黑堡鎮應當叫做黑城。
這座25平方公里大小的城池，臨河而建，擁有60米高的堅固要塞和接近40米高的城牆，城牆上還裝有威力巨大弩炮和投石機。城外，25米寬護城河在緩緩流淌，工匠們巧費心思，修建暗渠，又將河水引入城內，形成一條貫穿全城的城中河。這條4公里長的人工河為黑城提供了穩定水源，因為河岸上種滿了薔薇花，它又被叫做薔薇河。薔薇河的西側是12000畝的農田，東側才是建築群，其中自然少不了鐵匠鋪和倉庫。
要塞、高牆、水源、農田、鐵匠鋪，倉庫，這些是大家族中心城市必不可少的要素，而黑城正是約克公爵領的中心城市。
騎士是家族拓展領地的長矛利劍，無法攻陷的城鎮才是家族的根基。
西爾維婭利用自己的影響力和王國的局勢，帶領約克家族西遷，將家族領地整整擴張了3倍。為了在人馬丘陵紮下根基，約克家族耗費百萬金索爾，修建了黑堡鎮。
黑堡鎮不負眾望，經受住戰爭的考驗，將蟻人大軍擋在城外，然而戰爭的後遺症也開始在這座城鎮中顯現。
現在正是一年中最寒冷的時候，黑堡鎮內更是一片蕭瑟，沒有川流不息的商隊，沒有擁擠的人群，沒有繁華的商鋪，冷冷清清的大街上看不到幾個人，黑堡鎮三萬多的居民只剩下不到四千人。
最顯著的變化就是城外的那些自由民已經不見了蹤影。無論領主們喜不喜歡，自由民才是衡量城鎮繁榮與否的標準。黑堡鎮外曾經聚集了兩萬多自由民，現在已經人去棚空，而棚戶區被改成了堆場。
商隊依然會光顧黑堡鎮，只不過他們不再需要進城。約克家族沒有什麼物資可以向外出售，商隊將運來的貨物卸在堆場，很快就會被各地的附庸領主拖走。當然，商隊也能在黑堡鎮買到一種不錯的商品，那就是用地蜥皮包裹的車輪。
走在半路上，車輪壞了，總是讓人特別惱火，而這樣惱火的事情還經常發生。因此，更加耐用的蜥皮車輪大受歡迎，這讓約克家族賺了不少錢。其他家族也想仿製，可他們沒有那麼多的地蜥皮。商隊管事們不知道約克家族為什麼會有這麼多的地蜥皮，但黑堡鎮出售蜥皮車輪的收入遠遠比不上他們購買物資的支出。
在外人的眼中，黑堡鎮就像一隻負傷的巨獸，正在不斷地失血，沒有7、8年的時間，根本緩不過來，而約克家族的人並不這麼認為。
蟻災確實讓約克家族元氣大傷，千年積累糜費一空。平定蟻災後，他們雖然得到了更多的領地和人口，卻沒有足夠的物資和糧食。在實現自給自足以前，約克家族必須用金錢購買生活必需品，對於其他家族來說，這是一場饕餮盛宴。
快要發霉的穀物和陳舊的皮貨被不斷地運到黑堡鎮，又不斷地換成了亮晶晶的金索爾，只等約克家族耗干最後一枚金幣，其他家族就會對人馬丘陵的精鐵礦露出獠牙。儘管約克家族的戰力強悍，但很多事情並不是武力可以解決的。可這些家族並不知道，巨獸即將重新煥發活力，並且變得更加強大。
城中看不到人煙，那是因為所有人都跑去修建要塞，挖掘水庫，放牧牛羊，種地養豬。新農牧體系的推廣讓約克家族不再需要進口麥種，到了明年，他們就能在糧食上實現自給自足，再有兩年，牛羊馬匹的數量也會恢複到戰前的水平。只等三座要塞封住大沼澤入口，各地的自由民將再次聚集在城外。
擁有敏銳商業眼光的恩比瑟·約克公爵提前做了布局。黑堡鎮中沒有了雜亂無章的棚屋，取而代之的是青磚建成的房舍，這些房舍上下兩層，下面是商鋪，上面是住宅，規劃的極為整齊，道路也十分寬廣，能夠容納三輛馬車通行，道路的兩側是人行道，由景觀樹和花壇隔離開來。只等黑堡鎮復甦，光是這些商鋪的租金就可以讓約克家族賺的盆滿缽滿。
城中，一輛豪華的貴族馬車穿破寒霧，向巍峨的黑堡緩緩駛去，挽馬的重蹄踏在空曠的街道上，引起巡邏士兵的警惕，當他們看清馬車車壁上的徽記，便又鞠躬行禮。一路上暢通無阻，馬車很快就停在黑堡的後門。
維克多邁下了馬車，打量著全新的黑堡鎮，嘴角勾起了一絲笑意，這裡的房舍、街道和景觀樹的布局與河口鎮極其相似。約克家族在模仿他的時候，也把乾淨整齊的風格學了過來。不知不覺中，人馬丘陵就已經留下了維克多的烙印。
一隻白生生的小手挽住維克多的胳膊，柔柔的聲音在他耳畔響起：「真是雄偉，就是有點冷清。」
