正值山花爛漫的時節，天氣溫暖而舒適，水庫工程終於要動工了。
一個月來，約克家的車隊源源不斷地經過蘭德爾領，向妮可的領地駛去。這些車隊少則兩、三百人，多則四、五百人，載滿各種物資，還趕著成群的牛羊家畜，連綿不絕，川流不息，連道路都被踩寬了一倍。當路過的青壯超過一萬人以後，維克多放下手中的事務，急匆匆地趕往妮可的領地。
為了安置上萬名青壯，妮可帶人修建了二十幾個大大小小的營地。這些營地十分簡陋，沒有柵欄，只有低矮的窩棚，每座營地間隔200米，沿著一條山澗的左右修建，綿延兩公里。維克多從馬車上下來，看到曾經空蕩蕩的營地里已經住滿了人，他們多為青壯男女，也有一些老人和孩子。這時候快接近中午，有的人在修繕窩棚，劈柴挑水，有的人在殺羊宰牛，埋鍋做飯，顯得井然有序。
維克多頓時鬆了一口氣。
當了領主以後，他深刻的體會到，管理民眾的吃喝拉撒是多麼令人頭大的一件事情。表面上看，這些人和維克多沒有半毛錢關係，實際上，西爾維婭已經把管理權交給了維克多，他才是這裡的最高決策者。在其位，謀其政，維克多即將主持規模浩大的工程，除了興奮，他更擔心會出亂子。現在，看起來還不錯。
維克多沿著山澗，向上遊走去，那裡有三座青磚別墅，是他為妮可修建的小型莊園。途中，平民見到身穿獵裝的維克多和精銳的護衛就知道這是位貴族老爺，於是紛紛避讓，並向他行禮。走了沒多久，妮可帶著一隊人馬迎了過來。
妮可今天穿著一件紅色的女性獵裝，腳踩小牛皮靴，雪白的披風被藍寶石別針固定在肩膀上，形成美麗的褶襇，纖腰上還系著一根水蜥皮腰帶，顯得英姿颯爽而又楚楚動人，她跳下戰馬，向維克多屈膝行禮：「維克多子爵大人，日安。」說著，還朝維克多俏皮地眨了眨眼睛。
「蘭德爾子爵大人，日安。」妮可身邊的一名男性貴族向維克多一絲不苟地行禮。
維克多笑道：「安東尼爵士，不必多禮。」
「是。」
安東尼·約克勛爵，約克家族的內政官，白塔學者，也是妮可同父異母的哥哥。安東尼曾經在埃德文大師門下學習歷史和建築，金水河岸的節制閘將由他設計督造。身為約克家族的內政官，安東尼位高權重，普通的貴族還真不用放在眼中，可維克多不一樣。維克多不但深得西爾維婭的信任和寵愛，還拿出極其寶貴的岩磚技術，雖然他不是約克家族的附庸領主，但在約克家族高層的眼中，維克多對西爾維婭的影響力很大，不容輕視。
妮可和安東尼的父親不過是混吃等死的普通勛爵，只有6000畝的耕地，一個村子，一個莊園而已，在安東尼成為家族內政官以後，家裡的條件才改善了許多。最初的時候，安東尼對這個出身低微的騎士妹妹和維克多攪在一起非常不滿，他更希望妮可與家族裡的大騎士結合，那怕是當貼身侍女也比給維克多當情人要強。可安東尼沒想到的是，妮可竟然被冊封為封邑男爵，擁有三千平方公里的世襲領地，成了家裡地位最高的人，而這一切都是因為維克多的緣故。於是安東尼對維克多的態度有了一百八十度的轉變，他在妮可的陪同下，第一時間就拜訪了維克多，表現的謙遜有禮，大舅哥到訪，維克多也是曲意奉承，雙方相談甚歡。
三人並肩而行，邊走邊聊，維克多指著營地里忙碌的人們問道：「安東尼爵士，這麼多人您都能安排的井井有條，真是讓人佩服，你是怎麼做到的？」
維克多的問題讓安東尼有些摸不著頭腦，他想了想，說道：「我什麼也沒做啊。」
「啊？你是說這些青壯沒人管理，是自發組織的？」維克多吃驚地問道。
維克多又看了妮可一眼，妮可嘟起紅艷艷的小嘴，攤開雙手表示她也一無所知。安東尼則朝後面的隨從喊道：「哈爾斯，你過來。」
一名中年男子走上前來，他身材高大，面容滄桑，腰胯連鞘長劍，身著精鐵鱗甲，行動矯健有力，顯然是一位晉陞無望的見習騎士。
「哈爾斯是我的治安官。」妮可向維克多輕聲解釋，又朝中年見習騎士問道：「哈爾斯，回答蘭德爾大人的問題，誰在管理這些平民？」
「遵命，大人。」哈爾斯先朝妮可鞠躬，轉身對維克多說道：「蘭德爾大人，每個營地都有石匠會的人和菜頭，菜頭負責伙食後勤，石匠會負責帶領平民幹活。」
