火之季的原野充滿了盎然的生機，肥沃的土地上，到處都是繁茂的灌木叢和無盡的綠莎草，那上面點綴著繁如星辰般的小花，將這片原野裝點成絢麗多姿的花海。
「石目花，火娟花，綠丁草……該死！藍葵怎麼這麼少？」
路西恩直起身體，把手中的野花野草丟入背簍中，擦掉額頭上的汗珠，又揉了揉酸痛的腰。令人心曠神怡的美景也不能讓這個少年舒展皺起的眉角，如果採集不到足夠的藍葵，他就沒有辦法贏得萊里拉表姐的歡心。這對於寄人籬下的路西恩來說，意味著失敗。
路西恩今年17歲，是一個勛爵家庭的次子。兩年前，他剛滿15歲，就被繼承家業的兄長送到了刺棘莊園，作為表姐萊里拉勛爵擇偶的對象。
這和大多數破落貴族次子的情況一致。
小家族微薄的收入無法供養太多的子嗣，繼承人之外的次子次女需要另謀出路，他們有的會被家族寄養到姻親家族的門下，成為姻親家族子嗣的備選伴侶。如果，他們不能成功入贅姻親家族，那就只能接受顛沛流離的命運。因此，這些貴族子弟會竭盡所能的討好對方，甚至不惜彎下自己的膝蓋。
路西恩沒有為此感到屈辱，他第一眼見到萊里拉，就為她的那雙美麗而憂鬱的眼睛所傾倒。路西恩使出渾身解數試圖贏得佳人的芳心，然而一切努力都是徒勞的，家族的重擔壓在萊里拉柔弱的肩膀上，鮮花、情詩、弈棋、繪畫並不能化解她的愁緒。每每看到萊里拉隨手放下他新摘的鮮花，轉身又去照顧產仔的母羊時，路西恩心裡便隱隱作痛。
路西恩明白，自己只有幫助萊里拉撐起這片領地才能讓她停下忙碌的腳步，享受生活中的美好。路西恩開始學習修繕房屋，種菜養鵝，收割牧草，照顧牲畜，製作木器，他的努力獲得了領民的尊敬，可仍然不能讓萊里拉開懷。
勛爵領佔地400多平方公里，土地肥沃，植被茂盛，但這裡長滿了低矮的刺棘樹和綠莎草，可以耕種的土地十分有限，勛爵領的主要收入依賴兩座抵近幽暗森林的伐木場。
幽暗森林的紅木是優質木材，但舒爾茨家族頒布過林場輪伐令，男爵領的伐木場每開採一片森林，必須停工七年，讓紅木林場得以恢複。而萊里拉的兩座伐木場輪流伐木，每十年就要停伐四年，這四年的供奉要從六年的伐木收入中抵扣，所余的部分堪堪維持700多領民的生計。
路西恩幹活再努力也改變不了勛爵領困窘的處境，他在萊里拉的眼中，只不過多了一個領民罷了，這又怎能讓她感到欣慰。路西恩畢竟是貴族家庭出身，很快便意識到問題所在，他開始試圖為莊園找出新的收入來源，並把目光放在刺棘灌木上。
刺棘樹一人多高，枝條兒臂粗細，生命力極其頑強，木質鬆脆，只能充當木柴，它的樹皮倒是可以做成麻繩，風之季的時候還能長出可以食用的漿果。莊園的農夫造就對刺棘的特性了如指掌，路西恩卻把精力用在刺棘樹那好看而無用的花朵上。
經過不斷的摸索和試驗，路西恩終於利用野花野草調製出全新的染料，當他把染好的亞麻布拿出去晾曬的時候，領民們嘖嘖稱奇，而萊里拉也露出欣喜的神情。
飽受鼓舞的路西恩再接再勵，開始嘗試研發更多顏色，也更不易褪色的植物染料。他現在就想調出最受貴婦喜愛的紫色染劑，這就必須要用到藍葵。
少年背起背簍，深一腳淺一腳的在荊棘叢中前行，他決定再走遠一點，看看能不能找到藍葵，他可是非常渴望看到萊里拉表姐臉上的笑容。
「路西恩！路西恩！」
原野上傳來陣陣呼喚聲，一名農夫打扮的中年人氣喘吁吁地跑了過來，拉起路西恩就往回跑。
「馬特大叔，發生什麼事了？」路西恩邊跑邊問。
「呼……呼……」農夫一邊喘氣，一邊說道：「出大事了……領主老爺的管家來了……帶了好多人……大小姐叫你馬上回去……莊園有貴客要來……要快！」
農夫馬特語無倫次的表述沒有把話說清楚，但他興奮模樣讓路西恩把提起的心又放了下來，這應該不是什麼壞事。
以最快的速度跑回刺棘莊園，讓路西恩累的兩條腿直打哆嗦，但他驚訝的發現莊園里全是人，不但有熟悉的領民，還有許多衣著考究的陌生人，他們不停的將勛爵府邸的舊傢具搬出來，又不停的從馬車上取出嶄新的傢具、金質燭台、銀餐具、紅地毯、羊絨窗帘，油畫，再一一搬進屋。
