莉莉婭很高興。
今天陽光明媚，平日里寒冷的街道也變得溫暖了許多，這樣的好天氣在水之季可不多見。這個青春靚麗的女孩，穿著一件全身犀皮甲。厚實的皮革層層疊疊地將玲瓏有致的身體包裹起來，既實用又美觀，哪怕她是團長納爾森的妹妹，也從未擁有過這樣精良的皮甲。然而，真正令莉莉絲喜悅的卻是皮甲上印刻的徽記：明月映照，一隻夜鶯站在玫瑰枝條上高唱。
這個徽記是貴族的家族紋章，莉莉婭並不理解它所包含的意義，但她知道自己現在是一名領主的家族護衛，而傭兵團里的其他人也都成了這個家族的護衛，甚至包括那些因為戰鬥而傷殘的叔叔伯伯們。
莉莉婭在其他傭兵羨慕嫉妒的眼神中，回到戰熊傭兵團的駐地。還沒進入這個由馬廄改造的臨時駐地，莉莉絲就聽到裡面傳來一陣喧鬧和嬉戲叫好聲。開木柵欄，她就看到獨眼龍格魯和鐵鎚兩個大塊頭，正在地上扭成一團，而旁邊的戰熊傭兵高聲叫好。
「格魯，用點力！壓住他，這件全身鎖甲就是你的了！」
「鐵鎚你沒吃飽嗎？再不使把力，這件小寶貝就要投入獨眼的懷抱呢！哈哈！」
莉莉婭沒好氣地瞪了一眼這群粗魯的傢伙，推開興高采烈的人群，徑直走進了裡面的房間。
「哥哥，我回來了。」莉莉婭朝背對著她，正在研究一張地圖的納爾森喊道。
聽到妹妹的聲音，納爾森轉過身，笑問道：「莉莉婭，事情辦的怎麼樣了？」
「哥哥，糧食和農具都已經置辦好了，馬車和牲口，過一會就有人送到駐地來。不過，招募領民的進展不理想。」
莉莉婭猶豫了兩秒，還是對納爾森老實交待：「琳達和老約翰他們幾個，還在城外的棚戶區招人。直到我回來的時候，也只招到幾十個人……我覺得，我們很難完成那位大人交代的任務。」
莉莉婭有些沮喪，納維爾皺起濃密的眉毛，點頭說道：「是這樣嗎？好吧，你過一會把格魯和鐵鎚他們都帶過去，讓他們幾個穿的精神點，再多帶點黑麵包，應該還能再招點人手。」他輕拍妹妹的肩膀，又說道：「我馬上去見大人，把情況和他說一下，想必大人不會怪罪我們的。」
「好的，哥哥我這就去。」
少女開開心心地走了，她一向認為她的哥哥能解決所有的問題，但她沒注意到納爾森眼底深處的陰霾。
……
維克多看著畢恭畢敬的傭兵團長納爾森，露出從容而和煦的貴族式微笑。
從昨天開始，維克多就開始準備招募人手。他沒有找約克伯爵祈求幫助，那頭肥豬只會大聲地嘲笑他，並讓所有人看他的笑話。他直接找到了城堡軍需官。
在隱蔽的送上了一枚紫金幣後，原本還很冷淡的軍需官立刻熱情似火地招待了他，不但賣給他一批「淘汰」的軍械和護甲，還貼心的讓人在這些「淘汰貨」上面刻上了溫布爾頓家族紋章。
當維克多表示需要招募一些人手後，熱情的軍需官更是讓親信帶維克多去了老傑克酒館。
向老哈爾說明來意後，酒館老闆殷勤地向維克多推薦了幾個傭兵團。不過，維克多在這種魚龍混雜的地方，一直謹慎地處於超限狀態，原本就遠超常人的感知變得愈發敏銳，而納爾森和格魯在樓下的對話都被他聽到耳朵里。
