卡桑鎮的郊外是無邊無際的幽暗森林，莽莽森林的邊緣離小鎮不到三公里。
蜿蜒的小河流經小鎮，在鎮子的下游匯成一個湖泊，它給小鎮帶來了寶貴的飲用水，也澆灌了大片的田野。
湖泊的南面，坐落著十幾座伐木場，旁邊的空地上堆滿了粗大的原木。伐木工人將幽暗森林邊緣的樹木砍伐下來，再由伐木場加工成便於運輸的木材方料。
木料生意才是卡桑鎮的主要收入來源，每年這個季節總會有許多商隊到卡桑鎮販運木材，他們在運走木材的同時，也帶來了許多貨物。
隨著商隊的到來，卡桑鎮漸漸繁榮起來。由營地變成村莊，最終成為下轄六個村子的小鎮，如果加上前來找工作的自由民和往來不息的商隊，卡桑鎮的人口超過八千。
如此多的人口，教會當然不會視而不見，一座光輝教堂就矗立在鎮中心。教堂精緻而莊嚴，是鎮上最美的風景，也是卡桑鎮的榮耀。往日，鎮民總喜歡在閑暇之餘到教堂廣場聆聽悠揚的鐘聲，相互問候寒暄，一副其樂融融的景象。今天，教堂廣場上卻看不到一個鎮民，幾十個全副武裝的士兵站在廣場外圍，氣氛顯得格外緊張。
這些士兵高大強壯，眼神銳利，裝備著短矛圓盾和精良的鎖子甲，肩甲上還篆有舒爾茨家族的紋章。卡桑鎮的居民躲在角落裡，紛紛猜測這些精銳士兵究竟是那位騎士大人的親衛。但無論是那位大人駕臨，肯定是為了那伙打傷治安官的盜匪而來。
教堂的主持神父從治療室內出來，克魯瑟·舒爾茨連忙迎上去，行了一個騎士禮。
「漢森神父，葛瑞治安官現在怎麼樣了？」
「讚美吾主，白水晶送來的很及時，葛瑞大人已經沒什麼大礙了，再休養幾天就能恢複。」漢森神父無精打采地說道，連續使用三次治療神術讓他有些疲憊。
克魯瑟鬆了口氣。當聽說卡桑鎮的治安官被一夥盜匪打成重傷，神父急需純凈的白水晶才能保住他的實力，領主舒爾茨男爵命令克魯瑟連夜馳援。克魯瑟一路急趕，終於沒有讓葛瑞變成殘廢。
「至高無上的光輝之主，感謝您的護佑和眷顧，也謝謝您，漢森神父。」
克魯瑟轉身向治療室走去，漢森神父卻對他說：「克魯瑟騎士，關於那伙人的身份，我保留自己的意見。我並不認為他們是盜匪。」神父想了想，繼續說道：「至少，在打傷治安官之前，他們不能算盜匪。」
神父的話讓克魯瑟心中一動，他謙遜地問道：「神父，您認為他們是什麼人？」
「他們自稱是自由民商人，我在他們身上也看不到盜匪的兇殘與桀驁，相反他們都是吾主虔誠的信徒，還為吾主領回了好幾位迷途的羔羊。」
「迷途的羔羊？」
「是幾個失去家園的山民少年，都是些心思純凈的可憐孩子。願吾主護佑他們。」
腰帶里的兩顆琥珀讓神父的語氣愈發悲憫，克魯瑟眼角微微跳動，無奈地說道：「我先進去了解下情況。」
卡桑鎮的治安官葛瑞躺在床上，幾名教會侍從正將夾板和細亞麻繃帶從他身上解下來。看到家族騎士克魯瑟勛爵進來，葛瑞感激地說道：「克魯瑟大人，萬分感謝！要不是您及時送來了白水晶，我恐怕就要殘廢了。」
「先別急著謝我，這都是男爵大人安排的。如果你沒有一個合理的解釋，大人會很生氣！」
克魯瑟語氣平淡，葛瑞卻打了個冷顫，他急忙說道：「大人，請聽我解釋。」
「說！」克魯瑟坐到椅子上，擺了擺手，幾名侍從魚貫而出。
葛瑞整理了下思路，說道：「五天前，鎮子里來了一伙人，他們推著幾輛小車，自稱是商人。大人，您是知道的，每年這個時候小鎮里的商隊特別多，所以我們也沒有刻意留意他們。衛兵檢查完貨物，沒發現什麼特別的東西，收了稅以後就放他們進來了。這些人先到教堂做了禱告，聽說還捐了一些錢，這也是商隊的一貫做法，沒什麼奇怪的地方。
第二天，他們開始向商鋪兜售貨物，那些貨物挺搶手，很快就引起了別人的注意，但這些商人該交的錢都交，該打點也都打點了，所以沒有人為難他們。然後，他們採購了許多食鹽，糧食，布匹卻沒有購買木材，這才引起木材商行的注意。
商行的人調查後發現，這些商人根本沒有車隊，也沒有任何家族徽章。他們把情況彙報給我，我總不能為這點事情就直接抓人吧。我就把和他們交易的商行老闆都召集了過來，這些人一個個躲躲閃閃，糾纏了好半天，才把交易的貨物拿出來給我看。這麼一耽擱，那些商人已經離開了鎮子。而那些貨物都是山林的奇珍，有羚牛皮、獸角、蜂蜜，還有草藥，菌干之類的。
