詹姆斯·特倫查德坐在格雷律師學院路辦事處的一張精美的帝國式鎏金銅鑲邊辦公桌前。辦事處設在二樓，從弧形樓梯下去，有一家律師事務所，這是個飾有鑲板的大房間，擺著不少宗教畫作和令人讚歎的傢具。不用說，詹姆斯是以紳士商人自居的。雖然同時代的大多數人都會覺得，這種說法實在自相矛盾，但他就是那麼想的，而且希望能在他的辦公環境中反映出來。房間一角的圓桌上，小心陳列著庫比特鎮的圖紙，而在壁爐的上方則掛著一幅索菲婭的美麗畫像。那是他們還在布魯塞爾時所畫，記錄了他女兒最迷人時期的容貌。她年輕而自信，眼睛直直盯著看畫的人，穿一件淡黃色連衣裙，頂著那個年代時興的髮型。這幅畫畫得很像，真的非常相像，讓他一看就能想起她來。或許正是出於這個理由，安妮才不願將它掛在伊頓廣場的家裡，那樣會令她太過傷感，而詹姆斯卻很喜歡看著他那已逝去的心愛女兒的畫像。在他一反常態安靜獨處的時候，總是會回憶起她來。
而這一天，他卻凝神望著桌上的一個信封。這封信送上來的時候，他的秘書就在近旁，但他想要自己私下查看。眼下，他將它拿在手裡翻來覆去地盤弄，細細打量著乳白色厚信封上的花體字。不用打開他就知道這封信到底是誰寄來的，他之前收到過同樣的信封，告知他已成為雅典娜神廟俱樂部的候選成員。這封便是俱樂部文書愛德華·馬格拉思寄過來的申請結果。他屏住呼吸——他太希望自己能被接納，幾乎不敢去看結果。他知道，雅典娜神廟俱樂部不是多數人心目中的高級俱樂部。那兒的食物出了名得難吃，而且在那些貴族眼裡，那裡不過是各種神職人員和學者前來倫敦偶爾落腳的地方。但那裡終歸還是紳士們聚在一起消遣的去處，這一點是無可否認的。與其他俱樂部的區別在於，他們稍微調整了入會規定，開始接納除紳士以外的科學、文學或藝術領域的傑出人物。當中甚至還有從事公共服務的會員，既沒有顯赫的出身，也沒有突出的教育背景。
在這一政策作用下，相較於聖詹姆士 的那些俱樂部，這個俱樂部的會員則更加多樣化。威廉·庫比特便是因此被接納入會的，而詹姆斯不是幫助他們兩兄弟一起修建了倫敦大半個上流社區嗎？這是不是也算公共服務？幾個月前，威廉就曾經推薦他入會，但之後沒有半點消息，詹姆斯便又纏著他，將自己提名為候選人。他知道自己不是什麼理想會員，哪怕規定已經相對寬鬆——在嚴苛的貴族體系下，他一個街市攤販兒子的出身，絕不可能受到任何推崇，但難道老天真會如此無情，殘忍地拒絕他嗎？他知道自己永遠不可能加入懷特俱樂部、布鐸斯俱樂部或布魯克斯俱樂部 ，或是其他任何高檔俱樂部，可難道他連這個也進不成？況且，他聽說這個俱樂部有些資金短缺，而他有錢，大把的錢。儘管，他很可能會被人怠慢或是嘲笑，而安妮也永遠無法理解，那地方有什麼是家裡不能給他的。可是，他需要那種躋身上流社會的歸屬感，如果只要用錢就能實現，那他願意出錢。多少錢都行。
平心而論，詹姆斯多多少少也知道自己這份野心有些荒唐。就算勉強獲得那群遊手好閒的紈絝子弟的認可，也不會為他的生活增添任何價值，然而……他還是按捺不住內心深處渴望被人接納的願望。這是驅使他不斷往上爬的動力，他必須想方設法去達成。
門突然打開，他的秘書走了進來。「波普先生在外面，先生。他想知道，您現在是否方便見他。」
「是嗎？請他進來吧。」
「但願我沒打擾到您，特倫查德先生，」查爾斯說著，精神抖擻地走進門來，「辦事員說您就在屋裡，而我有些消息想告訴您。」他像往常那樣溫和地笑著，一舉一動都很有魅力。
「當然沒有。」詹姆斯點點頭，將信封放回桌面。他站起身來，和年輕人握了握手，暗自感慨光是看到外孫，就能使自己如此愉悅。「你不坐下嗎？」
「不了，要是您不介意的話。我實在太激動了。」
「哦？」
「好心的布洛肯赫斯特夫人已寫信告訴我，她和她丈夫願意給我贊助的金額。我相信這些錢已經完全足夠了。」他顯然激動得不得了，但還是控制住了情緒。他是個很有風度的小夥子，這是毫無疑問的。
