第224章 籌建黑市

王都稅務官特尼斯子爵從後面追了過來,他先對面色不悅的朱蒂施禮道:「美麗的朱蒂夫人,很抱歉打擾您了。」

維克多拍了拍胳膊上的小手,溫言道:「親愛的,你先去回去吧。一會我再去找你。」

朱蒂這才轉嗔為喜,輕輕捻起裙裾向特尼斯還禮,柳腰輕擺,款款而去。看著苗條婀娜的背影登上馬車,特尼斯由衷贊道:「真是位出色的美人。」

讚美貴族的伴侶並非輕佻無禮,而是一種恭維。維克多笑著說道:「特尼斯,我正打算找個時間去拜訪你。」

特尼斯一陣尷尬。維克多是他的生意夥伴,他本應當率先登門拜訪,以盡地主之誼,可直到現在才出面寒暄,算是非常失禮。好在貴族的臉皮向來很厚,特尼斯誠懇地解釋道:「我的朋友,在愛德華王子回歸之前,沒人會去打擾你。以我目前的身份資歷,可不敢在這種時刻任性妄為。失禮的地方,還要請你諒解。要是我錯過今天這個機會,只怕你連和我說話的時間都沒有了。」

愛德華王子安全回歸,岡比斯的政局塵埃落定。維克多作為約克家族的代表,必然要受到王都大貴族的熱情招待,各種宴請活動將接踵而來,他還真的不一定有時間能與特尼斯單獨會晤。

維克多看了看天色,笑道:「我可以理解你的難處,但時間已經不早了,我與美人有約,晚宴就免了吧。不如去貿易區逛逛,我們邊走邊聊。」

特尼斯大喜,招來隨駕的馬車。兩人登上馬車,車夫一抖韁繩,敞篷馬車向內城區駛去。

布利諾爾的貴族區沒有商鋪,王都的貴婦名媛也沒有購物休閑的習慣。她們想要服裝珠寶的時候,會召見頂級的設計師,裁縫登門服務,為期量身訂做,而日常用品自然有管家採購。這種習慣讓維克多不用陪自己的女人逛街購物,少了許多麻煩,也少了許多樂趣。

「特尼斯,我一直搞不明白,我每年需要繳納的年金怎麼會那麼高?侯爵領的年金只怕也沒有20000金索爾吧?這麼大的一筆錢,真的讓我很吃力。」維克多對特尼斯抱怨道。

特尼斯愕然問道:「20000年金是你自己交的?」

維克多心中一動,默默地點點頭。特尼斯沉吟片刻,說道:「按照王國的年金制度,各地領主每年要繳納領地物產的兩成和固定的金幣數量。子爵領繳納的固定稅金是3000金索爾,你繳納20000金索爾稅金何止是比侯爵領高……公爵領也不過是15000金索爾而已。」

「怎麼會這樣?!」維克多又驚又怒,20000金索爾可不是一筆小錢,如果不是從那個倒霉的刺客身上發了一筆橫財,他還真交不出這多錢,然而年金年年繳,橫財不會年年有。

「你先別著急。」特尼斯苦笑著搖了搖頭,解釋道:「你應該聽說過一句話,附庸的附庸不是我的附庸!所以,王國只能向獨立領主徵收年金,而領主繳納的物產,指的是領主自身的收入,這裡面不包括領民的兩成收穫,不包括家族封臣的自有收入。這樣算下來,領主根本交不了多年金。可即便如此,各地的領主還在想方設法逃避繳納年金。冊封附庸領主和封臣是常見的做法。」

「約克家族就是最好的例子。人馬丘陵的領主大多是約克家族附庸領主,他們不必向王國直接繳納年金,只向約克家族供奉五成物產。這就意味著,除了約克公爵領,王國只能從其他附庸領徵收到一成物產,他們還不必繳納固定稅金。約克公爵再通過補助的方式,把附庸領主繳納的供奉返還兩成。從而達到逃稅的目的。」

「對於大領主的這種做法,我們也沒什麼好辦法……」特尼斯頓了頓,嘆氣道:「其實,王國最想徵收的是各個領地的物產,包括糧食、礦石、優質木材、獸筋、草藥、香料、皮革、亞麻布、腌肉等等,對於固定稅金王國並不是很在意。為了敦促各地領主繳納物資,王國規定,凡是不能足額繳納物資的領主,施以十倍罰金。」

「我的確沒有繳納任何物產……蘭德爾領的情況你也是清楚的,連自給自足都還做不到,那有物產可交?」維克多攤了攤手,目光閃爍地問道:「可就算十倍罰金也不至於要20000金索爾吧?」

