黑堡作為約克家族的核心城堡，集軍事，政治，經濟功能於一身，在這裡無數的侍從拿著各類文件往來穿梭，將約克家族的意志傳遞到領地的各個角落。
瓦爾特跟在書記官麥克斯的身後走在長長甬道里，看到這些訓練有素的侍從們緊張而有序的工作著，不由得暗生羨慕。
「瓦爾特閣下，伯爵大人的時間寶貴，您只有一個沙漏的時間，現在您可以進去了。」麥克斯推開了一扇厚實的橡木門，彬彬有禮地說道。
瓦爾特向書記官微笑頜首，理了理自己的衣領，深吸一口氣向房間內走去。
瓦爾特在房間里見到伯爵大人，白白胖胖的約克伯爵正坐在一張巨大的辦公桌後面奮筆疾書。每當他的額頭冒出汗珠時，一位美貌侍女立刻會用一條白色的汗巾，為伯爵大人擦拭乾凈。
胖子總有一種特別的親和力，與人相處時總會令人感到輕鬆，或者遭到輕視。瓦爾特絕不會輕視約克伯爵，作為利奧波德侯爵的封臣，他很清楚自己家族與約克家族的差距。
利奧波德家雖然是侯爵家族，卻出身宮廷貴族，家族的領地小的可憐，只有一個子爵領那麼大。利奧波德侯爵是威廉姆斯大公的忠實擁護者，他一直希望能藉助大公的勢力，成為岡比斯王國最頂尖的商業貴族。
而瓦爾特就是家族商隊的負責人。所以，瓦爾特知道，眼前這個貌不驚人的胖子是約克家族對外貿易的決策者，一直以來就是他把約克家族的生意打理的井井有條。
約克伯爵將手中文書寫好，抬頭向瓦爾特傲慢地問道：「說吧，你要見我，有什麼事嗎？」
話音剛落，旁邊的侍女就將一個精緻的水晶沙漏放在了桌子上，細密的白沙源源不斷地向下滑落。
面對這種輕慢的態度，瓦爾特沒有表示任何不滿，他向約克伯爵畢恭畢敬地行了一個禮，將一個黑色的木盒輕輕地放到了桌上，謙和地說道：「伯爵大人，日安。我帶來了利奧波德侯爵大人的問候，這是侯爵大人送給您的禮物。」
木盒黑不溜秋地很不起眼，但裡面那一塊火紅的晶石卻奪人眼球，晶石外表光滑剔透，內部是毫無瑕疵的純紅色。約克伯爵用手指撫摸了一下晶石的表面，明顯感覺到一陣溫暖。
約克伯爵驚訝地問道：「火焰水晶？」
「是的，大人，這正是火焰水晶。」瓦爾特恭敬地說著，眼中還帶著一絲自得。
火焰水晶，是一種非常罕見的元素水晶。這種元素水晶除了美觀以外，最重要的特性就是元素聚集，是打造頂級騎士裝備的重要材料。秘銀裝備能夠讓超凡騎士盡情地發揮自身的元素力量，而鑲嵌了元素水晶的秘銀裝備，則可以放大這種力量。
不過，對於騎士來說並不是力量越強越好，騎士更注重元素流轉的平衡，失控的力量只會成為一種負擔。因此，只有最巔峰的白銀騎士和黃金騎士才有能力駕馭元素水晶。正是這個原因，元素水晶並不能像秘銀那樣成為重要的戰略物資，畢竟頂級的騎士比元素水晶還要稀少。漸漸地，元素水晶就成了貴族之間相互饋贈的禮品。
就價值而言，地水兩系的元素水晶價值最高，大多數騎士都是地水親和，其次是風元素水晶，最後才是火元素水晶，因為火元素親和的騎士鳳毛麟角。就算如此，火焰水晶對於相洽的騎士來說，同樣無可替代。
面對這一塊品質極高的火焰水晶，約克伯爵的小眼睛笑成了一條縫，他一邊不著痕迹地將沙漏拿了下去，一邊親切地對瓦爾特說道：「利奧波德侯爵真是太客氣了！哎呀，你看我這裡窮鄉僻壤的，也沒什麼禮物好回贈的，你一定要代我向侯爵問好。」
瓦爾特：「……」
「大人，我聽說您的領地內有一種紫蔗酒，據說可以與杜松子酒相媲美，我希望能從您這裡收購一些。」瓦爾特誠懇地請求道。
約克伯爵，眨了眨眼，攤了攤手，無辜地說道：「紫蔗酒？我怎麼沒聽說過？」
瓦爾特沒有在意約克伯爵的態度，他不會天真認為一塊火焰水晶就可以讓約克伯爵拱手出讓紫蔗酒，但只要是生意就可以談。
「伯爵大人，我願意出45銅索一升的價格向您購買這種紫蔗酒。」瓦爾特報出了一個高價。
約克伯爵笑著搖了搖頭，雖說家族已經掌控了紫蔗酒，但這種物資越存越值錢，現在還沒有到對外銷售的時候。
「55枚銅索一升。」