維克多當時就心動了。傭兵本來就是半黑半白，良莠不齊的自由民武裝，而能夠堅守傭兵道義的傭兵團確實難得。他從哈爾那裡了解到，戰熊傭兵團在傭兵界原本也是大名鼎鼎的，甚至受到過多鐸王國的僱傭，和強悍的撒桑人打了幾場硬仗。
只是，戰熊傭兵團有個區別與其他傭兵團的傳統：戰熊從不遣散傷殘團員，而是一直奉養他們。
這條規矩使得戰熊的凝聚力遠超其他傭兵團，這也是戰熊比其他傭兵團更加強大的原因，但隨著時間的推移，戰熊傷殘的成員越來越多，傭兵團的包袱越來越大。好在，岡比斯北方的多鐸王國常年和撒桑人頻繁交站，戰熊傭兵團替多鐸領主賣命，還能賺取到豐厚的賞金，讓傭兵團得以維持下去。
然而，最近幾年，撒桑人放鬆了對多鐸的進攻，傭兵團的收入立刻減少了許多，那些傷殘成員就成了戰熊傭兵團的巨大的負擔。
等到納爾森接過戰熊團長的職務後，戰熊傭兵團早已入不敷出，甚至連傭金都發不下去。
那些被傭兵團培養出來的年輕成員，紛紛被競爭對手挖走。戰熊的日子一天不如一天，納爾森希望能帶團員投靠一個貴族領主。可惜，戰熊的傳統還是讓貴族領主將他們拒之門外。
對於維克多來說，一個守道義的傭兵團比一個強大的傭兵團更合適成為他的護衛。
在老傑克酒館二樓的房間里，維克多會見了納爾森團長。他沒有任何隱瞞，坦率地將他的實際情況介紹給納爾森，並表示願意接收傷殘的戰熊成員。
納爾森毫不猶豫地答應了下來，同意成為維克多的附庸。事實上，他也已經沒有了選擇的餘地了。
隨後，維克多給了納爾森一筆資金和裝備，要求戰熊傭兵出面購買物資，招募領民。
現在，物資到是買齊了，卻沒想到應該最容易招募的流民卻應者寥寥。
「大人，情況就是這樣，我估計到明天出發的時候，最多只能招募150人左右。」納爾森忐忑不安的看著維克多。
沒有足夠的領民，這會讓他們的開拓計畫徹底擱淺。
維克多站起身，走到窗邊，眺望著廣場上稀疏的人群，背對著傭兵團長問道：「納爾森，你認為是什麼原因，導致我們招募不到領民？」
「大人，自從王國東部三行省被割讓後，大批失地農夫都聚集到人馬丘陵，試圖找條活路。按道理，我們應該很容易就招募到足夠的人手。可是，我們偏偏招不到人，我懷疑……」納爾森吞吞吐吐地回答道。
「你懷疑什麼？」維克多轉過身，淡淡問道。
「大人，我懷疑有人故意向流民中散播，您上次遭遇血狐盜賊團的襲擊的事情。那些農夫可能認為我們無法保護他們的安全，寧願挨餓也不想冒險和我們去開拓新領地。」納爾森說道。
「果然如此。」維克多點點頭，說道：「納爾森，繼續派人招募吧。另外，傷殘的成員就不要和我們去領地了。」
「大人，這……」納爾森一聽要拋下傷殘團員，頓時就急了眼。
維克多微笑道：「我再給你2000金索爾，你拿這筆錢去城鎮買一個家旅館和一家雜貨鋪用來安置傷殘成員。我需要他們一邊在城鎮里幫我招募領民，一邊留意黑堡鎮的情況。但要切記，必須隱蔽身份……一旦讓人知道，他們是我的人，那就可能有危險了。」
「多謝大人！大人請放心，我那些老夥計雖然殘廢，個個都很精明，這點事絕難不到他們。」納爾森立刻把胸脯拍的梆梆響。
「對了，給我準備一輛馬車。」
「大人，您要去那？」
「薔薇莊園。」