「我的朋友,你不會故意漏掉紫蔗酒和粗糖吧?至於咖啡和雪糖,我可是根本就沒有徵收啊!」

特尼斯笑眯眯地說道:「紫蔗酒價值驚人,而索菲婭侯爵向外出售的紫蔗酒份額只向王國繳納了半成。王國根據紫蔗酒的貿易總額,計算出你的罰金。」

「那也沒有20000金索爾這麼多!」維克多沉默片刻,硬邦邦地拋出一句。

「確實沒有這麼多!」特尼斯點點頭,正色道:「最主要的原因是王國財政困難!根據元老院當初的表決,約克家族鎮守人馬丘陵,王國免除其二十年的年金。但其中不包括蘭德爾領,因為你不是約克家族的附庸領主。所以……」

「所以,我變相的在為整個人馬丘陵,還有索菲婭的商會,向王國交稅?」維克多指著自己的鼻子,一副冤大頭的模樣。

「呃……如果約克家族正常繳納年金,僅憑人馬丘陵的精鐵礦資源,王國至少也能收到價值15萬金索爾的精鐵。現在,只收20000金索爾的罰金,王國已經做出了很大讓步。」特尼斯委婉地表示已經給了優惠,又搖頭笑道:「我只是沒想到,這筆錢居然是你一個人在交……當然,這是你的家務事,我不便置喙。」

維克多啞口無言,現實情況就是他在為自己的前任和現任買單。好吧,按照華國的傳統,為自己的女人買單不是什麼了不起的事情。可恨的是,西爾維婭從頭到尾都沒有哼過一聲,直接把他就給裝進去了,這讓維克多有些惱火。

考慮到自己也隱瞞了秘銀礦的事情,維克多心裡又平衡了許多。至於索菲婭,畢竟是他曾經的愛人,名義上的妻子,她現在又面臨困境,生死不知,維克多也不能計較太多了。

「我現在加入約克家族,還來得及嗎?」維克多滿懷期待地問道。

既然不能和自己女人計較,那隻能挖王國的牆角了,雖然希望渺茫。

果然!特尼斯誇張地叫道:「那怎麼行!你現在可是在冊的獨立領主!而且……名聲遠播!」

「王國財政很困難嗎?」維克多左右看了看,適時的轉移了話題。

「確實很緊張。」特尼斯嚴肅地說道:「從人馬丘陵遭遇蟻災開始,王國就開始積極備戰。北部諸郡一次安置15萬流民,把這些人全部登記入冊,並從中訓練了8萬民兵,8000士兵,這些人吃喝糧餉不算,光是軍備物資就讓王國捉襟見肘。再加上各軍團裝備的更新換代,財相大人已經不敢出門了……戈隆侯爵大人天天派人蹲他……」

維克多一臉沉重的搖了搖頭,深深地嘆了幾口氣,什麼話也沒有說。

岡比斯家大業大,開支也大,財政困難沒什麼奇怪的。戈隆侯爵就算把財政大臣剁吧剁吧也榨不出幾兩油來。不過,這種困局也不是沒有辦法解決。王國沒錢,但領主貴族有錢啊!就連世代經商的自由民都很富裕,何況傳承幾百年的大家族呢?只要王國以年金為擔保,發行國債,支付利息,就可以解燃眉之急。但維克多絕不會多管閑事。

就不告訴你,就不告訴你!民間財富都集中到王室的手中,自由民商會還能賺誰的錢?你窮我富,挺好!

不知不覺,維克多和特尼斯已經到了貿易區。此時,天色漸晚,大多數商鋪已經關門打烊,馬車直接駛到特尼斯家族的商鋪門口。

看到特尼斯帶著貴客到訪,商鋪管事連忙招呼夥計打開大門,點上粗大的牛油蠟燭,維克多走進商鋪,四處大量,發現貨架上都是奢侈品,琥珀、蜂蠟,蜜糖,寶石,香料、優質皮貨,精美的工藝品等等,唯獨沒有看到咖啡。

「怎麼沒有咖啡和雪糖?」維克多皺眉問道。

「沒有咖啡。」特尼斯緩緩地說道:「你賣給我的咖啡和雪糖,走在半路上就被瓜分了。家族商隊每經過一個領地,那些領主都要抽成,他們不要錢,只要咖啡。商隊到了王都,咖啡已經所剩無幾了……各種人情往來,各種上門索要,我也招架不住啊!」

「咖啡貿易反而讓你賠錢了?你不打算再做了?」維克多似笑非笑地問道。

「不!我需要採購更多的咖啡,哪怕價格再高一點也沒關係。」特尼斯認真地說道。

「那不是賠得更多?」維克多不置可否。

「說實話,咖啡具有火元素親和效應。可以幫助我們這些學者恢複精神,清醒頭腦,是非常難得的飲料。我經營咖啡雖然賠錢,但人情是無價的。希望你能提高咖啡貿易的份額,我可以出加價兩成……再高的話,我就沒辦法了。」特尼斯苦笑著說道。

蘭德爾領咖啡的年產量最高可達到8000磅,維克多給特尼斯的咖啡份額是每年200磅,每磅5金索爾,給契布曼家的份額是每年300磅,每磅4金索爾。市面上,咖啡的收購價是每磅40金索

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