十一點半派瑞·梅森打開私用辦公室的門鎖，為狄拉·史翠特拉開門。他說：「狄拉，你不必等了，這份答辯文花的時間比我預計的少。我隨便坐坐，閱讀預先寫好的決議，等到一點鐘。」
「我要等。」
梅森掛好帽子和外衣。「你幫不上忙。我來跟她談……」
她打岔說：「不，現在我非留下不可，我剛喝下一杯咖啡，一個半鐘頭內睡不著。」
梅森在旋轉椅上伸伸腰。長手長腳的高個子大多動作笨拙，梅森倒不至於如此。證人看梅森舉止隨便，以為他看不出證人支吾其辭，便站在證人席上亂扯一通，突然發現自己面對一雙又硬又冷的眼睛，才知道梅森對偽證者很無情，心思如劍，但已經來不及了。
不過梅森大抵喜歡採取隨和、不拘禮俗的態度。他不喜歡傳統的辦事方法，由他的儀態和處理訟案的方式可以看出來。
他的秘書狄拉·史翠特已能看出他的種種心境，他們之間有一種為相同目標奉獻的友情。遇到難纏的場面，他們總能像訓練有素的足球隊，合作達到佳績。
梅森斜過旋轉椅，把腳踝交叉放在桌角。
狄拉說：「你該叫她等上班時間再打來，你累了一天，又口授過那篇答辯文……」
梅森揮手打斷她的話，「這回不行，看來她好像真的遇到麻煩了。」
「咦，你怎麼知道？你連電話都沒聽。」
「我看見你的表情啦。」他說。
「嗯，她確實給我很深的印象，但我還是不懂為什麼不能等到明天。」
梅森說：「律師就像醫師，醫師奉獻一生來減輕病患身體的痛苦；律師則奉獻一生來減輕他們心靈的痛苦。法律的機械若不能常常上油，好好運轉，很容易失靈；律師就等於機械師。」
梅森拿起一根煙，又拿了一根給狄拉·史翠特，用同一根火柴點燃。他累了一天，靠坐在椅子上，安安靜靜休息。
五分鐘後他沉吟道：「專業人士首先要學一件事：最需要他花時間服務的往往是不打算付錢的人。但我想這回不一樣。」
「你意思是說這是通則？」狄拉·史翠特問道。
「正是。打算花錢買律師時間的人希望儘可能便宜脫身，所以除非必要，絕不會請律師特別服務。沒打算付錢的人不會為賬單的數目大吼大叫，所以他情願在晚上任何時間打電話給律師，請他在星期六下午放棄高爾夫球賽，或者星期天到辦公室去；總是差不多。」
狄拉·史翠特說：「好，她若是這樣，我們就給她送上一張五百元的賬單。」
梅森說：「我們設法用電話跟她聯絡，告訴她我的答辯文提早完成，她若肯提前一小時赴約，我們不反對。」
梅森剛說完話，電話鈴響了。
狄拉拿起聽筒說：「喂……是的，這裡是梅森先生的辦公室……你能不能說得清楚些？……是誰……叫什麼名字？」
她轉向派瑞·梅森，用手掌遮住話筒。她說：「她醉了。」
「姓佛克納的女人？」梅森問道。
「不。是艾瑟·狄梅耶。」
梅森說：「噢，是的，她是證人。我來跟她說話。」
狄拉把電話交給他。
梅森說：「喂。什麼事，狄梅耶小姐？」
電話那頭傳來的聲音含混不清，他很難聽懂她說什麼。
「答應來你的辦公室……不能……中毒了。」
「什麼？」梅森厲聲問道。
對方疲憊地說：「中毒……他們對我下手。」
梅森的眼睛閃閃發亮。「什麼？你被下毒了？」
「對。」
「你沒喝醉酒？」
「今天晚上沒有……自以為精明……他們先下手了。」
「你在什麼地方？」
她的話說得很吃力，夾著沉重的呼吸。「公寓……一盒糖果……吃……病……不能……不能……請來救我……找警察……找……找……」談話砰的一聲中斷，好像電話掉在地上了。梅森說：「喂，喂。」聽不見迴音。過了一會，那一頭的話筒咔啦一聲回到原位。
梅森一說「被下毒」，狄拉就從辦公室衝出去，插上電話接線器插頭，請交換機操作員追蹤那通電話，可惜太遲了。狄拉還沒解釋清楚，那一頭的話筒已經掛上了。她在接線器邊等待，確定不可能查出那通電話，才回到梅森的私用辦公室。
