風之季，第二個月的第一天。
黑堡的大會客室中，約克公爵和西爾維婭並肩坐在胡桃木長桌的上首，附庸家族的領主們則圍座在長桌的兩側。約克家族正舉行風季巡領後的家族會議。
風季巡領是領主極為重要的一項工作。每年在收割莊稼之前，領主必須親自巡視領地中的每一處城鎮和村落，檢查莊稼的生長狀況，牛羊的數量，作坊的產出，為收取供奉做準備，並聆聽封臣的建言，接受領民的見禮，宣示自己的主權以安定民心。如果是大貴族的附庸領主，還要覲見自己的主君，彙報領地的情況，提出建言或請求援助。
這是約克家族經歷蟻災後的第一次風季巡領家族會議，與會的每一位附庸領主的臉上卻都掛著喜悅而輕鬆的笑容。
「今年，我們特爾蘭登家將迎來一場大豐收，麥子的長勢非常好，幾乎每一縷麥穗都很飽滿。預計每畝農田能收穫300磅左右的麥子，而我們播下的種子只有80磅，還不到往年的一半，種收比例達到驚人的1比4。還有那些地薯，多的根本無法統計，那些牛羊的數量也成倍增長。我認為，再有一年的時間，家族的糧食就可以自給自足，再有兩年的時間，就可以超越蟻災之前的水平。四年後，無論是糧食產量還是牛羊數量都可以達到我們在東部行省的規模。」
「唯一遺憾的是，今年的狩獵會，我只能獵殺一些膽小的短尾鹿和黃羊，因為野豬全在我的豬圈裡。」
特爾蘭登伯爵的發言引出一陣善意的笑聲，這裡每一個家族的情況都相差無幾。
笑聲漸止，風情萬種的西爾維婭淡淡地說道：「我曾經說過，將免除各位三年的供奉，這一點不會改變。」
在座的領主紛紛向西爾維婭行禮以示敬意，西爾維婭又說道：「現在，我們來討論一下統一出售青磚的事情。」
領主們收起了笑容，目光交錯卻沒有人說話，場上的氣氛頓時變得微妙起來。西爾維婭眼波流轉，嬌笑道：「看來大家對安東尼爵士的提議沒有意見，那就照此執行吧。」
話音剛落，眾人的目光齊刷刷地看向約克公爵的弟弟佛瑞德·約克子爵。佛瑞德心中暗暗叫苦，此時也只能硬著頭皮說道：「殿下，這次大豐收是不錯，可收購麥桿是個不小的負擔。購買牛羊和青麥已經花光我的積蓄，我還要拿出一筆錢僱傭自由民修建溪流水庫。我現在沒有任何進項，希望家族允許我出售一批精鐵錠，好維持領地的開銷。」
內政官安東尼回到黑堡鎮後，提出了以磚養渠的策略，約克家族的附庸領主們很是高興，他們已經嘗到了新農牧體系的甜頭，而溪流水庫和人工渠本身就是新農牧體系的延伸和保障。接著安東尼又提出，由蘭德爾子爵主導青磚的銷售，統一定價，統一銷售，並給出了充分的理由和詳細的方案。可是，大多數附庸領主卻非常不滿，他們並不知道農牧體系和水利工程全部出自維克多之手，反而認為維克多雖然對家族有功，但也不能占著西爾維婭的寵愛干涉其他家族的內政。除了青磚帶來的利益，附庸領主們更加擔心維克多對西爾維婭的影響力，只是礙於西爾維婭的權威，誰也不願出頭罷了。
佛瑞德隻字不提青磚銷售的事情，反而請求出售精鐵錠，領主們暗罵其狡猾。果然，約克公爵跳了出來，大聲反對道：「我絕不同意！我們開發人馬丘陵的時間還不長，家族自身的精鐵儲備都不夠，怎麼能貿然出售精鐵錠？在家族最困難的時候出售精鐵錠，只會被其他家族卡住咽喉。他們會逼迫我們簽署協議，廉價出售精鐵換取支援。那我們成了什麼？其他家族的礦工嗎？諸位，紮緊你們的口袋，絕不能讓精鐵礦流出去！幾年後，精鐵價格，我們約克家族能做一半的主！」
「那我真的沒辦法了。金索爾也不會從天上掉下來。」佛瑞德聳了聳肩，一臉無奈地說道。
布魯斯乾咳了一聲，緩緩說道：「我同意安東尼閣下的建議，再堅持兩年的時間，我們就不需要看其他家族的臉色。」
「哼！你當然不用擔心。誰不知道你布魯斯和蘭德爾子爵的關係最好！蘭德爾大人主導出售青磚肯定也不會忘了你！」大騎士哈納斯冷笑道。
「哈納斯！你說什麼？！」布魯斯站了起來，怒氣沖沖地說道。
