「陛下，今年的王室狩獵盛會的邀請名單已經擬定，請您過目。」
多鐸王室總管微微提高了聲音，可對面那個偉岸的身影仍然沒有回頭。考慮到王室狩獵盛會的重要性，王室總管只得再次提高了音量。
「陛下？」
佛里德里希盯著牆壁上的龍蜥皮地圖，身為白銀階大騎士，他當然聽到了王室總管的話語，只是他的心思全在大草原上。
經過密諜組織狡狐的努力，佛里德里希已經掌握了撒桑帝國和光輝騎士團的動向。據悉，撒桑帝國的兩大主力軍團匯合光輝騎士團挺進北部荒野，他們在同一個強大的半人馬氏族交戰。戰事進展的並不順利，撒桑帝國的一個主力軍團被半人馬氏族包圍，光輝騎士團和另一個軍團卻沒有展開救援行動，反而趁機消滅了半人馬氏族的兩個部落，斬殺4位半人馬千夫長。暴怒的半人馬可汗親自踏破撒桑軍團的防禦陣地，除了5名高階騎士成功突圍外，軍團18名騎士、8000多名士兵連同1200名聖武士悉數戰死。
有情報顯示，撒桑皇帝並不打算就此罷手，他正在召集軍隊，擺出一副和半人馬氏族死磕到底的架勢。
佛里德里希不清楚撒桑人發了什麼瘋，不好好地待在要塞里，非要跑出去和半人馬氏族打|野|戰，而半人馬的野戰能力舉世無雙。不過，佛里德里希對此並不奇怪，撒桑畢竟是光輝騎士團扶持起來的帝國，協助光輝騎士團抵禦荒野怪物才是它的使命。從這一點來說，撒桑帝國無法統一人類國度。
撒桑帝國看似強大，其內部卻矛盾重重，根本沒有兩線作戰的能力。撒桑領主依賴於光輝騎士團的保護，卻又不甘於充當抵禦怪物的炮灰。撒桑帝國每次南侵的時候，撒桑的領主就要先吵上半年：憑什麼你們去攻城掠地，搶錢搶物資，我只能留下來抵禦獸人？因此，撒桑帝國有一個不成文的約定，抵禦怪物的時候不南下，搶物資的時候輪流上。
佛里德里希一直認為，能夠實現統一偉業只能是多鐸王國。這不是自大，而是客觀事實，目前的局面就印證了這一點。
「陛下，名單……」
王室總管再次打斷了佛里德里希的思緒，他嘆了口氣，回身說道：「戈德克，你還記得往年是什麼樣子嗎？」
不等總管回話，佛里德里希繼續說道：「以前，每到莊稼成熟的時候，撒桑人就像豺狼人一樣，在多鐸的領土上撒野。他們騎著戰馬，繞過要塞，直擊我們的腹地，攻破城鎮和村落，搶走所有能搶的東西。等他們滿載而歸的時候，我的騎士就出去攔截這些混蛋，把東西再搶回來。」
「納維爾人也在搶，他們去搶撒桑人，而岡比斯人則給我們補充損失。你知道，為什麼會這樣嗎？」
「因為，我們丟掉了大草原！只要我們拿回12座聖城，撒桑人就別想侵擾多鐸的腹地！現在正是奪回大草原的最佳時機！可我的軍隊在那？他們在南邊和岡比斯人對峙……」
「陛下，您必須決定狩獵盛會的名單！」王室總管固執地提醒道。
「好吧，我知道王室狩獵盛會很重要。我們本該在盛會中和領主們聯絡感情，制定奪回大草原的軍事計畫，而不是射殺幾隻野獸，然後虛偽地相互吹捧。」佛里德里希嘟囔著，接過狩獵盛會的邀請名單。
名單上一個紅色顏料標註的名字引起佛里德里希的注意，他問道：「埃里克森這個蠢貨為什麼和其他人不一樣？」
「陛下，埃里克森公爵沒有繳納今年的年金，我認為不應該邀請他參加王室狩獵盛會。」
佛里德里希大怒：「這個貪鄙、愚蠢、自大的豬玀，竟敢如此怠慢我！」
「陛下，是否把埃里克森公爵名字劃掉？」王室總管不失時機地問了一句。
「當然！等等……」佛里德里希想到了一件事情，改口道：「戈德克，名單先留下。你去把延斯伯爵給我找過來。」
「遵命，陛下。」王室總管行了一個禮，倒退三步才轉身離開。
多鐸國王在書房中等了許久，終於聽到了細微的腳步聲，接著一個瘦小的貴族走了進來。
「陛下，您召見我？」
延斯恭恭敬敬地朝多鐸國王施禮，他的禮儀十分標準，可卻沒有任何優雅的味道，這可能和他瘦小猥瑣的形貌有關。事實上，延斯也確實沒有貴族血脈，他原本只是狡狐組織中的普通密探，因為得到了國王的青睞，才被授予宮廷伯爵爵位，並掌控多鐸王族的密探組織：狡狐。多鐸貴族不敢當面輕視延斯伯爵，但背地裡卻嘲諷他為「走運的老鼠」。然而，只有佛里德里希知道，延斯是個可怕的巫師，而且非常有用。
