狄拉·史翠特慣於執行任務，身手敏捷，她快步走進外辦公室去吩咐接待員。派瑞·梅森戴著帽子，身穿大衣，站在書桌畔，將要帶的法律文件放進公事包里。
突然間外辦公室進來的門被推開了，狄拉走進梅森的辦公室，一把脫下帽子，扔到廁所洗臉台上方的架子上，打開她的抽屜，拿出一把梳子和發刷，開始變換髮型。
她口含髮夾，說話含混不清：「他在那兒……看我戴著帽子只看到一分鐘……他說要找你，雷蒂向我求援……他說他非立刻見你不可……不能等……我要盡量改變外形……現在開溜來不及了。」
梅森看她梳掉頭上的波紋，將頭髮中分，兩邊弄直；手指伸到水龍頭下沾濕，再撫平卷卷的發梢。
「特雷格副隊長？」
她點點頭，口中含著髮夾。
梅森慢慢脫下外套掛起來，小心把帽子放在狄拉後面的掛鉤上說：「他不會久等的。」
她咕噥道：「我知道……對他說你跟訴訟委託人談話，再過兩三分鐘才有空。」
梅森打開書桌的抽屜，由公事包拿出文件，放進抽屜里關好，再把公事包踢回書桌下面。
狄拉取下嘴裡的最後一根髮夾，用讚賞的目光端詳自己。
梅森說：「走吧。」
她一言不發走進外辦公室，帶特雷格副隊長進來。
梅森故作輕鬆說：「嗨，副隊長。」
特雷格不浪費時間寒暄。他說：「梅森，我承認輸你。」
「承認輸我？」
「是的。」
「為什麼？」
「你乘我不備偷襲。當時我有這麼一個印象，我猜潛意識知道，只是我太專心，沒有注意罷了。你拖一條熏鯡魚來分散我的注意力，我竟失察而對著假獸跡狂吠。」
梅森說：「請坐，副隊長，來一根煙吧，這是我的秘書史翠特小姐。」
「久仰，史翠特小姐。」特雷格拿起一根煙，坐在一張大扶手椅上，接過梅森的火柴，顯得有點尷尬。
梅森說：「我不懂你的意思。」
「昨夜我熱心追問蜜德蕾·佛克納怎麼有那把槍，如何扣扳機，使石蠟試驗測不出難以解釋的結果，你出去取車。梅森，你的駕駛技術好得很，迴轉時卻弄得齒輪吱嘎響，馬達開得好大，又是後退又是扭動的。」
「我一定很激動。」
「是的，瘋得像狐狸。每次派瑞·梅森激動得錯誤百出，必是長長的大冷天。你知道局長為什麼把荷康伯調出『命案小組』，派我頂替嗎？」
「不知道，為什麼？」
「你老是走進法庭，變齣戲法，他實在看厭了。現在我的表現該勝過荷康伯。」
「這應該不難吧？」
特雷格憂鬱地說：「你布置小把戲的舞台時，我若分散了注意力，就不見得。」
「我不知道你在說什麼。」
特雷格眼睛看著香煙，沒有抬頭。他說：「卡洛塔·勞萊。」
「她怎麼樣？」
「她開車到妹妹家，你聽見車聲，知道是誰。我一心想由蜜德蕾·佛克納口中問出一些話，你走出去，當著我的面把魔術袋偷走了。」
梅森說：「你暗指我做了什麼事？」
「你告訴卡洛塔·勞萊我在屋裡，情況對她不利，而你已教蜜德蕾·佛克納暫時引開我們的注意力。手槍『意外』走火簡直是傑作。」
「那把是不是兇槍？」梅森問道。
「是兇槍。」
「你知不知道她在什麼地方拿到槍或者如何拿到槍的？」
「當然知道，她由卡洛塔那兒拿到的。」
「佛克納小姐這麼說？」
「當然不是。蜜德蕾表現得比真正犯罪更可疑，她演得太好了，有點誇張。她扮演熏鯡魚，分散我們的注意力，救助她姐姐。」
梅森說：「你似乎頗看重她的智能。」
特雷格望著他的眼睛，「非常看重，那個女人很聰明。」
「你不認為她有罪？」
「不，現在不認為。」
「為什麼突然改變呢？」
「辛德勒·柯爾。」
梅森警告說：「別上他的當。昨天晚上他叫馬嘉德過去，說馬嘉德若肯證明他不在場，他也會為馬嘉德證明，還提議……」
特雷格打岔說：「我知道，馬嘉德已經有不在場證明，所以不願意合作；柯爾嚇慌了，他認為警方若找不出恰當的嫌犯，可能會誣告他殺人。我假裝有此打算，他嚇得發狂，一心想查出真兇，保全自己的性命。」