「我們快進去，大小姐還在等你了。」
馬特壓低嗓子，招呼路西恩趕緊進屋，卻被兩個陌生人攔住了。
「他是誰？」
一名老者走了過來，他身上的管家服筆挺熨帖，滿頭銀髮梳理的一絲不苟，顯得嚴肅而古板。農夫馬特彎腰賠笑道：「菲德羅管家老爺，這是大小姐的表弟，路西恩少爺。大小姐讓我帶他進去。」
菲德羅管家狐疑的目光落在路西恩身上的粗亞麻短袍和腰間的背簍上。路西恩定了定神，施了個貴族禮。
「我是克勞克家族的路西恩·克勞克，我的父親賽弗斯·克勞克勛爵是萊里拉·舒爾茨勛爵的舅舅。見到您很高興，菲德羅管家。」
路西恩標準的施禮動作讓菲德羅管家面色稍霽，他回禮道：「克勞克少爺您不必向我行禮。但您的著裝有失您的身份……」菲德羅管家轉頭吩咐道：「來人！帶克勞克少爺去梳洗，再為他準備一套體面的衣服。」
兩個年輕標緻的侍女領著路西恩走進勛爵府，農夫馬特則被擋在了外面。
勛爵府是一座三層高的土木建築，佔地面積頗大，內部也非常寬敞。路西恩走進主屋，驚訝的發現裡面已經完全變了樣，地面上鋪著紅地毯，雕工精美的紅木傢具取代陳舊的傢具，金質燭台坐落在大廳各個角落裡，上面插滿了雪白的蠟燭，粗亞麻窗帘換成了全新的羊絨窗帘，牆壁上掛著一幅幅油畫和獸角，陌生的侍從正將銀制餐具擺放在長條木餐桌上，至於路西恩熟悉的僕人一個個都不見了人影。
奢華而陌生的客廳令路西恩有些不適應，來不及多想，他就被侍女帶到盥洗間。
這是路西恩第一次在年輕侍女的服侍下洗浴，整個過程他都眼神遊離，手足無措。經過一番折騰，當路西恩走出盥洗間的時候，他已經變成了一個風度翩翩的貴族少年，只是他那清秀的臉蛋漲的通紅。
在侍女的輕笑聲中，路西恩狼狽不堪的登上了二樓。
走到萊里拉的書房前，路西恩整了整自己身上的細亞麻襯衣領子，他迫不及待地想要讓萊里拉看看自己的新形象。
正當路西恩要敲門的時候，書房內傳出一個陌生男人的聲音讓他的手指僵在門上。
「萊拉，蘭德爾子爵的要在刺棘莊園過夜，對你來說是個千載難逢的好機會！你一定要好好把握！蘭德爾子爵和我們所認識的貴族完全不同，他是真正的大人物！你知道那些人陪同他嗎？索林姆家族的次子，克萊夫頓騎士！教會的裁決武士，索洛託大師！這些都是我們想見都見不著的人物……據說，蘭德爾子爵的貼身侍女都是見習騎士！」
「只要蘭德爾子爵一句話！不，不，不，只要他對刺棘莊園滿意，領主大人肯定會再給你一塊林場，這樣你今後就有了三個伐木場輪伐紅木……」
「可是……詹姆士，我該怎麼做？」
「首先，不能失禮！千萬不能失禮……誰在外面？！」
路西恩定了定神，手指叩在木門上，說道：「萊里拉表姐，是我，路西恩。」
房門從裡面打開，路西恩眼睛一亮，他看到的萊里拉已然盛裝打扮，紅色的細亞麻衣裙和藍色長腰帶配她白皙的肌膚非常合適，盤起的髮髻襯托出圓潤修長的脖頸，臉上薄施脂粉，使得略微深刻的五官線條變的柔和動人，棕色的眼眸里全是欣喜的光澤。
路西恩知道，這並不是因為自己。
房間內的坐著一名年輕的男子，他身上的那件精緻的鱗甲和靠在椅子上的長劍表明了他見習騎士的身份。僅憑這一點，路西恩就得仰望他。
路西恩從村民的口中得知，萊里拉兄妹有一個青梅竹馬的玩伴，他是舒爾茨家族另一位勛爵的次子，見習騎士詹姆士。萊里拉非常喜歡詹姆士，可詹姆士並沒有迎娶她的意思，他只是遵照好友的囑託，把萊里拉當作妹妹來照顧。萊里拉卻為了他蹉跎至今。
理智告訴路西恩，他應該感謝詹姆士，要不然萊里拉也輪不到他來追求。但親眼看到心上人眼中從未有過的光彩，路西恩還是對詹姆士生出濃濃的敵意。
「萊里拉表姐，您要見我？」路西恩低著頭，把憤怒和不甘深深的藏在眼底。
萊里拉沒有回答路西恩，轉頭對詹姆士介紹道：「這是我舅舅家的孩子，路西恩·克勞克。」
「哦。」詹姆斯饒有興趣的走上前來，上下打量著路西恩，「你就是路西恩？萊拉的結婚對象？」
路西恩對詹姆士的好感立刻直線上升，