「延斯，策反薔薇女王的計畫進行的怎麼樣了？」多鐸國王急切地問道。
延斯暗暗叫苦，他更希望多鐸國王把這件事情給忘掉，可他沒料到埃里克森公爵讓國王又想起了那個計畫。不過，延斯從不讓國王失望。
「陛下，已經準備好了，只等您的命令。」
佛里德里希的眼睛眯了起來：「但你沒向我彙報。」
「陛下，如果有可能的話，我並不願意和那些人攪合在一起，而且約克家族的反應也很難預料。去年水之季的時候，岡比斯王室邀請薔薇女王參加狩獵盛會，他們與約克家族的關係有所緩和。四個月前，岡比斯的尼姆公爵向約克家族出借了一筆巨款。如果沒有王室的默許，尼姆公爵是不會這麼做的。這也就意味著，刺殺約克家族的代言人，意義已經不大。」延斯猶豫了下，老老實實地說道。
延斯誠實的態度讓多鐸國王滿意，他緩緩地說道：「我相信你的忠誠和能力，我也知道約克家族與岡比斯決裂的可能性微乎其微。但是，我身為多鐸的國王，面對目前的局面卻只能束手無策，白白錯過這次機會？我必須做點什麼！就算失敗了也比什麼都沒做的強！」
「陛下，我明白了。」
「仔細說說你的計畫，我很有興趣。」佛里德里希說道。
「遵命。」延斯微微鞠躬，走上前指著巨幅地圖，說道：「陛下，這裡人馬丘陵。約克家族承擔了封堵蟻人的責任，也把整個人馬丘陵視為自己的領地。蟻災爆發的時候，岡比斯的迅龍騎士團進駐紅葉鎮，止步不前。這令約克家族十分不滿，幾乎到了撕破臉的地步。」
佛里德里希點頭道：「確實，沒人喜歡腹背受敵。」
「我們就是要讓約克家族再次感受到這種威脅，他們才有可能和岡比斯徹底決裂。」延斯繼續說道：「約克家族將人馬丘陵最北邊的領地讓給了岡比斯王室，而人馬丘陵的最南端，是蘭德爾子爵領。蘭德爾子爵並非約克家族的附庸領主，但所有人都知道，他是約克家族與岡比斯其他領主的緩衝，可以把他看作約克家族的代言人。」
「如果約克家族相信蘭德爾子爵死於奧古斯特家族之手，他們會懷疑王室準備插手人馬丘陵的南部領土。這樣一來，約克家族將處於岡比斯王室的包圍中。就算他們不徹底決裂，這種不信任也可以利用。假設，我們及時向約克家族伸出援手，將埃里克森公爵領劃給約克家族。我認為，約克家族極有可能脫離岡比斯，加入我們多鐸。」
佛里德里希猛地上前一步，撫摸著地圖，喃喃說道：「極有可能……確實是極有可能。一邊要防禦蟻人，身後又有個滿懷惡意的主君，只要約克家族不傻就要想退路，跳出人馬丘陵是最好的選擇！就算約克家族不發動針對岡比斯的戰爭，只要他們離開人馬丘陵，岡比斯就得自己去防禦蟻人。那我就可以放心大膽地拿回大草原，而薔薇女王加入多鐸王國，會令我們的聲勢大漲，草原人也極有可能直接投靠我們！這樣一來，岡比斯必須看我們多鐸的臉色。好！非常好！」
「延斯你果然沒有讓我失望！」佛里德里希興奮地走了兩圈，抬頭說道：「那麼最關鍵就是要讓約克家族確信，是奧古斯特家族下的手！你準備怎麼做到這一點？」
「陛下，我有一整套的計畫！」延斯指著地圖，沉聲說道：「這裡是岡比斯的布里亞特子爵領。布里亞特子爵死於蟻災，他的兒子還沒有繼承爵位，而他的弟弟奧斯丁勛爵野心勃勃，想要成為布里亞特領的掌控者。奧斯丁投靠了威廉姆斯大公，有了大公的支持，他幾乎快要成功了。」
「而我給奧斯丁設了一陷阱。我讓人偽造威廉姆斯的筆跡，寫了一封信。那些人會偽裝成威廉姆斯大公的心腹，將那封信交到奧斯丁的手上。奧斯丁會以為事情發生了變故，接著這封信會巧妙地落在子爵夫人的手上，那些人會引導子爵夫人和子爵繼承人逃往蘭德爾領。這給了奧斯丁謀殺侄子的機會，他會追到蘭德爾領將子爵繼承人除掉，只有這樣他才能繼承爵位。」
「我當然不會讓奧斯丁這麼順利，那些人會安排他與蘭德爾子爵衝突，而蘭德爾子爵將死於非命。約克家族會認為是奧斯丁殺死了蘭德爾子爵，而奧斯丁受威廉姆斯的指示。」
佛里德里希皺著眉，思索片刻，問道：「你怎麼能保證，約克