朱蒂下了馬車，雪白色的駝絨斗篷遮住了她曼妙多姿的身體，眼角眉梢卻留有淡淡的春情，一路同行十五天，讓她身心都有了歸屬，眼看就要覲見王室的重要成員，難免有些緊張，於是又小鳥依人般地靠在維克多的身側。
維克多與朱蒂相處兩個月有餘，來黑堡的旅途中更是親密無間，他對朱蒂的性情也算有所了解。朱蒂的一舉一動，一顰一笑都透著柔弱的味道，總能激發男性的保護欲，這給了維克多從未有過的體驗，也說明了她有依附強者的本能。薄弱的意志難以保證忠誠，但只要給她信心，也不會輕易背叛。
維克多拍了拍朱蒂白|嫩的縴手，問道：「這裡比野柳城怎麼樣？」
朱蒂笑而不語，維克多也笑道：「黑堡鎮肯定不如百年歷史的野柳城，但幾年前這裡還是一片空地，而這些房屋是一年前才開始建的。別看黑堡鎮現在很冷清，要不了兩年就會繁華起來，據說約克家族還準備再建一個外城，五年以後，它就會超越野柳城。」
朱蒂瞪大眼睛，看著鱗次節比的青磚房舍和寬闊的街道，不可置信地說道：「這……這怎麼可能？」
「只要用對方法，這並不是什麼不可能的事情」維克多點點頭，朝朱蒂說道：「愛德華殿下和約克公爵大人還在等著我們，我們進去吧。」
朱蒂微微點頭，跟著維克多走進了黑堡。
剛進入黑堡，就有一男一女兩位侍迎上前來，雖然他們都認識維克多，但還是恭恭敬敬地確認身份並詢問來意，然後引領著維克多和朱蒂前行。
維克多注意到，黑堡內戒備森嚴，長長的甬道兩側，每隔二十米就有兩名雄壯的衛兵把守，當維克多走過來的時候，他們僅僅是低首致意。而朱蒂自始至終也沒有放開維克多的胳膊，這是一種伴侶的姿態。
到了會客室的門前，侍從分別幫維克多和朱蒂解下斗篷，換掉裘皮外衣，露出代表身份的正裝。維克多身穿藍色的子爵服和白色細亞麻襯衣，朱蒂則是淡藍色的束腰長裙，一時間，男的英俊挺拔，女的嬌艷柔美，宛如一對璧人。門前兩名身披鱗甲的見習騎士，含蓄地掃了一眼，這才轉身敲門。
書記官麥克斯打開白銀包邊橡木大門，看到維克多和朱蒂後，彬彬有禮地說道：「蘭德爾子爵大人，朱蒂夫人，約克公爵和愛德華殿下正等候兩位的覲見。」
維克多進入會客廳，便看見約克公爵端坐在主座上，他的右手坐著一位頭戴紫金冠冕，身著王子服的小小少年，左邊坐著形貌樸實的培羅主教，還有兩位身穿子爵禮服的男子坐在少年的右側。他們一個黑髮藍眼，面容俊雅，另一個身材魁梧，鬚髮茂密，容貌和埃斯克里男爵十分相像。
見到維克多和朱蒂向自己行禮，白白胖胖的約克公爵就從椅子上下來，親熱地笑道：「蘭德爾子爵，我來為你引見愛德華王子殿下。」
許久不見約克公爵，他明顯又胖了一些，維克多被他熱情地拉著胳膊，心中頗為古怪。雖說，約克公爵和西爾維婭僅僅是名義上的夫妻，但作為一名穿越者，維克多面對這個傢伙還是有些負罪感。當然，維克多體會不到其他男人面對西爾維婭時的壓力，約克公爵把自己吃的這麼胖，也有逃避她的意思。而約克公爵對維克多的熱情源自於商業上的契合，他認為維克多將是非常出色的合作夥伴。
「愛德華·奧古斯特王子殿下。」
維克多和朱蒂在約克公爵的引領下，向高背椅上的少年行禮道「殿下，日安。」
「朱蒂夫人不必多禮。」小愛德華朝朱蒂頜首回禮，又對維克多笑道：「維克多，我們又見面了。」
小男爵曾經在王宮見過愛德華王子，那時的愛德華還只有4、5歲大，根本不會對維克多有多少印象，只是維克多外貌特徵實在是太明顯了，尤其那純黑的眼眸是其他人所沒有的。小王子向維克多折節示好，那是看在西爾維婭的面子上。
可惜，維克多不會把身份這種東西放在心上，他看到小傢伙努力做出大人樣，心中只覺得可愛，面子上卻恭敬地說道：「能夠再次覲見殿下是我的榮幸。」
愛德華王子自然而然地接過了介紹的主導權，他一手虛引，說道：「培羅主教大人。」
待兩人行禮後，培羅客氣地說道：「願光輝之主護佑你們。」
「索倫·溫布爾頓子爵。」
索倫起身優雅地回禮，又朝維克多頜首致意，維克多也微笑點頭，兩人都很平靜，既不熱情也