瓦爾特見約克伯爵不為所動，斟酌了一下，又報出了一個更高價。他沒有忘記侯爵的命令，紫蔗酒家族志在必得。
約克伯爵收起了笑容，表情變得嚴肅了起來，小眼睛裡精光閃爍，卻依然一言不發。
「大人，我們兩家作為盟友，這已經是最有誠意的價格，請您看在……」
瓦爾特見約克伯爵不置可否，頓時有些急了，他剛剛開口卻被約克舉手制止了。
「30銅索爾一升。」約克笑著說道。
約克伯爵主動降價，瓦爾特沒有任何欣喜的感覺的，他的心直往下沉。
「讓我猜一猜，你們打通了那一條商路？撒桑帝國是不可能的。多鐸那邊一直和索菲婭侯爵關係密切。納維爾王國和索菲婭侯爵也有很深的勾連，據說她有一條秘密商路直通撒桑帝國，每年從北方運回來大量的糧食，走的就是納維爾。那麼，還是納維爾是不是？」約克伯爵笑的很和藹。
「對，就是納維爾！納維爾和艾爾王國的關係密切，而我們的威廉姆斯大公剛好與幾位紅衣大主教的私交甚篤，所以，大公替你們打通了關節。」約克伯爵站起身來，拍著自己的胖手笑道。
約克走到了瓦爾特的身邊，輕熱的拍著他的肩膀，殷勤地說：「瓦爾特，我們兩家是盟友，我怎麼可能賺你們的錢呢？我們應該共同賺納維爾人的錢！你看，你們有商路，我們有紫蔗酒，納維爾的鐵料我們對半分，就這樣定了！」
「這不可能！你不知道，為了這條商路，我們付出什麼樣的代價！」瓦爾特惱怒地拒絕了約克伯爵的提議。
「打通商路確實很不容易，商隊拿大頭也是應當的。」約克伯爵點頭表示認可，話音一轉，他又說道：「那你們的商隊到了納維爾以後賣什麼？或者說你們有什麼東西可以打動納維爾人？羊毛？亞麻？牲口？糧食？這些貨物，只有艾菲索斯家才可以和溫布爾頓家掰掰手腕，憑你們還不行！女侯爵只要壓壓價就能讓你們血本無歸。」
「對了！杜松子酒是索菲婭還沒有插手的貨物。不過，我聽說索菲婭和博瑞王國的安德烈打的火熱。說不定，她很快就能拿到杜松子酒的經營權。你們的動作如果不快點，就算有那條商路，也改變不了現有的局面。」
瓦爾特面色蒼白的搖了搖頭，他說道：「大人，這是不可能的！您既然猜到這是大公殿下牽的線，就應該明白您的提議違背了大公的意志。」
約克家族是令人忌憚的軍事貴族，他們幾乎不可能自己打通商路，很難想像，鱷魚們會允許另一頭巨鱷在自己的身邊四處亂爬，只有無害的家族才能在商業上取得成就，就像牙籤鳥與鱷魚的關係一樣。約克伯爵提出一半的份額，其實和自家的商隊沒什麼區別了，威廉姆斯大公不會允許這種情況發生。
「那我就把紫蔗酒存30年，我們沒有損失。」約克伯爵攤了攤手，無所謂地說道。
房間內陷入了沉默，雙方都在盤算著如何打破僵局，過了半晌瓦爾特對約克伯爵說道：「大人，五成鐵器的份額是不可能的！40銅索一升紫蔗酒，鐵器我們賣給你們3成的份額，但價格是王都價的八成。」
「成交！」約克伯爵沒有討價還價，立刻應允。
伯爵的乾脆果斷令瓦爾特有些發愣，他不知道自己是不是中了這個胖子的算計，但他已經沒有選擇了，正如約克伯爵所說的，有路沒貨也是白瞎。
既然事情已經談好了，瓦爾特起身告辭：「大人，那麼我就先告退了。」
「等等！你還有一筆稅沒有交。」
約克伯爵叫住了瓦爾特，說著就從桌子下面取出了一個羊皮文書，遞了過去。
文書上的內容，讓瓦爾特大吃一驚，他說道：「大人，您的稅務官是不是算錯了？這種名為『咖啡』的貨物，我們的收購價不過6銀索一磅，總共才收了20磅，卻要我們繳納100金索爾的稅？」
「咖啡只收了你們50金索爾的稅，另50金索爾是蔗糖的稅。」約克伯爵笑眯眯地說道。
「可蔗糖是送的啊！」瓦爾特辯解道。
「瓦爾特，我很清楚商隊聯合壓價是慣例，但我也很清楚，咖啡運到王都至少能賣到50個金索爾每磅。總共收你100個金索爾的稅，一點也不貴！如果沒有蔗糖，咖啡的價值就要大打折扣。反正，加了蜂蜜的咖啡，味道並不怎麼好。」約克咂了咂嘴，他已經試過了咖啡加蜂蜜。
「如您所願，大人。」
瓦爾特沒有糾結，而是痛快的補足了稅金