一隻巨大的迅鳥，發出不滿的咕嚕聲，套在身上的鞍具令它非常不舒服，不過當它看到布索的一個手勢後還是老老實實地卧了下來。
「然後怎麼做？就是將地蜥餵給它嗎？」妮可纖美的手中握著一隻半死的地蜥，向旁邊的布索問道，馬上就可以試騎這種大鳥，讓她既興奮又甜蜜。
要知道，這可是第一次有人騎乘這種大鳥，就連納爾森都有些眼紅，可維克多一句話，就把這個機會讓給她。
妮可穿著一身緊身女式犀皮軟甲，這種皮甲防禦力不足，但勝在輕便靈活，所以必須貼合人體設計，穿在身材高挑的女騎士身上，更襯托出她長腿蜜腰，胸挺臀翹，讓維克多格外眼熱。
在布索的首肯下，妮可將手中的地蜥餵給了趴在地上的迅鳥後，迅速翻身登上鞍具，一抖韁繩。迅鳥也立刻站了起來，一昂頭就將十斤重的地蜥整個吞進肚子里，發出一聲大叫，撒開了雙腿跑了起來。
看到妮可身形矯健，動作敏捷，維克多也是暗暗感嘆。
到底是騎士，恢複能力驚人，昨晚纏綿時還雪雪呼疼，今天就像沒事人一樣，還要搶著試騎迅鳥……其實我也想騎啊。
「維克多，真沒想到，你們還真的馴化了迅鳥？！」埃德文看到妮可騎著迅鳥一眨眼的功夫就登上了一座丘陵，不由得驚嘆道。
「嗯，說實話，我也很意外，我沒想到村民小組的馴化進度會這麼快。」維克多有些得意地說道。
意外個鬼！迅鳥本來就是奈瑞爾帝國山地輕騎兵的坐騎，輔兵布索非常了解這種陸行鳥的習性，馴化起來自然是水到渠成。
布魯斯仔細觀察迅鳥奔跑的動作，眼神凝重。
他發現迅鳥的速度比戰馬略快，但優勢並不大，可它的平衡能力極佳，可以完美地通過複雜的地形，比如它載著妮可登上一座丘陵簡直不費吹灰之力，而它下山的時候，巨大翅膀可以幫它減速和保持平衡，騎手在它背上坐得穩穩地，根本不會摔倒。迅鳥比戰馬還高，身上的翎毛堅韌，這意味著它可以輕鬆地穿過多刺的灌木叢而不會被劃傷，巨大強健的鳥爪牢牢地抓住地面，這讓它的身體非常平穩，那怕是急轉彎的時候，騎手也不會感到太顛簸，這會讓騎射變地更容易，更迅捷，更精準。
儘管還不知道迅鳥的耐力如何，但布魯斯也可以確定，在丘陵環境中，這種坐騎的價值遠遠超過戰馬！
「騎士大人，您要不要也試一試？我們還可以再牽一匹。」看到騎士目光灼灼地樣子，站在一旁的村民組長迪恩殷勤地說道。
迪恩的話讓布魯斯吃了一驚，他對這個農夫有些印象，三個月前這還是一位卑微怯懦地自由民，而現在居然敢主動找他說話。
「不用了，你去忙吧。」
迪恩向布魯斯鞠了一躬，被騎士老爺拒絕，並沒有讓他感到多沮喪，而是大聲地去招呼他手下的村民做事情。
布魯斯已經感受到這些和他一路同行的平民開始變得更加自信，更加主動，不再像以前那樣唯唯諾諾，陰鬱木然，如同雨過天晴一般，開始有了自己的色彩。而這樣的變化僅僅是三個月的時間。
「維克多，你很意外，但我一點也不意外！你看看，你的手下幾個月前還是半死不活的自由民，面對惡棍的欺辱甚至不敢發出自己的聲音，可現在，他們馴化迅鳥，建立營地和村莊，開墾了荒地，還找到好幾種從未發現的作物，我就知道，自由民和我們一樣都是富有智慧的，而我白塔的那些同事卻對此視而不見！」埃德文有些激動地朝維克多說道，老學者一直試圖說服白塔的同僚，收錄和整理平民中流傳的知識和技能，卻遭到了大多數人的恥笑。
「大師，昨天關於自由民和教會的問題，您還沒有向我解答呢，您知道我對教會了解並不深刻，也不是個有經驗的領主，請您務必告訴我，我應該如何處理和教會的關係。」說著，維克多向埃德文鄭重地行了一個貴族禮。
「維克多，作為一名領主，你已經同意加入白塔陣營，有些事情是時候告訴你了。」埃德文調整了一下自己的情緒向維克多說道。
納爾森不等維克多吩咐，驅散了周圍的人群，並招呼護衛在周圍警戒了起來。
「大師，我在聽。」朝納爾森投去了一個讚賞的眼神，維克多向埃德文說道。
「我們先聊聊自由民，自由民就是流民，這些人其實都是沒有土地的平民，他們生存艱難，卻源源不絕，你知道是為什麼嗎？」
