通往丁香谷的道路像一條蛇彎來彎去，大道兩旁有岔路順著陡峻的山形通向僻靜的小屋。這些地方離市區好近，卻有遙遠的鄉區風味。
在本市尚未驚人成長前，丁香谷是窮鄉僻壤，只有周末小屋，氣氛隱密，供都市居民度過寧靜的周六下午和星期天。
後來市區擴大了，丁香谷還太陡，太多矮林，太僻靜，所以沒被分割成小塊的房地產出售；想要在市區不遠處買塊廉價山坡地的人就大塊大塊搶著買走了。
梅森順著蜿蜒的大路前進，一路注意兩旁的岔路名稱，覺得很難找。最後他在橡子路拐彎，順著山形繞過一處俯臨幽谷的山肩，看見林蔭道旁一列長長的燈光；遠處的郊區城市呈現明亮的斑點。
梅森放慢車速，注意看房屋號碼，但房子擠在山腰上或山腰下，離路面相當遠，大抵被山麓土生的矮橡木遮住了。
梅森突然看見停在前面的一輛車閃著紅色的燈光，再過去又是一輛車，更前面還有一輛。路面右邊一棟小屋燈火通明，一群人聚在房屋四周的門廊上，正在抽煙，煙頭露出的小紅火像靜止的螢火蟲，輪流噴出亮光。
屋子的前門敞開著，明亮的室內有人走來走去，頭上戴著帽子。好萊塢的宴會也不過如此，但明亮的房子里沒有歡笑的氣氛，沒有熱鬧的聲音傳出來。
梅森轉動車頭，使前燈的燈光照在前面一輛車的牌照上。他看見鑽石圖形中的E字母，是警車的標幟。
梅森改變路線，越過那幾輛靜止的汽車往前開。
三百碼外就是路面的終點，呈環狀，僅容梅森掉轉車頭。
他掉頭往市區的方向開，駛入路欄邊別人停車的空檔；熄掉車燈，關掉發火裝置，爬上兩段階梯，順著陡坡來到門廊上。
有個坐在門階上的人認識他，走上前來，抓住他的手膀子，把他輕輕推到一旁。「梅森先生，怎麼樣，有消息要告訴我們？」
「什麼消息？」梅森問道。
「命案，你怎麼插手這件事的？你有沒有受聘，誰聘請你的？究竟怎麼回事？」
梅森說：「我想是你告訴我的。」
「告訴你什麼？」
「命案哪。」
「你不知道這回事？」
「不知道。」
「那你來這邊幹什麼？」
梅森說：「我要和特雷格副隊長聯絡，我打電話到警察局找他，他們說他在這裡，但沒說出了什麼事。你說有人被殺？」
「是的，被人用三十二口徑的左輪槍射中背部。」
「警方知不知道是誰幹的？」
「不知道。」
「死者是誰？」
「名叫哈維丁·林克。」
梅森說：「林克，我一點印象都沒有。他是做什麼的？」
「一流角色。『金角』夜總會的老闆之一——那個夜總會有樓上哩。」
「房間？」梅森問道。
「賭輪盤、擲骰子、撲克牌。」
「這個地方是什麼？愛的小窩？」
「還沒有人知道。」
「你說他是老闆之一，另一位老闆是誰？」
「克凌·馬嘉德。」
「有沒有人通知他？」
報社記者笑起來。他說：「警方已通知他，市內的每一家報社都派人請他發言。」
「為什麼引起這麼大的騷動？」
「看來很精采，案件涉及女人，裡面有女人晚間用的提袋和別的東西。粉灑在梳妝台上，一根煙上面有口紅印……特雷格有一兩條線索，他正在查。我覺得我們可以把它寫成有趣的醜聞，大發利市。甜美的少女奮力保護名節，終於用槍指著對方；林克抓住她，雙方一陣掙扎；她不記得扣了扳機，只聽得一聲爆炸，林克向後倒；她茫茫然丟下手槍逃掉，不敢告訴別人，因為……滾它的，我該替你草擬一份完美的答辯文大綱。你說不定是她的訴訟代理人，靠我免費代寫的東西賺一萬美元。」
梅森咯咯笑。他說：「噢，特雷格既然這麼忙，我就不麻煩他了，我改天再找他。」
「要不要我跟他說你來了？」
「不，別提起我在這兒。我有別的事要找他，不想插手。我寧願隨意跟他碰頭，不讓他知道我在找他。」
記者問道：「打算叫他吃一驚？」