卡桑鎮附近沒有山林，所以他們不可能是山民。我想到領主發過來的公文，附近的墨菲男爵要求我們查緝一夥盜匪，這些盜匪搶劫了墨菲男爵領的一個山村。於是，我率領騎兵去追捕他們，結果遭到了伏擊，那伙盜匪也遁入幽暗森林。」
克魯瑟未置可否地點點頭，葛瑞的說辭半真半假，漏洞百出。衛兵檢查貨物，就算不認識貨物也會向鎮長彙報，葛瑞不可能不知情，何況那些商人怎麼敢搪塞治安官？以克魯瑟對葛瑞的了解，應該是這伙所謂的「盜匪」剛剛進鎮就引了葛瑞和鎮長的注意，正好墨菲男爵的通報中說，盜匪搶了許多珍貴的琥珀、草藥和羚牛皮，價值上千金索爾。不管墨菲男爵的通報有多少水份，這些「盜匪」出售山貨是真的，但葛瑞和鎮長兩人沒有發現他們出售琥珀，於是決定悄悄地發一筆橫財，所以他們沒有在鎮子里抓捕，而是等這些「盜匪」離開鎮子後，再殺人奪貨，沒想到竟踢到了鐵板上，死了3個士兵，重傷9人，輕傷15人，其中7人手臂殘廢，而身為見習騎士的葛瑞也被打斷了4根肋骨和脊椎，險些成了廢人。
眼見治安官葛瑞被「盜匪」重傷，卡桑鎮的鎮長嚇破了膽，他以求援為借口，躲到了男爵大人的城堡里，說辭和葛瑞一樣。舒爾茨男爵得知後，暴跳如雷，痛罵這兩個廢物，如果他們在鎮子里組織抓捕根本不會有這麼大的損失。男爵生氣歸生氣，但也不能眼睜睜地看著夫人的侄子變成廢人，只得花費2000金索爾，向領地的主持神父買了四顆白水晶送過來，並讓克魯瑟負責善後。
葛瑞雖然為人貪婪，但也是個貨真價實的見習騎士，武技堪稱精熟，能夠輕易打敗他的人，多半是個騎士。這些人躲進了幽暗森林，隨時都可以突襲家族的伐木場，這才是舒爾茨男爵最擔心的事情。克魯瑟現在急切地想要知道其中的細節，最好能搞清楚是那個家族的騎士？他們是不是有預謀？這麼做的目的又是什麼？
「說說，你被伏擊的過程。不要想著誤導我！這很重要，知道嗎？」
「是，是。」葛瑞努力回憶了片刻，緩緩說道：「我率領三十個騎兵，在森林的邊緣追上了他們，並叫他們停下接受檢查，這些盜匪反而跑地更快。一名騎兵率先射了一箭，射中了他們當中最胖的那個。下一刻，那名騎兵就被射死了，一箭正中面門。接著，森林裡面不斷射出箭矢，我們的戰馬全部中箭，有兩名騎兵當場被壓死。我剛想組織士兵用弓弩還擊，士兵們紛紛中箭，而且被射中的都是沒有護甲保護的手臂和小腿。
事情發生的太突然，我來不及細想就沖了上去，想要把那些逃跑的盜匪留下。樹林裡面也衝出來一個身材特別高大魁梧的盜匪，他拿著一柄重鎚攔住了我，我們就打了起來。那名盜匪非常厲害，是我遇見過力氣最大的敵人，武技也非常嫻熟，我完全不是他的對手。幾個回合後，他砸爛我的盾牌，但沒有殺我，只是一拳打在我的後背上。我當時就昏了過去，等我醒來的時候，我已經躺在教堂里。
事後，我才得知，那一拳打斷了我脊椎和四根肋骨，那些盜匪也沒有追殺我的士兵，而是潛入幽暗森林。漢森神父治好了我的內傷，但治不好我的脊椎，他需要純凈的白水晶才能讓我復原。鎮子上沒有那麼高等級的白水晶，鎮長就去了大人那裡求援。後面的事情，大人您都知道了。」
克魯瑟摸著下頜上的鬍鬚，問道：「打傷你的人是騎士嗎？」
「不是！他的體型完全不像騎士那樣協調，動作不夠圓潤，速度也一般，就是力量大的可怕，不比騎士遜色多少，而且彪悍勇猛，從頭到尾都沒有防禦過，全是同歸於盡的打法，讓我難以招架。我覺得，他肯定是凶暴戰士！」葛瑞肯定地說道。
克魯瑟相信葛瑞判斷，在這個問題上他也不敢隱瞞。
「那些躲在森林中的射手有沒有使用十字弩？」
「都是普通的硬弓，他們的羽箭甚至不能射穿我的鱗甲，就是準的驚人，幾乎很少落空，而且不射要害。」
克魯瑟又追問了幾個細節，他把神父所說的自由民商人，山民少年，凶暴戰士，神射手，武器裝備，避免殺戮士兵等等細節連在一起，漸漸地有了一些想法。舒爾茨男爵領雖然沒有山林，克魯瑟也聽說過山民都是些射