加羅特男爵盯著地磚上的夜刃豹，簡直不敢相信自己的眼睛。
這頭兇殘嗜血的野獸比它的同類大了整整兩圈，粗壯的四肢末端藏著剃刀一般鋒利的爪子，雪白森冷的刃齒從嘴邊延伸出來，足有10公分長。僅從外形上就可以得知，這無疑是一隻令人生畏的凶暴動物，然而它現在成了一具冰冷的屍體。
這隻夜刃豹扭曲成一團，像個破口袋一樣耷拉在地上，黝黑的皮毛上滿是乾涸的血漬，大大小小的傷口竟有幾十處。這些傷口不是很深，翻著鮮紅的筋肉，就像一張張血盆大口啃在加羅特的心頭，令他心痛不已。
「骨頭碎了，應該是被聖武士用釘鎚打的。傷口太多，連屁股上都有，已經找不到一塊好皮了。」一名身材壯碩的中年人將夜刃豹翻了過來，惋惜地搖了搖頭。
「維達爾，別盡說些沒用的！」加羅特男爵不滿地瞪了一眼自己的管家，又滿懷期待地問道：「你告訴我，這玩意還能值多少錢？」
維達爾站起身，用沾滿血污的手撓了撓腦袋，粗聲粗氣地說道：「只有四根肋骨、兩根腿骨是好的，能磨出兩把骨匕，四根骨矛尖，值300金索爾，筋腱沒問題，一共5根，值500金索爾。皮沒用了！最多做一個皮盔，值200金索爾。總共不超過1000金索爾。」
「什麼？！1000金索爾？能賣20000金索爾的凶暴夜刃豹，現在就值1000金索爾？維達爾，你是不是紫蔗酒灌地太多，算錯了吧？」加羅特拽著維達爾的領子，狠狠地咆哮著。
維達爾看似粗魯，實則精明，雖然好酒，卻很少誤事，他不但是加羅爾的心腹管家，也是從小一塊長大的夥伴，有一手精湛的制皮手藝，又常年和商販打交道，這筆賬是不會算錯的。加羅特發了一通牢騷後，還是悻悻地鬆開管家的衣領。
維達爾擦掉臉上的唾沫星子，幸災樂禍地說道：「老爺，你還要付給殺死夜刃豹的戰錘傭兵團2000金索爾。」
「你是說，我還要虧1000金索爾？」加羅特男爵怒氣沖沖地來回走了兩步，嚷道：「這幫混蛋壞了我的好事，讓他們滾！」
「老爺，你僱人的時候，是米亞德神父擔保的。」維達爾提醒道。
納維爾王國山多地少，土地貧瘠，礦產和動植物資源豐富。納維爾人主要依賴採礦、捕獵，採集藥材為生，他們性情彪悍，野蠻好鬥，大多不識字，對外人也極不友好。
納維爾偏遠地區的小領主既是貴族也是山民頭子，他們平時居住在富庶的王都，領地則交給管家打理。一來王都的生活十分優渥，二來他們隨時需要抵禦北部荒野的獸人，最重要的是他們會在大領主的組織下搶劫撒桑人。正是因為這種從上至下的風氣，納維爾人不講信用，搶劫成性，再加上交通不便，久而久之，這裡成了小商隊的禁地。
由於納維爾是抵禦獸人的重要屏障，教會對它支持力度極大，不但承擔了近四成的民生物資，還派遣學者神父幫助納維爾的領主管理領地。在加羅特男爵領，管家維達爾只負責收取供奉，並將產出運到王都出售，而神父米亞德才是真正的管理者。
加羅特的領民過著以物易物的生活，他們用獸皮、草藥、礦物向管家維達爾換取生活物資，許多人連銅索爾都沒有見過，但加羅特男爵需要錢。
納維爾王都的生活十分奢侈，好東西應有盡有，物價也高的出奇。加羅特男爵不但需要為領地的礦工購買糧食和日用品，還要負擔家族士兵的開銷，更要維持老婆孩子的體面生活。錢真的不夠用！
幾年前，米亞德神父在山區勘探到一處元素水晶礦，通報了加羅特以後，便組織領民開採。原本一切都很順利，可沒想到就在幾個月前，兩隻凶暴化的夜刃豹遷到了附近，不斷襲擊礦工，礦洞也就廢棄了。加羅特接到消息以後，帶著軍隊興沖沖地趕過來，他想要抓住這兩隻畜生。
元素水晶產量稀少，用途卻不大，只有巔峰騎士才能用的上。最頂級的元素水晶固然不能用金錢來衡量，但普通的元素水晶經過加工，一般當作寶石出售。加羅特其實不是很在意自己的元素水晶礦，在挖到頂級水晶之前，這座礦洞每年只能產生2000金索爾的利潤。這點錢相比凶暴野獸的價值，顯得微不足道。
凶暴生物的肉幾乎煮不爛，不能食用，但它的骨頭可以製成出色的工藝品，筋腱是軍用重弩的材料，皮毛更是價值連城。領地中來了兩隻凶暴夜刃豹，在加羅特男爵的眼中，等於是天降橫財，可想要捕獵它們也並不容易。