埃德文沒等維克多回答，繼續說道：「根本原因就是土地，土地是有限的而人口卻一直在增長，當一個領地的土地不足以養活所有的人時，多餘的人就成了需要自謀生路的自由民。你看，一個男爵領，歷經幾代領主，這片領地就會逐漸分封下去，一點多餘的土地都不會有，到了這個時候，那怕是封臣家的子弟都可能需要自謀生路，更何況更低一級的領民。」
「可封臣並不願意自己的孩子成為卑微的自由民，他們的意志就會影響自己主君，這時候開拓和兼并就成了領主唯一的選擇，戰爭就這樣爆發了。如果是兩個領主之間的戰爭，失敗者將失去土地，而他的封臣和領民就變成了自由民。」
「不要指望戰勝者會收留那些領民和封臣，他們自己的封臣不會容許這樣的事情發生，這些人需要更多的土地去養活自己的後代，哪怕他們的後代還沒有出生，所有的封臣都是排外的。」
聽到這裡，維克多點了點頭，他終於明白為什麼蘭特皇帝奪取了岡比斯東部三行省的土地，卻沒有收納那些領民，而是把他們全都趕走了。因為他需要這些土地去安撫為他賣命的領主和將領。
「確實是如此，東部三行省失陷以後，流落出來的人口超過12萬，他們中的大多數都遷徙到了人馬開拓領，而我們約克家族除了原來的五萬多領民外，僅僅收納了18000多人，儘管這裡的土地比東部三行省加起來還要多，但現實就是絕大多數的領主都不願意接納更多自由民。」布魯斯點頭說道。
維克多默然，在他前來就職的時候，黑堡鎮外面還有數不清的自由民在等待招募，可惜，願意去招募的領主已經很少。
想想也是，一個家族如果沒有足夠的土地儲備，連自家的血裔騎士都留不住，到時候如何面對其他家族的進攻？
「維克多千萬不要認為你的領地遼闊就可以隨意收納自由民，要知道我們約克家族的領地比你大好幾倍，領民和封臣超過6萬人，但我們的士兵只有3000多人，西爾維婭夫人認為這已經是極限了，再多的話就會影響家族發展的潛力，以你目前的力量駕馭不了更多自由民。你需要用土地去招募騎士為你鎮守領地，之後才能考慮招募更多的領民。」
由於擔心維克多又犯了仁慈的毛病，跑去黒堡鎮招募更多的自由民，布魯斯真誠地告誡到，這段時間的相處他已經把維克多當成了朋友。
「既然土地如此寶貴，為什麼我們不去開拓更多的領地？」維克多朝布魯斯感激地點了點頭，忍不住地又問道。
「呵呵，小維克多，我早就告訴過你，人馬丘陵並不是蠻荒之地，這裡的怪物少的可憐。你根本想像不到，蠻荒之地的兇險。」埃德文笑道。
「納維爾王國的北部的群山之外，有廣袤無邊的土地，可幾百年來，納維爾王國在群山中建立了無數要塞，不是為了防禦撒桑人，而是為了抵禦強悍的異族。」
「地精你是見過的，可你恐怕不知道，千百年來死在地精手上的開拓騎士數不勝數，在真正的蠻荒之地，隨便一個地精部落就有數千隻地精，其中的大地精和熊地精佔了很大的比例。更何況它們中還有可怕的食人魔。」
維克多見過地精，但他沒見過大地精和熊地精，不過他知道，大地精具有智慧，而熊地精全是凶暴化的怪物！
「如果不是森林人馬自己撤出了人馬丘陵，岡比斯王國根本不敢打這裡的主意，就連蘭特帝國最強盛的時候，也在森林人馬面前碰的頭破血流，要知道獸人凶暴化的比例比大的驚人。」
埃德文的話，讓維克多無比震驚，他終於認識到這個世界人類的艱難超出了他的想像。
「所以，領主之間戰爭的成本比開拓蠻荒的成本要低的多，難怪撒桑帝國不去開拓東部的荒野，而選擇南下發動戰爭。」維克多喃喃地說道。
「確實如此！」埃德文沉重地說道。
維克多能理解這份沉重背後的意義，領主戰爭中死的最多的是普通的士兵，而騎士戰死的卻很少。
首先騎士遠比普通人要強的多，在戰鬥中很難被普通士兵殺傷，就算士兵結陣作戰，騎士打不過，也能跑得掉，普通人根本追不上騎士的速度，更何況騎士變態的體力。而騎士之間的戰鬥，除非是騎士對決，否則很少死戰，就算被俘，也可以被家族贖回來。
總之，這樣的戰爭無論輸贏都削減了平民的數量，從而緩解了人口增長帶來的矛盾，只要家族的騎士還在，就算輸了戰爭，也