「怎麼回事？」她問道。
「她說有人送她一盒糖果，她吃下糖果就中毒了。聽她的聲音好像生病或酒醉的樣子。問題是她住在哪裡，此刻在什麼地方，查查看電話簿里有沒有姓狄梅耶的。」
狄拉翻閱電話簿。
「不，沒有。」
梅森看看手錶。「姓佛克納的女人應該知道她在什麼地方，看看能不能撥通她的電話。」
電話簿上有蜜德蕾·佛克納的住址和佛克納花店的店址，狄拉撥通了住宅電話，有個睏乏高亢的聲音說：「喂，什麼事？」
「這是蜜德蕾·佛克納小姐家嗎？」
「是的，什麼事？」
「我要和佛克納小姐說話，有重要的事。」
「她不在。」
「你知不知道什麼地方可以找到她？」
「不知道。」
「她什麼時候會回來？」
「我不知道，她沒告訴我什麼時候回來，我也沒問她。」
狄拉說：「等一下，別斷掛，你認不認識一位狄梅耶小姐——艾瑟·狄梅耶？」
「不認識。」
「我們必須查出她的地址，很重要。」
「噢，我不知道。半夜三更別打電話來問這些怪問題。」
聽筒砰的一聲掛斷了。
狄拉向梅森搖搖頭。
梅森說：「佛克納小姐要到一點鐘才會來？」
「嗯。」
「我們必須找到姓狄梅耶的女人；看來那通電話沒作假。」他把口授文件用的紙張推到一邊說：「狄拉，撥警察局。」
過了一會，她接通警察局，梅森說：「我是派瑞·梅森，剛才接到一位艾瑟·狄梅耶打來的電話。她說她在一間公寓里；我猜是她住的公寓，但她沒有明說，我不知道地址。我對她一無所知，只知道她跟我約好凌晨一點會面，她該來我的辦公室；她是某一案件的證人，我不知道是什麼案子。現在聽清楚，她在電話中說有人送她一盒含毒的糖果；聽來她好像病得很重，聲音濃濁，話說到一半，不曉得是人摔倒了，還是電話由她手中滑下去，接著聽筒又被放回原位。她似乎認為有人下毒害她，不讓她開口說話。」
「你不能提供地址？」
「不。」
「好吧，我們查查看，看她有沒有辦選民登記，大概只能這樣了。」
梅森說：「查到任何線索，打電話通知我好嗎？」
「好吧，不過沒有地址簡直一點辦法都沒有……你在什麼地方？」
「我在辦公室。」
「你會在那邊等我們的電話？」
「是的。」
「好吧，我們會回你電話。」
梅森掛上電話，把椅子往後推，站起來，雙手插在褲袋裡。他說：「狄拉，這件事真可笑，我想警方不會採取行動。當然啦，他們可能會在選民名冊上找到她……佛克納小姐沒說她是什麼案子的證人？」
「沒有。」
「回想一下談話的內容，看能不能……」
狄拉說：「等一下。她是從某一處夜總會打電話來，我聽得見管弦樂隊的聲音……等一下，我記得聽見配樂……頭子，我打賭是赫樂瑪的夏威夷樂團。我聽得出夏威夷音樂的配樂，他們正在演奏一首前兩星期我在收音機里聽過的海島歌曲。」
梅森說：「好，這是一個線索。我們什麼時候能查出他們在哪裡演奏？」
她說：「我想我可以查出來，我要出去操作接線器，你看看能不能想出別的方法來查地址。」
狄拉出去操作接線器。梅森把大拇指鉤在背心的臂孔里，踱來踱去，低頭沉思。
一兩分鐘後，狄拉跑進來。「查到了，頭子。」
「她的地址？」
「我想我們可以查到。」
「什麼地方？」
「夏威夷樂團在『金角』表演，一家夜總會。我打電話到那邊，問他們認不認識一位叫艾瑟·狄梅耶的人。管衣帽的小姐說她認識，還說艾瑟·狄梅耶今晚到過那兒，後來自稱頭痛，提早離開。我問她認不認識佛克納小姐，她說不認識。我還問她怎樣才能查出狄梅耶小姐的住址，她說不知道，但老闆之一的林克先生可能知道，可惜林克先生今晚出去了，聯絡不到。」
「你有沒有告訴她事情很重要？」
「有，我說是生死問題。」
梅森說：「好，狄拉，替我撥警察局，看能不能找……我看看……」