梅森說：「換了我，我絕不信任他。我想他提出的證詞可能有假。」
特雷格說：「他找到了洛克威太太。」
「她是誰？」
「他們夫婦在丁香谷附近開一家服務站兼雜貨店。」
「她知道什麼？」
「午夜時分有個女人開車到那兒，似乎非常緊張，嘴唇發青。她仔細問路，問各條街在什麼地方轉彎；又問他們知不知道有位赫力克先生住在什麼地方，有沒有一位史密斯先生的房子要賣——就在林克先生的小屋附近。」
特雷格停下來打量梅森的表情。
「說下去吧。」梅森說。
「洛克威太太中計了。她說有一位史密斯先生住在山頂，但不在林克先生的小屋附近，而她不認識赫力克先生，也沒聽說史密斯先生的房地產要賣，附近倒有別的房子要賣。」
梅森說：「我猜她上法庭，會發誓這個女人就是卡洛塔·勞萊。」
特雷格露出勝利的笑容。他說：「別擔心，梅森。洛克威家人正舉行慶生會，有十幾位客人在場，他們都看過那個女人。是卡洛塔·勞萊沒錯。」
梅森說：「出門去殺人的女子會自然而然闖進生日宴會去問路，讓大家事後記得她嗎？」梅森說。
特雷格臉上的笑容消失了。他承認：「這真的是一道障礙，我也想不通。不過請注意，她不是直接走進去問林克住在什麼地方，而是拐彎抹角打探，若非柯爾秘密提供消息，他們可能永遠不會報案。當然啦，大家也許能在報上認出勞萊太太的照片，可是沒有這條秘密的消息，勞萊太太的照片不會上報的。」
「柯爾怎麼查出來的？」
「兩腿下功夫就行了。」
梅森說：「我不願高估這個情報。你不能把柯爾當做命案的小助手，就忽略他可能是糖果案的嫌犯。柯爾也許會玩這種把戲，你知道。」
「別擔心，我對柯爾的信心不比你強。糖果的事他沒有嫌疑，那是『金角』夜總會的人送去的。」
「你怎麼知道？」
「糖盒的包裝紙是『金角』用的紙，地址打在一張紙上，與他們用的信紙完全相同；打字的部分剪下來貼在包裝上，黏膠也是『金角』夜總會用的那一種。喏，有一條線索意義重大：黏膠很硬，完全黏牢了，我們刑事實驗室的化學家說已黏上四十八小時以上。看出此中含義了吧？送糖果的人預先計畫好一切。然後等待有利的時機。」
「時機怎麼確定呢？」
「蜜德蕾·佛克納送蘭花來的時候——狄梅耶姑娘把盒子里的蘭花取出來，卡片掉在地上，下毒者撿起卡片，放進糖果盒中，再找信差去送禮。」
梅森仔細思考。「聽來很可笑，你找到信差沒有？」
「噢，找到了。很容易嘛，有個女人在生意最忙的時候走到戲院區一所信差服務處的櫃檯邊，把盒子放在櫃檯上就離開了，盒子上附有一張字條：『請代送』，還附上一張兩塊錢的鈔票。下毒者顯然由人行道上隔著窗口看信差取走糖盒。」
「形貌呢？」梅森問道。
「不清楚。那時候服務處擠滿晚郵要送的包裹，職員只記得她是女人，此外沒什麼印象。」
「說不定是男人穿女性的服裝？」
「不太可能，我猜是女人乾的。毒藥是女人的武器，男人會用刀、槍或棍棒。」
「指紋呢？」
「只有艾瑟·狄梅耶的指紋。下毒者戴了手套。」
「你確定紙張和『金角』用紙相同？」
「絕對沒錯，而且地址標籤是在林克的辦公室完成的，地址用他的打字機打出，毫無疑問。」
梅森皺眉說：「真奇怪，艾瑟·狄梅耶可能說出卡片的事，為佛克納小姐洗清嫌疑。」
「你忘了艾瑟本該長睡不醒的。」
梅森說：「是的，我猜如此，」但他的語氣帶點懷疑。「這是笨拙的刑案，卻又不……林克可以輕易辦到。」
特雷格說：「我想命案更重要。糖果是一個可進出『金角』夜總會各部門的女人送的，她對毒藥不太內行，心裡恨艾瑟·狄梅耶，而佛克納的蘭花送來時她正好在場；卡片掉出來，也許艾瑟沒看見，這個女人就把它撿起來。等艾瑟清醒，她會道出真相。現在我想先查命案。」