金水河自西向東緩緩流淌，千萬年來，亘古不變。
沒有人知道金水河的源頭到底在那裡，但也沒有人會否認，金水河是人類世界中最大的河流。它自無盡之森而出，向東奔流，歷經數萬公里，最終匯入汪洋大海。
金水河把大陸一分為二，北邊是人類繁衍生息的文明之地，而南部則是蠻族與獸人共舞的不毛蠻荒。寬達數公里的河面成為分割人類文明與蠻族獸人的天然屏障。
維克多站在高坡上，俯瞰足有十幾公里寬的金水河，不由為它磅礴的氣勢所傾倒。
「壯觀吧？可惜今天沒有太陽，否則你就知道她為什麼叫金水河。」埃德文看到維克多目眩神迷的模樣，不禁笑道。
「是啊，我還是第一次見到這條大河……聽說早晨和傍晚的時候，在太陽的映照下，河面金光閃閃，蔚為壯觀。」維克多感嘆道。
「嗯，以後你有的是機會觀賞金水河的風景。」埃德文點點頭道。
維克多的領地與金水河毗鄰，他完全可以在這裡建一座度假莊園，時常來眺望金水河風光。
一陣朔風吹來，維克多緊了緊身上的斗篷，轉頭說道：「大師，這樣的天氣，眼看就要下雪了，你們是不是換個時間再進大沼澤考察？」
「下雪天才是進入大沼澤的最好時機。」埃德文搖了搖頭，對維克多說道：「雪路難行，但也會把大沼澤的地面凍的硬邦邦的，最關鍵的是，大沼澤裡面的怪物多數都躲到了地洞里，讓我們的風險小了很多。」
「維克多你設計的小暖爐和雪橇車方便實用，給我們省了很多麻煩。這一路上，你的奇思妙想不斷，真不知道你年紀輕輕怎麼會懂這麼多有趣的東西？」埃德文朝維克多笑了笑，笑容里似乎別有深意。
「我只是舒適慣了，第一次走這麼遠的路，想讓自己更舒服一點，才會琢磨些小玩意。」維克多面對老學者的試探，不以為意地說道。
維克多設計的行軍爐小巧輕便，易於攜帶，點上木炭放在帳篷中，能讓帳篷裡面溫暖如春，還可以在上面燒些熱湯什麼的，非常適合缺少干木柴的大沼澤。他設計雪橇車，則是因為馬車無法在大沼澤里通行，補給需要由人背在身上，維克多特意讓營地里的木匠製造了兩輛可以更換滑雪板和輪子的小車。
當然，小車要由人來拉動，反正布魯斯手下的精銳士兵有的是力氣，拉動兩輛小車絕對不在話下。
在知道埃德文即將前往大沼澤考察，妮可也將同行後，維克多非常貼心地為他們設計了行軍爐和小型雪橇車。
其實，他主要是心疼妮可。
「那是……魚人？！」維克多銳利的目光捕捉河岸邊有幾隻魚頭人身的怪物，正在河灘上面四處遊盪。
埃德文伸長脖子，眼睛眯了又眯，無論他如何努力也只能看到幾個小黑點在河岸邊跑來跑去。
「應該是魚人，喜歡在金水河岸邊這樣四處遊盪的，只有這些令人作嘔的蠢物。」埃德文搖了搖頭，對於月精靈貴族的超凡視力他只有羨慕的份。
魚人是水棲獸人的一種，它們身材矮小，像魚和蛙類的混合體，身上的天然鱗甲既緊密又滑膩，具有不俗的防禦能力，而它們寬闊的嘴巴里還長滿了駭人的鋒利牙齒，可實際上，魚人是雜食獸人，它們偶爾還會吃河裡的淤泥，來補充身體所需的鹽分。
魚人主要生活在河岸和海岸邊，有極強的領地觀念，對於入侵它們領地的陸地生物都懷有敵意，並會不遺餘力地圍攻陸地生物。不過，當它們發現自己不是入侵者的對手時，就會逃回水裡，集結更多的同伴，再繼續向入侵它們領地的生物發起攻擊，直到把入侵者殺死或趕走為止。
這種獸人十分蠢笨，雖然它們面對死亡也會恐懼，但它們根本記不住恐懼和痛苦的感覺，這種特性讓它們的行為非常固執。因此有白塔學者認為魚人根本不能算智慧物種，哪怕它們能使用和簡單的工具，也具有一定的社會性。
「你的領地里有魚人，這不奇怪。金水河的岸邊到處都是這些令人討厭的小怪物。只要你的人不靠近金水河岸就不會有事。實際上，它們才是金水河岸的領主。」埃德文拍了拍維克多肩膀，無奈地說道。
正是因為魚人這種無腦而固執的種族，人類才無法在金水河裡開展捕撈和航運。
「埃德文大師，維克多，大家都已經準備好了，現在可以出發了嗎？」