「也不是，但他沒有理由花一大堆時間來猜測我為什麼要見他，想談什麼事情。」
「有道理。你不能向我們透露一點消息？」
「不能。」
「你想找特雷格談什麼事？」
「你們不會有興趣發表的。」
「你不知道自己會不會接辦這個案子？」
梅森笑起來。「我甚至不知道有案子。我從未見過林克，也不知道他被殺。」
他轉頭向樓梯走去。「好啦，再見。我……」
門口出現一個男人的身影，在門廊上映出暗暗的影子。特雷格副隊長說：「好，撢撢整個鬼地方，找指紋，還有——攝影師呢？我要拍一張……」
他看見派瑞·梅森在階梯半道上，猛然住口。他叫道：「嘿，你！」
梅森停下來回頭望。
「你在這邊搞什麼？」
梅森邀請道：「下來到車邊談。」
「不，我太忙，就在這邊說……」
梅森朝一小群記者的香煙火光揚揚大拇指。
特雷格說：「有道理。」
他跟著梅森下樓梯，來到梅森停車的地方。
特雷格說：「好，你有什麼事要找林克？」
梅森苦笑一下。「說實話，我以為能偷贏你，看來你贏過我了。」
「偷贏我？什麼意思？」
「噢，我想多知道一點艾瑟·狄梅耶的事，譬如她有哪些朋友啦，她和誰來往啦，父母住在什麼地方，信件多不多等。」
「你認為林克能告訴你？」
「是的，我想可以。」
「你怎麼會有這種念頭呢？」
梅森規避道：「我不知道。」
「你為什麼不和馬嘉德談談？他在辦公室，消息一定比較容易取得。」
梅森說：「我要和他們倆談。」
特雷格若有所思看著他，終於說：「梅森，荷康伯常說你耍詭計，我不以為然，我想你站在一邊，荷康伯站在另一邊，這是公平的戰鬥；你的行動太快了一點，荷康伯跟不上，有時候你的手比荷康伯的眼睛快。」
「怎麼？」梅森問道。
「現在我能了解荷康伯警官的心情，你不太肯透露情報吧？」
「我透露不起。」
「為什麼？」
「我要保護訴訟委託人。」
「是的。我想和你談談那位訴訟委託人。你對她了解多少？她進門的時候說什麼？」
「進什麼門？」梅森問道。
「你的辦公室。你不是說你們約好一點鐘會面嗎？」
梅森說：「噢，那個啊，」他好像剛想起特雷格談的事。「小事一件。咦，副隊長，我想她不會反對我告訴你，不過……噢，身為律師，我不能把她的事說給你聽。」
特雷格說：「你們約好一點鐘會面。」
「對。」
「就算面談花二十或二十五分鐘……」若有所思看看手錶。「你馬上趕來，沒浪費多少時間。你怎麼知道這個地址？」
梅森問道：「你怎麼知道林克被殺？」
「你又怎麼知道的？」特雷格反問道。
「一位記者告訴我的。」
「警察局告訴我的，我奉命出勤來這兒。」
「你不知道命案是怎麼發現的？」
「不知道。有人打電話到警察局，吩咐立刻派車來。」
「男人還是女人？」
「女人。」
「他們派車出來了？」
「是的，她假裝由這棟小屋打電話，說外面有小偷。」
梅森問道：「你們在什麼地方接到那通假電話？可能是林克的小玩伴，當時真有小偷。」
特雷格冷冷地說：「那通電話打進來以前，林克已經死了一段時間。」
「你憑什麼這麼肯定？」
「醫生說的，不是我。血液凝結度、屍體僵硬度和一大堆技術方面的問題……推斷起來死亡時間應該在午夜左右，相距不會太遠。幸虧我們這麼早來，若到明天早上，只能推斷死亡時間在十點到一點之間；現在可以推斷出幾時幾分。算成午夜，不會差太遠的。」
梅森說：「狄梅耶的案子沒什麼新發現吧？」
「沒有，我必須放下那件事來辦這一件，聽說她會脫離險境。你真的不是預感林克的身體狀況可能很差？」
梅森問道：「然後到這邊來找屍體？不，謝了，那種事我受夠了。」
特雷格打量他片刻，然後搔搔左耳上的頭髮。「你跟訴