「沒有人會覺得自己的錢完全足夠的。」詹姆斯笑了，但心裡很是為難。看到年輕人充滿活力和熱情，覺得夢想就要實現的模樣，他很難不由衷地為他感到高興。可是，他也沒法欺騙自己。這事實在太過反常——一位上流社會的貴婦人，投資一大筆錢，買下了一個無名小子的產業股份——肯定會引得人們議論紛紛，再加上那天晚會上，布洛肯赫斯特夫人對查爾斯表現出的那令人費解的照顧勁兒，用不了多久，就會有人把事情全拼湊起來。
查爾斯的話還沒完。「有了您二位的投資，我就有了足夠的資金，可以還清抵押貸款，購買新型織機，更新工廠裝備，進而提高我們的產量。我還可以計畫去一趟印度，在那邊建立起原棉供應體系，並且委派一名當地代理，然後就能寬心安坐，看著我們的生產規模逐漸走向產業最前列。當然了，我肯定不會當真坐著什麼也不幹的。」他笑著補充道。
「你當然不會了。」詹姆斯也笑了。心裡卻在暗自憤恨，為什麼沒在一開始就給他提供全部的資金，從而抹去伯爵夫人插手的機會。他原本其實輕易就能做到，可他當時覺得，那樣一來對查爾斯而言事情會太過順利，他應該學習一些在當今社會做生意的經驗。可現在，詹姆斯簡直恨不得踹自己一腳。但話說回來，即便那樣，布洛肯赫斯特夫人也總能找到其他方式，走進查爾斯的生活。一旦知道了他是誰，沒有什麼能阻擋她去接近他。真是的，安妮為什麼會覺得非把這件事告訴她不可呀？然而，哪怕這個問題他已經問過自己無數次，他其實也清楚得很，他們已經沒有回頭路可以走了。他們的沒落很快就會來臨。「好吧，」詹姆斯笑得很親切，「我承認我有點吃驚了。那天晚上，聽說伯爵夫人對你的產業感興趣時，我還反問自己，這事能有多靠譜呢。我曾經懷疑她不會兌現自己的承諾。但她說到做到了。是我想錯了，但我由衷地為你感到高興。」
查爾斯熱切地直點頭。「我準備從現在開始囤積原棉，直到存夠一年生產所需的用量。然後，我就可以出發去印度，放入整幅拼圖的最後一片。那樣一來，事情就都準備妥當了。」
「沒錯，妥妥的。對了，你現在還不知道布洛肯赫斯特夫人感興趣的原因？她從沒說過為什麼要幫忙嗎？總感覺有點奇怪。」
「我也覺得，」查爾斯不敢置信地搖著頭，「她喜歡我，而且，怎麼說呢，還很『認可』我。她邀請我去她家做客。但她從沒說過最初是怎麼知道我的。」
「好了，算了。你也別把好心當成驢肝肺了。」
「我沒有。不過，我總有一天會找出真相的。她之前倒是說過，我讓她想起了她從前很喜歡的一個人。但那肯定不是真正的原因，對吧？」他皺著眉頭表示。
「我想應該不是吧。事情恐怕沒這麼簡單吧。」
我真是個高明的騙子呀，詹姆斯心想。雖然之前從沒想過，但現在看來，他完全可以睜著眼說瞎話，就像寫自己名字那樣簡單。人真是每多活一天，都要更了解自己一點啊。
他心不在焉地拿起桌上的信封，拆了開來。果然是愛德華·馬格拉思寄來的。他把信由頭至尾瀏覽了一番，看到最後一句寫著：「我們很榮幸地歡迎您成為雅典娜神廟俱樂部的會員。」他笑了笑，卻是在苦笑，因為他想到，不知還要多久他們就會找上門來，請他退出俱樂部。
「有什麼好消息嗎，先生？」查爾斯從壁爐前方的位置注視著他。
「我加入雅典娜神廟俱樂部了。」他說著，把信扔到桌上。
多麼諷刺呀——就在他終於讓自己成為，至少在某種程度上成為上流人士的時候，他所擁有的一切卻即將徹底崩塌。卡羅琳·布洛肯赫斯特絕不會再信守諾言。或者即使她講信用，別的人也總會猜出實情。她肯定首先告訴了她的丈夫，這才使得他同意出錢投資。在這件事上，正如你所看到的，他完全想錯了。她只需要和布洛肯赫斯特伯爵說，希望他們能資助一下年輕的波普，他便會很樂意地隨她去做，就像平常其他事情一樣。但詹姆斯有一點說對了，如果消息真的走漏出去，不消一天就能傳遍整個倫敦，到時候索菲婭會被打上賤人的烙印，而他，詹姆斯·特倫查德，則會成為一個婊子的父親。安妮對伯爵夫人的同情，將導致他們通通走向毀滅。
想到達摩克利斯之劍 就懸在頭頂，詹姆斯·特倫查德決定，他要盡情享受現在這一時刻，既然這種好時光註定不會長久。於是為了慶祝，他邀請查爾斯和他一起去新俱樂部共用午餐，兩人走出門去，外面陽光十分燦爛。在夸克駕著馬車前往蓓爾美爾的路上，詹姆斯坐在馬車裡，外孫挨在身旁，他情不自禁地想到，這大概會是他人生中最快樂的日子之一。畢竟，現