哈納斯也不理會怒目相視的布魯斯，卻對西爾維婭說道：「殿下，我的領地在北邊，最容易受到北境怪物和野獸的侵襲。我急需修建溪流水庫，增加村莊的數量，擴大對領地的控制。否則，我只能重新圈養牛羊，種植苜蓿。可是我的財政很緊張，光是向領民收購麥稈就讓我很為難，那還有能力支付修建溪流水庫的工錢？因為……嗯，我也不知道蘭德爾大人對我觀感如何，請殿下責令蘭德爾大人優先出售我的青磚。」
哈納斯原是東部三行省的大騎士，他的主君被尼奧維斯特絞死後，哈納斯和另一名大騎士投靠了約克家族，並被冊封為男爵。西爾維婭原本打算把妮可送給哈納斯，做他的貼身侍女，結果妮可成了維克多的情人，因為這層關係，哈納斯十分擔心會被維克多針對，他也顧不得其他領主的感受，急急地跳出來為自己爭取利益。
領主們保持沉默，西爾維婭卻很清楚他們的想法。出售青磚也許只是蠅頭小利，但青磚貿易支撐起來的溪流水庫卻不能忽視。建一個溪流水庫就意味著多了幾千畝的耕地，有耕地就會有產出，就可以把新農牧體系推廣下去。那麼憑什麼由維克多來決定各個家族出售青磚的事務？正是因為與維克多的親密關係，西爾維婭很難在這個問題上表態，反倒是約克公爵十分贊同維克多的銷售策略，他認為統一的青磚貿易將可以幫助家族打開新局面。
「哈納斯男爵，你的領地離蘭德爾領有600多公里遠，你準備怎麼把青磚運過去？又準備定個什麼價？」約克公爵問道。
「這……」
哈納斯男爵無言以對，約克公爵繼續說道：「這樣吧，我允許你們向外出售青磚。那你們又準備賣給誰？好像只有我們東邊的鄰居尼姆公爵。尼姆公爵和我們的關係不錯，剛剛借給我們一大筆錢，可是他的條件呢？我們只能在尼姆公爵領採購牛羊，而他給出的價格比市場上整整高出五成！你們認為尼姆公爵會用什麼樣價格收購青磚？要知道主動兜售和上門求購完全是兩個價。」
「在我們獲得領地的同時，家族的商路也被斷絕。溫布爾頓家的商會雖然用青麥和鐵料換取我們的紫蔗酒，但大型商會必須保持中立才能生存下去，所以索菲婭侯爵不可能給我們更多的支持。我們正被孤立！我們需要新的貿易夥伴，才能擺脫王國對我們的鉗制！」
「蘭德爾子爵與南部領主契布曼伯爵交易青磚，而索林姆家族已經沒落，他們對南部領主的影響力越來越小，南部領主血系現在是一盤散沙！這正是我們在王國南部構建新商路的契機。」
「諸位，恕我直言，你們並不懂商業！」
約克公爵氣勢十足地撐著桌子，作為家族中最具商業頭腦的人，他一直掌控著家族的財政大權。在貿易領域約克公爵就是家族的權威。
「這樣吧，大家的財政都很困難。我就勉為其難收購你們的手中的麥稈，反正這些麥稈已經沒什麼用了，就按你們收購價的三成來交易，怎麼樣？」
約克公爵轉了轉眼珠，作出一副肉痛的神情。可惜在座的每一個人都很了解約克公爵的秉性，特爾蘭登伯爵率先站出來表態：「不用了！不用了！家族已經免除了我們的供奉，怎麼還能讓家族繼續支援我們。我可以自己解決收購麥稈的費用。」
雖然還沒想明白麥稈有什麼價值，其餘的領主也紛紛表示，他們可以克服困難。就這樣，約克家族的領主們達成了統一銷售青磚的共識。
會議結束後，西爾維婭回到了薔薇莊園。沒過多久，大騎士翠絲莉就趕了過來。
見到西爾維婭意興闌珊的模樣，翠絲莉驚訝地問道：「你似乎有些不開心？」
西爾維婭抿嘴笑道：「你知道家族會議的內容了？」
翠絲莉點點頭，說道：「我哥哥剛剛和我談過了，統一銷售青磚的計畫得到了大家的支持，你應該開心才對啊。」
西爾維婭細眉一挑，反問道：「我為什麼要開心？就因為維克多是我的情人？」
「其實，在這個問題上我是反對的，恩比瑟卻非常支持維克多的策略。在很早以前，恩比瑟也提出過類似的觀點，他曾經想要統合家族的內部貿易，同采同售，只是被大家抵制了而已。現在維克多的觀點和他不謀而合，恩比瑟很想證明統一的銷售策略能攥取更多的利益。」
「這難道不好嗎？」翠絲莉疑惑地問道。
「一點也不好！」西爾維婭惱怒地說道。
「我突然發現，我們和維克多的關係沒有想像種那樣緊密。維克多原本和其他附庸領主一樣，任何產出都要拿到黑堡鎮中出售，所缺物資也只能在黑堡鎮中採購。可現在呢？維克多已經和契布曼家勾搭了一段時間，照這樣下去，維克多到底