜥蜴人貿易，而巫師伊莫森就是其中的關鍵。除此之外，還有許多前期工作要安排妥當，包括在崖壁上開鑿平台，修建大型起吊設備，派遣煉金民兵小隊潛入大沼澤深處，收集蜥蜴人部族的情報，還要組建一支強悍的武裝運輸力量。
維克多準備在崖壁下面建設個一穩固的前進基地，再製造3隻煉金龍蜥，湊齊5支龍蜥戰鬥小隊，每支小隊配備1頭龍蜥，2個伏牛民兵，4個靈猴民兵，4隻煉金戰獒，10隻煉金烏鴉，龍蜥和戰獒都要披掛特質的瑟銀甲胄，而煉金民兵則配備最精良的瑟銀裝備。前進基地也要駐紮50個民兵、20個輔兵和20隻戰獒。
這項計畫至少要抽調100名煉金人類，而山區要塞總共才818名煉金人類。
目前現存的煉金人類共1177人，蘭德爾領要保留一支精銳力量，每個走私商隊需要安插15個煉金民兵，山區要塞也要維持相當數量的煉金人類，採集瑟銀資源，而北境的渡鴉鎮那邊也要人。維克多真的覺得煉金人類的數量實在是太少太少了。
蘭德爾領有大量的自由民僱工，調動他們需要支付報酬，還有維持巨量的後勤消耗，而且維克多有許多秘密不能讓外人知曉。煉金生物任勞任怨，無需報酬，補給損耗幾乎為零，但維克多鋪的攤子太大，這1000多煉金生物顯得有些不夠用了。
維克多絕不會減緩開發進度！別忘了，煉金人類只有15年的使用壽命，不把他們用到極致，維克多都覺得對不起1200金索爾的製造費用。他現在只能設法優化煉金人類的使用效率。比如，在礦脈附近修建大型熔爐，盡量削減運輸人手。可是，建設熔爐需要更多的能量水晶。在拿到第二批紅晶之前，山區要塞只能繼續維持280人的手推車運輸隊伍。
現實就是如此矛盾，維克多忍不住嘆道：「除了煉金龍蜥，難道就沒有自然生物能夠充當山區運力嗎？」
布索立刻介面道：「黑毛盤羊，骨骼堅硬，肉質粗韌，有臭味，難以食用，有很強的負重能力，能背負500磅的重物在山地行走，可馴服。」
維克多呆了片刻，咕嚕著：「不早說……」
牛馬不是不能在山區運輸物資，但需要一條簡易的山路，否則牛馬很容易摔折腿腳。然而，在山區修建馬道費時費力，也很難維護。到了雨季，簡易馬道會被山洪沖毀。因此，煉金民兵仍然承擔山區要塞的運輸工作。
布索口中的黑毛盤羊也許已經滅絕了，但它提醒了維克多。納維爾王國山高林密，山路崎嶇，納維爾人肯定馴養了類似黑毛盤羊的馱獸。
把納維爾的山地馱獸弄過來，不僅可以滿足山區要塞的需要，解放更多的煉金民兵，還能提升走私商隊的運輸效率。
想到這裡，維克多心情大好，問道：「布索，你這裡還需要什麼物資？」
布索說道：「大人，羊皮捲軸用完了。我們需要更多的羊皮捲軸。」
維克多曾經命令煉金輔兵，將他們掌握的技術用漢字謄抄在羊皮捲軸上。如果蟻人攻陷了人馬丘陵，煉金塔失守，維克多將帶著這些寶貴的知識捲軸，撤離領地。
知識是財富，知識是可以改變命運的力量。
就算失去了煉金塔，維克多憑藉這些知識捲軸，也能東山再起。為此，他採購了3200份羊皮捲軸，交給布索。
「報個數字吧。」維克多非常豪氣的揮了揮手。
「7萬份。」
「好！就7……7萬？」維克多放下僵在半空中的手臂，氣急敗壞地叫道：「你說需要多少羊皮捲軸？」
「7萬份。」布索很清晰，很清晰地重複了一遍。
