蘭德爾領東部，一處森林的外圍，兩幫人相隔百米，正相互對峙。
一方人數眾多，兵甲精良，他們利劍出鞘，弓弩上弦，殺氣騰騰地指著對手，如臨大敵，氣氛緊張而凝重。反觀另一方，雖然只有區區5個人，穿的不過是簡單的皮甲，被100多名士兵包圍，卻視對手如無物，顯得沉穩淡定。
隆隆的馬蹄聲從西邊傳來，人數佔優的一方士氣為之一振，而那5個人卻不為所動。很快，100多名精悍的騎兵來到了事發地，他們簇擁著兩名貴族，踱到包圍圈的邊緣。一名全身被精金鎧甲包裹猶如鋼鐵怪獸般的武士迎了上來，他推開面甲，行禮道：「大人，您來了。」
維克多點點頭，對手下的頭號大將說道：「納爾森，這位是特尼斯子爵，王國的稅務官。你們見過的。」
納爾森連忙向旁邊的特尼斯行禮：「子爵大人，能夠再次見到您，非常榮幸。」
「納爾森勛爵，不必多禮。聽說有騎士入侵蘭德爾領，我和我的同僚特地過來看看。」特尼斯矜持地朝了納爾森點點頭。
維克多問道：「納爾森，怎麼回事？我們的巡邏隊呢？有沒有倖存者？」
納爾森沉痛地搖了搖頭，將維克多引到了一邊。地面上，擺放著15具被白布遮蓋的屍體。刺鼻的血腥味和白布下的輪廓，明明白白地告訴維克多，這些護衛全部被劈成兩斷，死的極其慘烈。
納爾森說道：「15名巡邏士兵沒有按時出現在哨所，我帶人過來查看，正好看到那些人在掩埋屍體。然後，我們包圍了他們。經過交涉，這些人承認巡邏士兵是他們殺害的，屍體也還給了我們。他們還要求和您面談，我不敢做主，這才派人向您彙報這邊的情況。」
維克多面無表情，內心卻又痛又怒。這15名士兵都是普通護衛，他們追隨維克多兩年多的時間，對其忠心耿耿。他們的犧牲是蘭德爾家族的重大損失。
蘭德爾家族的護衛都是農夫出身，他們不像封臣子弟那樣從小接受軍事訓練，武技很是一般。維克多也不指望他們能有多少戰鬥力，只要他們足夠忠誠，有堅強的意志，懂得合作與指揮，能夠鼓舞士氣就行。維克多給他們的定位就是基層士官。
一旦發生戰爭，維克多可以用最精良的裝備武裝5000個民兵，但要想發揮民兵的戰鬥力，激發他們的勇氣，非有精通戰術的士官不可。這些護衛充當的就是這樣的角色。
蘭德爾領目前有8000多人，其中青壯民兵3000多人，而家族護衛只有250人。按照30個農夫供養1名家族護衛的慣例，蘭德爾領應該有300名護衛，但維克多崛起的時間太多，他的工分製成員只有800多人，從中選出250名護衛已經是極限了。一次死掉15名護衛，維克多想補都沒地方補。
從自由民中挑選護衛，維克多有過這樣的念頭，但很快又否決了。封臣階層就是領主的爪牙，不但要兇狠鋒利，最重要的是如臂使指。封臣為了主君與教會武裝作戰的例子並不罕見，這就是為什麼教會從不在乎封臣的死活。而教會對自由民的影響力極大，自由民動不動就去教堂禱告，什麼雞毛蒜皮的事情都說給神父聽，指望他們維護領主的利益，還不如相信母豬會上樹。除非維克多重啟代表自由民利益的工分制，否則還是老老實實地培養山民傭兵更靠譜一些。
「走！我們去看看，他們是什麼人？」維克多咬著牙，向包圍圈走去。
護衛們讓出了一條路，那5個人也朝這邊望了過來。維克多與他們對視了一下，眼神不由一緊。
這五名男子儀錶不凡，即便面對上百名全副武裝的士兵和幾十把閃著寒光的十字弩，也顯得從容不迫。他們身穿陳舊皮甲，有四人一手持盾，一手持重斬劍，圍在一名男子的四周，而中間的那名男子則著空中雙手，一把銀白色的騎士巨劍插在他身旁的地面上。
維克多看到他們手中的武器終於知道納爾森為什麼確認他們是騎士了。
重斬劍，這種威力驚人的武器是為了對抗大型獸人而設計的，劍身長1.8米，重40磅，劍頭圓鈍，劍刃鋒利，可以將半人馬攔腰劈斷，任何輕重鎖甲和大小盾牌只會像麵包一樣被切開。不過，重斬劍非常沉重又難以駕馭，強壯的士兵需要雙手握劍才能揮動，而對面的四個人只用單手持劍，劍身泛著紫色光澤，那是精金武器的特徵，這些就足以說明問題了。