「自治？！」維克多頓時來興趣，他又問道：「你的人不參與管理嗎？治安怎麼維護？糧食怎麼分配？」
哈爾斯答道：「大人，我手下士兵只有三十個人，根本管不過來。這些平民還算老實，有什麼問題他們自己就能解決，只有出了人命我們才會出面。分配糧食的事情就要問男爵大人的管家了。」
「妮可，你還有管家？」維克多向妮可問道。
妮可白了維克多一眼，說道：「怎麼說我也是個男爵，當然有管家，你不是也莉莉婭嗎？」
「嗯，有意思，一會我要見見你的管家。」維克多乾咳了一聲，若無其事地說道。
維克多走近莊園的時候，卻發現許多人將一座小木屋圍得水泄不通，他們半跪在地上，十指相扣，正在做禱告。
「教會的人怎麼在這裡？不是說教會的神父去北邊的大沼澤入口了嗎？」
維克多皺起了眉，雖然他並不反感光輝教會，但也不願意教會監督自己領地的事務。按慣例，城鎮中必有教堂，維克多沒有急著修建河口鎮，而是選擇修村莊，就是不想教會過早進駐蘭德爾領。水庫工程即將開工，突然看到了教會的人，維克多頓時感到不妙。
「上萬平民聚在一起，教會肯定要派人來，這是避免不了的。其實，有教會安撫民眾，對我們更有利。」安東尼笑道。
教會維護民眾的基本利益不遺餘力，但絕不會鼓動民眾對抗領主，如果領主殘暴不仁，教會自己就辦了，然後還會勸慰民眾服從下一任領主的統治。事實上，只要領主不觸及光輝法典的底限，神職者和領主貴族的關係還是很不錯的，尤其在民眾服勞役的時候，有教會從中協調，反而是好事。
「這位神父什麼時候來的？他會不會否決我們的計畫？」維克多低聲問道。
安東尼解釋道：「前天，米勒神父跟著平民車隊過來，沒有侍從陪伴，也沒有聖武士護衛，如果不是他拿出教會的公文，我們甚至不知道他就是這裡的主持神父。修建大沼澤入口出的要塞，教會出了一半的糧食，而修建節制閘和人工湖由我們約克家族獨自承擔，所以教會不會幹涉。」
「那就好。」維克多點了點頭，又好奇地問道：「這位米勒神父怎麼就一個人？」
「誰知道呢？按常理，這裡聚集一萬多人，教會怎麼也不應該派平民牧師來主持教務。我猜測，教會現在缺人手，物資也很緊張，只得派平民神父來搪塞我們。」安東尼聳了聳，有些不滿地說道。
「平民神父？難道還有貴族神父？」
「貴族出身的神父當然也有，但教會不是這麼劃分的。」安東尼頓了下，繼續說道：「教會的神父分為兩種，一種是在修道院出身的神父，另一種就是平民神父。修道院出身的神父受過良好的教育，除了神術以外他們還掌握很多知識，所以他們不但是神職者也是學者。平民神父則是特別虔誠的信徒，被至高無上的光輝之主賜下神恩，擁有了施展神術的能力，教會就將這些虔誠信徒提拔為神父。雖然教會一直宣稱神職者都是主的僕人，都是兄弟姐妹，無關高低貴賤，但修道院神父有同窗，有導師，總能獲得各種各樣的支持，所以他們晉陞的特別快，而平民神父往往派到某個偏僻的地方，獨自主持一座小教堂，過著清貧的生活。」
維克多心中一動，說道：「這麼說平民神父對領主妨礙最小？」
「確實，平民神父沒有能力妨礙領主，可沒有領主喜歡平民神父。儘管修道院神父很難糊弄，但他們懂變通，當領地遭遇困難的時候，修道院神父可以向教會申請援助，也許是糧食物資，也許是武力支持，或者是確認繼承權。而平民神父幾乎得不到任何支持，他們的申請總是被擱置。所以，我才說教會派米勒神父過來是在糊弄我們，怕我們提出各種援助請求。」
安東尼悻悻地說道：「好在，米勒神父見識有限，不會對工程指手畫腳。等工程結束，我一定要為妮可申請一個修道院出身的神父主持這裡的教務。」
維克多看著簡陋的小教堂，若有所思地說道：「我看這個米勒神父就很不錯。」
……
崗比斯王都，戈隆侯爵府。
「你們知道自己在做什麼嗎？」
渾厚有力的聲音並不響亮，瓦魯斯卻有種驚心動魄的感覺，他抿了一口松子茶，潤開發乾的嗓子，說道：「大人，我們夜梟前段時間截獲了一個重要的情報，多鐸的狡狐正策劃一個陰謀，他們準備刺殺蘭德爾子爵，然後嫁禍給