十點過後，派瑞·梅森打開私用辦公室的門。他掛好帽子和大衣，對狄拉·史翠特說：「嗨。」她把郵件拿了進來。
「坐一會兒，狄拉，暫時別管郵件。我遇到困難了。」
「什麼困難？」
「我不知道情況多嚴重。你看見報紙了吧？」
「看見了，是林克命案的消息？」
「與那件事有關。」
「蜜德蕾·佛克納？」
「不，她姐姐卡洛塔·勞萊。」
「報上沒提到她呀。」
「警方還沒打算對她採取任何行動，一方面他們認為起訴蜜德蕾·佛克納的案子較能成立，一方面卡洛塔的很多事情他們還不知道。」
「他們會不會發現呢？」
「會。」
「什麼時候？」
「也許就在今天。」
「我以為你代表佛克納小姐。」
「不，我不要接她的案子，我想她也不要我。」
「為什麼她不要你呢？」
「因為她要我代表她姐姐。她很精明，知道我若代表她姐姐，不能有任何牽絆。」
「她姐姐知不知道？」
「不知道。」
「你怎麼會陷入困境？」
梅森遞上香煙，她搖搖頭。他拿起一根，在鞋底划上一根火柴把它點燃，坐著凝視火柴焰慢慢熄滅，接著他說：「她可能有罪。」
「誰？」
「兩者之一——卡洛塔或蜜德蕾。」
「你是指謀殺？」
「是的。」
「怎麼？」她問道。
他說：「我總是儘可能代表無辜的訴訟委託人。我很幸運，當然我也碰運氣，我運用預感，結果都證明沒有錯。照情況推斷的證據可能對一位訴訟代理人不利，我會從他的舉止、他的某種小習性、他回答問題的態度……等等看出他無辜的跡象。我接下案子，最後一切終於解決了。我並非不會犯錯，百分比應該是五十比五十；到目前為止我總是站在對的一方，現在我覺得風水會改變，我會碰上赤字。」
她問道：「有多少差別呢？」
梅森坦白說：「我不知道。我曉得律師就算不相信訴訟委託人無罪，也不能拒絕接案子。訴訟委託人有權利找律師。要十二個陪審團員一致判決才能認定一個人有罪；如果律師把自己變成陪審團員，衡量證據的輕重說：『不，我認為你有罪，所以我不接你的案子』這是不公平的，那樣會使被告失去公平受審的機會。」
她以熱切的目光凝視他。「你是不是在暗處吹口哨壯膽？」
他向她咧嘴一笑。「是的。」
「我就認為如此。」
梅森說：「最糟糕的是她心臟衰弱。她受了不少打擊，心臟惡化，需要長期休息、服藥和療養，才能恢複正常。如果她被起訴，帶到大陪審團面前，受地方檢察官盤問，或者被新聞記者窮追不捨，她可能撐不下去。」
「撐什麼？」
「她會翹辮子。」
「噢。」
過了一會，梅森說：「那和死刑差不多。你若知道一個人將因被起訴而死亡——你便不忍這麼做，如此而已。」
「還有什麼別的辦法呢？」她問道。
梅森用手指揉揉下巴。他說：「這是最扎手的部分。法律不承認這種狀況的。我也許能到法庭去，申請當局讓她住在療養院，由醫生照顧，未得醫生許可不準訪客進入；但醫生必是法庭指定的人，難免受制於地方檢察官的勢力。最重要的是，我一走進法庭就得提出證明，我可以帶一個醫生去指證他檢查的結果，地方檢察官則會叫他的醫生來檢查。法官可能想親自見見她，她必須知道一點訴訟程序；她會知道自己復原後警方要控告她謀殺.……不，我不能這樣，我不能讓她受到這種威脅。」
狄拉·史翠特問道：「那你怎麼辦呢？」
梅森說：「我必須把法律抓在自己手裡，我要使他們找不到她。」
「他們若真想抓她，要掩護她不是很困難嗎？」
梅森說：「我就是為此煩惱，只有一個辦法能使他們不找她——同時又完成我的另一個計畫。」
「另一個計畫是什麼？」
「我要警方去找羅勃·勞萊。」
「他們不是正在找他嗎？」
「不太認真，到目前為止，他只是一個為自保而逃掉的證人，警方可以找其它證人來指證他們想證明的事。」