維克多默默地觀察他們的元素屬性，心中更是一驚。這5個人當中有兩名騎士，兩名見習騎士，而中間那名男子的四項屬性全是15點，只有被虛空元素重塑身體才會有這樣均衡的超凡屬性，他無疑是個大騎士。
「奧斯丁·布里亞特勛爵！？」特尼斯子爵驚呼道。
奧斯丁看到維克多身邊的特尼斯子爵，頓時就鬱悶壞了。
兩天前，威廉姆斯的心腹管家親自帶來一封密信，奧斯丁獲悉了事情的變化。就在當晚，朱蒂夫人偷走了那封信，並帶著家族繼承人普里莫逃離野柳城。這件事情促使奧斯丁下定決心，除掉朱蒂母子。他率領心腹一路追蹤，在蘭德爾領外圍追上了朱蒂的馬車，但只抓到叛變的護衛，而朱蒂母子並不在裡面。經過一番拷問，那幾名護衛交待，朱蒂母子扮成自由民混進了蘭德爾領。
奧斯丁別無選擇，他將親衛隊留在邊界，只帶了四名心腹騎士進入蘭德爾領，希望能夠在野外悄悄地幹掉朱蒂母子。可剛進入蘭德爾領，就撞上了維克多的巡邏隊，為了保密，他們只得殺光了巡邏士兵。然而，就在他們處理屍體的時候，被蘭德爾家族的軍隊抓了個正著。
奧斯丁覺得自己一定是遭了厄運。朱蒂母子出逃，原本是個除掉他們的好機會，可沒想到的是，剛進蘭德領就碰見巡邏隊，這邊才殺人滅口，那邊又被蘭德爾家的軍隊堵住。這麼多的巧合，讓奧斯丁的暗殺計畫徹底落空。
奧斯丁那裡知道，這根本就不是巧合，他們的一舉一動全在煉金烏鴉的眼中。蘭德爾領的防禦體系極其嚴密，煉金烏鴉巡視領地上空，任何偷偷潛入者都會被巡邏士兵抓獲，然後送去修水庫。只不過，煉金烏鴉分辨不了騎士與自由民的區別，這才導致巡邏隊全軍覆沒。
暗殺計畫已經破產，即便是大騎士也別想一次殲滅100多名精銳士兵。奧斯丁也沒有選擇突圍，他希望能和蘭德爾子爵做個交易，花些代價換回朱蒂母子。雖然殺害家族繼承人的把柄會落入約克家族的手中，但也比什麼都沒有的強。
奧斯丁有信心說服維克多，因為他決定暗中投靠約克家族。就算事情敗露，王室為此展開報復，約克家族也有能力庇護他，說不定還能在人馬丘陵得到一塊新領地。至於那些被殺掉的護衛，奧斯丁根本就沒有考慮。然而，代表王室的宮廷貴族出現在這裡，讓奧斯丁的謀劃又落空了。
這回，真的是巧合！
「奧斯丁閣下，您能解釋一下，這裡發生了什麼嗎？」特尼斯子爵狐疑地問道。
奧斯丁只得硬著頭皮說道：「特尼斯子爵，沒想到能在這裡碰見您。朱蒂夫人和普里莫少爺被一伙人劫持到蘭德爾領。我帶人追蹤過來，卻遭到了埋伏，事情您已經看到了。希望蘭德爾子爵能給我一個解釋！」
維克多心裡和明鏡似的，他很了解布里亞特家的爵位之爭。朱蒂母子肯定是失蹤了，他們極有可能通過邊境哨所，潛入蘭德爾領的村莊，而奧斯丁是來斬草除根的。
「奧斯丁勛爵，你說我派人劫持了朱蒂夫人和布里亞特家族繼承人，有證據嗎？倒是你們，喬裝打扮，帶著斬首劍，偷偷摸摸地潛入蘭德爾領，殺害我的士兵，到底打得什麼主意？當我們是傻瓜嗎？！」維克多反諷道。
奧斯丁淡淡地說道：「也許是朱蒂夫人仰慕大人，才帶著普里莫少爺，進入蘭德爾領。蘭德爾大人，朱蒂夫人可以留下，但家族繼承人我必須帶回去！」
特尼斯也看出來了，奧斯丁在指責維克多插手布里亞特家族的內部事務，而維克多則指責奧斯丁意圖謀害家族繼承人。特尼斯不能確定約克家族有沒有干預布里亞特家的傳承，但可以肯定奧斯丁確實不懷好意。
至於朱蒂夫人和維克多有曖昧關係，特尼斯根本就不相信。朱蒂夫人雖然艷名遠播，但論容貌，論風情，論高貴，論血脈，如何能與西爾維婭相提並論。而且，所有人都認為維克多就是西爾維婭的禁臠，誰也不相信維克多敢背著西爾維婭勾三搭四。
奧斯丁這麼說，不過是個借口和台階而已。事實上，許多家族都是以此為名義發動爭端。當某個領主意圖謀取鄰居的一塊領地，他會以對方勾引自家夫人為借口發動戰爭，無論誰輸誰贏都是為了女人，而不是為領地，這樣一來雙方都有台階可下，而領主夫人只會為此沾沾自喜。
奧斯丁並不知道，維克多尤其不能忍耐的正是這一點。
維克多有兩段記憶，他最認同的是地球上的記憶，並以此建立了價值觀，而小男爵的過往令維克多倍感屈辱。
這個世