維克多定了定神，沉聲問道：「怎麼會需要這麼多羊皮捲軸？」
「大人，我們繪製瑟銀戰艦的工藝和圖形耗費了526份羊皮捲軸。要想把我們意志側中的內容謄抄出來，7萬份羊皮捲軸只是第一批，後面還需要更多。」
羊皮捲軸又稱為羊皮紙，但它並不是紙，而是羊皮。工匠先把羊皮脫毛，鞣製成革，再用專門的木框將其拉伸到極致，用刀削薄，乾燥成片。每張羊皮可以製作6份羊皮捲軸。
南部的索林姆家族是岡比斯最大的羊皮捲軸製作商，他們掌握一種獨特的工藝，製作的羊皮捲軸可以數百年不腐，其價格也不便宜。
12份羊皮捲軸價值1個金索爾，加上運輸成本和商隊的利潤，它的價格還要更高。維克多從契布曼家族購買羊皮捲軸，每8份需要1枚金索爾，3200份羊皮捲軸共花費400金索爾。
煉金輔兵意志側中的知識不涉及高深的理論，但包含了上萬種植物、動物、礦物的基本信息，還有各種礦石的冶煉技術、合金製造工藝，藥劑製作工藝、兵器製造工藝、城堡設計方案，大型投石機和床弩的製造工藝、船舶製造、運輸車輛製造，等等。
現在，光是謄抄瑟銀戰艦的設計術圖紙都要耗費526份羊皮捲軸，那7萬份羊皮捲軸絕對不夠用的！至於需要多少羊皮捲軸才能把知識謄抄完全，維克多不清楚，也想不弄清楚，他只知道，羊皮捲軸的價格會暴漲，漲到他買不起為止！
「布索，你會造紙嗎？」
「大人，我這裡沒有關於紙的信息。」
「我就知道……我也不會造紙啊。」
維克多重重地吐了口氣，煉金帝國可以把知識直接載入煉金人類的意志側，煉金塔能提取煉金生物的記憶，這種手段比地球上的計算機科技還要先進。煉金師肯定不會把紙張作為文明的載體，就算煉金帝國有紙，多半也是給煉金師擦屁股用的。顯然，煉金人類不需要為煉金師製造手紙。
「暫停知識謄錄。以後再解決這個問題。」
「遵命，大人。」
維克多跨上載具，迅鳥昂首長鳴，隊伍向東行去。
四個小時以後，維克多抵達了平湖鎮。兩米多高的迅鳥坐騎立刻引起了轟動，以至於圍觀城堡的人群都追著迅鳥進入鎮子里。
沒錯，是城堡。
德爾領的城堡從去年水之季的二月開始修建，歷時11個月，動員4000青壯，到今年秋之季的一月，城堡終於竣工了。
這座城堡佔地24畝，最矮的城牆40米高，最高的塔樓48米，共107個房間，6座塔樓，12個地窖。庭院里有兩座倉庫，一個馬廄，一個鐵匠鋪，一口水井。如果，城堡儲滿物資，可以供700餘人，堅守一年之久。
城堡用堅固的灰岩砌成，城牆厚6米，牆壁光滑，看不到一絲縫隙，即便是風系大騎士也不可能頂著箭雨和火油，攀上38米高的城牆。雖然，這座雄偉的子爵城堡是建在平地上，但要攻陷它，非用到重型投石機不可。而城堡上的投石機也不是擺設，居高臨下的優勢會讓它們把敵人的投石機砸成齏粉。
只有從內部瓦解的城堡，沒有被攻陷的城堡。這並不是一句空話。
城堡除了作為軍事防禦設施，它的政治意義也非同凡響。城堡代表領主家族的權力、地位、實力和威望，有凝聚人心的作用。可以說，先有城堡才有家族。
加上山區城堡和渡鴉鎮的城堡，維克多目前擁有三座城堡，但他不能否認，這座城堡標誌著蘭德爾子爵是這片領地的合法領主，就算是國王和教會也能改變這個事實。儘管，這只是一座輔堡。
城堡距離平湖鎮西側柵欄還有2600米，按