「你打算怎麼做？」
梅森咧嘴一笑，他說：「我已經開始進行了，我只是回頭用恰當的透視法來看事情——就像爬山，一直回頭望，看自己爬到多高。」
「或者必須摔得多重？」她問道。
「兩者都有。」他承認道。
彼此沉默數秒鐘，狄拉猝然問道：「好，你已經進行了，何必擔心呢？」
「我不是為此而擔心。」
「什麼？」
他說：「我必須把你拖下水。」
「怎麼會呢？」
他說：「我真不願意這麼做，但我想不出別的辦法。你若遵照指示，不發問，我可以保證你不誤觸法網……」
她不耐煩地說：「我不在乎觸不觸法網。我是組織的一分子，對你說過多少次了？你若冒險，我也願冒險。」
他搖搖頭：「不行，狄拉。」
「你要我做什麼？」
「照指示去做，別發問。」
「你的指示是什麼？」
「我有一本旅行支票，上面署名卡洛塔·勞萊。你練習上面的簽名，學到相當像為止——但也不能十全十美，因為我希望有人起疑心——等你兌現其中幾張後，讓人起疑心。」
她的眼神十分機警，坐著一動也不動，注意看注意聽，不想漏過指示的任何細節。
梅森說：「你兌換頭幾張支票，必須來點有計畫的宣傳。回家穿上漂亮的外出服，到當鋪買幾件二手貨行李，加上『C.L.』的姓名縮寫。到旅社去，說你不知道要訂房間還是要到朋友家去住，再過半個小時就知道了。接著到出納員的窗口要求兌換一張百元支票，或者兌換更小額的支票也可以。你在那邊不會遇到大麻煩——只要說你等著訂房間就行了。然後去打個電話，再告訴櫃檯員你要住在朋友家，便走出門外。到兩家旅社使出這一招，再到百貨店買一點東西，兌換一張小額的旅行支票當貨款，這些都很容易。」
「難辦的是什麼？」
梅森說：「你最好在百貨店進行。訂購價值五元的商品，要求兌換一張百元的支票；出納員表面圓滑，暗地卻可能起疑心；她會要求看你的駕駛執照或其它證件，你便看看皮包，驚慌失措，說你放硬幣的小錢包和駕駛執照都遺失在女用休息室；告訴出納員你會再回來。聽好，臨走前回頭說：『我那小錢包里有三百多元。』」
「然後呢？」
「溜走，不要回去，逗留在外面。」
「旅行支票呢？」
「留在出納員那邊。」
「不去領回來？」
「不，陷阱就在這裡。」
「怎麼會呢？」
「出納員會奇怪你為什麼不回去；還會奇怪你的小錢包既然有三百多元，為什麼買五元的東西要兌換一百元的旅行支票，他（她）會仔細看簽名，然後報警。」
狄拉說：「好，我什麼時候動身？」
「現在就去。」
她走到大衣櫥邊，戴上帽子，穿上大衣，停下來對鏡搽粉補唇膏。「好吧，頭子，把旅行支票交給我吧。」
梅森露出笑容。「你沒問我你會不會坐牢。」
「今天不宜發問。」
梅森站起來，用手環住她的腰，陪她走到門口。「狄拉，我真不願意這麼做，如果另有我能信任的人……」
「那我會恨你一輩子。」她說。
「如果出了差錯，打電話給我，我會……」
「你會怎樣？」
「保你出來。」
「那你的整個作戰計畫都要曝光了。」
他搖搖頭。「假如你被捕，我的作戰計畫全完了……我也完蛋。」
「那我不會被捕的。」
「打電話告訴我詳情。我很擔心。」
「別擔心。」
他拍拍她的肩膀。「好姑娘。」
她向他笑一笑，眼神十分動人，接著她便溜到走廊去了。梅森站著聽她的鞋跟在磁磚走廊上咔咔響。他皺眉沉思等電梯門吭啷一聲關上，他才走回書桌前。
十一點三十五分哈利·皮維斯來訪，梅森叫接待員帶他進來。
皮維斯大步走進辦公室，儀態表現出固執的決心，梅森打量他高大笨重的體型。
梅森說：「皮維斯先生，你好嗎？」並與他握手。
皮維斯剛刮過鬍鬚，修剪過指甲，並且按摩過；他穿的西裝很