凶暴野獸兇狠、狡猾、感知敏銳，速度奇快，而夜刃豹更是以隱秘著稱。納維爾人都是出色的獵手，有豐富的捕獵經驗和技巧，但對付凶暴野獸的唯一辦法就是封堵，包圍，擠壓它們的活動空間，再讓騎士進去實施捕獵。這就要用到大量的人手，而加羅特動員了全部的人手，還是不夠，於是他派人到岡比斯的邊境城鎮招募傭兵。
納維爾領主的德行，老練的傭兵都知道。加羅特雖然開高價，也招不到人，最後還是米亞德神父出面擔保，才有三支傭兵團接受了委託。
按照協議，每個傭兵可以得到40枚金索爾的報酬，傷亡撫恤金是50金索爾每人，如果傭兵團抓獲獵物，不論死活，獎勵2000金索爾。加羅特算盤打的很精，這些傭兵只能賺個炮灰錢，兩隻獵物遲早要落入他的手上，可他萬萬沒想到，居然被傭兵們幹掉了一隻夜刃豹，還把它糟蹋地不成樣子。
加羅特可以對傭兵們不守信用，卻不敢得罪米亞德神父，誰讓神父替他養活了近一半的領民，還為他打理領地呢？
眼看這筆賞金非出不可，加羅特心疼地問道：「另一隻夜刃豹呢？」
維達爾答道：「被霍魯斯騎士刺穿了眼睛，完好無損。」
20000金索爾到手，加羅特心情好了一些，這才想起來問到：「那個……戰錘傭兵團是怎麼幹掉夜刃豹的？」
「昨天夜裡，一名戰錘傭兵脫掉護甲，離開火堆，站在包圍圈裡面，充當誘餌。再聰明的野獸還是野獸，夜刃豹又最嗜血，它克服不了殺戮的本能，突襲那名傭兵。誰料到，那名傭兵竟然是凶暴戰士，直接就纏住了夜刃豹，包括聖武士在內的其他人一擁而上，結果了那隻畜生。」維達爾搖了搖頭，由衷地贊道：「真是悍勇！可惜了……」
加羅特也不禁為之動容，由於身體結構的差異，凶暴人類遠不是凶暴動物的對手，擁有智慧和情感的人類能夠克服死亡的恐懼，敢與凶暴動物赤手肉搏，這份勇武讓人熱血沸騰。
「那名勇士怎麼樣了？」
「他在搏鬥的時候，直接把手塞到夜刃豹的喉嚨里，拽住了這畜生的舌頭，這才沒讓它跑掉。幸好米亞德神父提前對他施展了神術，人沒有死，但他的手廢了。」維達爾掰開夜刃豹的嘴，把它的舌頭展示給加羅特看。
看著明顯被拽長的舌頭，加羅特可以想像這頭野獸當時是如何的瘋狂兇猛，而那名傭兵又承受了怎樣的攻擊，他惋惜地說道：「這樣的勇士……確實可惜了……把賞錢給他們！」
「老爺，是不是半路上再讓人把錢奪回來？」維達爾作出一個切肉的動作，猥瑣又狠辣。
加羅特男爵瞪了自己的管家一眼，嚷道：「勇士值得敬重！你現在就把錢給戰錘傭兵團，再派人護送他們回去，免得那些不長眼的傢伙壞了我的名聲！」
「是！」維達爾肅然起敬，轉身就走出城堡大廳。
沒過多久，維達爾又回來了，他對加羅特男爵說道：「老爺，戰錘傭兵團的團長沒要賞錢，他想要求見你。」
「不要賞錢？」加羅特大為驚奇，想了想，搖頭道：「那名凶暴戰士要是沒有廢的話，我還能收留他們，現在……嘿嘿，我也養不起太多的士兵。」
「老爺，他們沒說要投靠我們，只說要和你談一筆生意。」維達爾一臉古怪地說道。
一個低賤的傭兵團居然要和自己談生意？！
加羅特第一個念頭就是把他們抓起來狠狠地抽一頓鞭子，可看到擺在地上的夜刃豹屍體，還是說道：「那就見一見吧。」
寬敞的大廳，精悍的衛兵，以及坐在主座上的領主，讓韋奇的額頭、手心不斷地冒汗。
作為一名商人，韋奇算是見過世面的，甚至比大多數領民更有見識，但他見過最高貴的大人物是老家的市政官，一位勛爵。事實上，絕大多數自由民努力一輩子也見不到一名真正的騎士貴族，更何況是領主。這還是胖韋奇第一次進入城堡，第一次覲見領主，他還要和高高在上的領主老爺談一筆生意。
想到生意，胖韋奇因為緊張而僵住的腦子終於活了過來，他畢恭畢敬地朝加羅特男爵深深地施禮。
加羅特坐在領主的寶座上，斜斜地打量著階梯下的四個人，他們當中有三個人穿著陳舊的皮甲，其中一人的右手被細亞麻繃帶裹著，應該就是那名與野獸肉搏的凶暴戰士。另外一人則是平民打扮，身材臃腫肥胖，眼神閃爍遊離，完全不