清脆悅耳的聲音從的背後傳來，維克多回頭就看到妮可騎士正俏生生，笑吟吟地站在那裡，頓時心頭一熱，走上前牽起女騎士的縴手說道：「好，我們走吧。」
妮可俏臉飛起淡淡的紅暈，大大方方地和維克多並肩離去，至於埃德文早已被兩人拋之腦後。
埃德文目瞪口呆地看著兩個人卿卿我我，旁若無人的樣子，張口欲言，最後卻是搖頭苦笑，眼神中既欣慰又有些遺憾。
妮可雖然成功晉陞為騎士，可她和維克多的結局依然飄渺難測，作為約克家族的騎士，這次任務結束，她必須要返回黑堡。而維克多雖然是一名領主，但他有合法妻子，而且他妻子權勢顯赫，身份尊貴。這可能是兩人最後相處的時光，維克多和妮可比以往少了許多矜持，多了一些熱情。
熱戀中的人總是希望時間過慢些，然而時間就像金水河的河水，永不停息。
經過兩天的跋涉，一行人終於抵達了大沼澤的入口處。
大沼澤是鮮有人類涉足神秘地域，人類對它所知甚少。最近一次有記載的探索，還是1500年前，光輝教會的傳奇聖騎士法希爾德為了追蹤萬神殿的餘孽，率領數十名精銳的裁判所武士，進入了大沼澤。最後，法希爾德只帶著不到十人的隊伍從大沼澤里活著出來。
儘管光輝教會對法希爾德的經歷諱莫如深，但是關於大沼澤中有蜥蜴人族群，以及可能有超階魔獸九頭蛇蜥的傳言，還是在人類世界中流傳開來。
大沼澤又被人們稱為蜥蜴沼澤。
「布魯斯，你真的不需要我安排些人手和你們一同進入蜥蜴沼澤嗎？」維克多對正在檢查裝備的騎士問道。
「真的不用，埃德文大師只會探索沼澤外圍，採集一些標本，所以時間也不會很長。而且我們進入蜥蜴沼澤後，你手中的力量就有些單薄了，所以這段時間維克多你要多加小心。」布魯斯婉拒維克多好意，實際上，維克多的民兵只會拖他們後腿。
布魯斯的話讓維克多的眼中閃過一絲陰霾。
自從殺死了戈拉什，維克多就讓護衛們帶著老食人魔的首級巡視領地里的自由民營地。
剛開始的時候效果非常好，自由民首領看到食人魔的腦袋被領主的護衛高高挑在長矛上，開始變得畏服，再不敢明目張胆地阻攔自由民投靠維克多，就連拜爾也老實了很多，老狄克甚至趁機拉攏一批支持者。
這些天陸續有三十餘位自由民加入了維克多營地，維克多對此非常高興，因為有了自由民的掩護，他很快就能製造煉金輔兵和煉金民兵了。
然而，前些天卻發生了一件令他意想不到的事情。
納爾森的手下鐵鎚，帶隊執行巡視任務的時候，在領地東部的自由民營地外面，被人一箭射穿了大腿。
那個營地是除了平湖村外，另一個大型自由民聚集點，裡面大約有二百多人。據投靠過來的自由民介紹，這夥人從不和其他自由民交流，而且他們還會毫不留情地殺死任何接近營地的外人。
小型自由民營地的成員甚至一度認為，他們是一夥兇殘的盜匪，不過卻沒有聽說過，這夥人主動襲擊其他的營地，他們似乎只在意自己的地盤。因此，關於盜匪的傳聞在領地中漸漸平息，但是，所有自由民都被告知，絕不要靠近東部的那個營地！
可是這些人居然無視領主護衛的身份，無視挑在長矛上的食人魔首級，隔著70餘米，一箭射穿了鐵鎚的大腿。
事後，維克多和納爾森檢查那支長箭，它完全是一根鐵杉木削制的箭矢，用這樣的一支箭射傷鐵鎚，警告的意味非常明顯。
這種囂張的警告令維克多和納爾森非常的憤怒，憤怒之餘，兩人對這次事件又感到深深的困惑。
這支箭的箭身很長，不可能是用十字弓之類的武器射出來的，而應該是長弓的配箭。可是，這支箭連箭頭都是由木頭削制，份量相對較輕，一般人很難用它射出70米還能保持驚人的準確度。由此可見，射傷鐵鎚的人絕對是個實力強勁的傢伙。
東部的自由民營地從不和其他營地交流，他們是怎麼補充物資的？
他們為什麼要殺死靠近營地的陌生人？
一個不與外界交流的營地是如何知道鐵鎚的身份？否則他們為什麼不直接射死鐵鎚？
為什麼他們無視領主的威嚴和善意也要射傷鐵鎚？
所有的問題都說明了這個所謂的自由民營地充滿了謎團和蹊蹺。維克多和納爾森經過商討，決定暫時按兵不動。因為埃德文考察大沼澤的日子已