時間將近十點。安妮·特倫查德激動得手直發抖，好像腸子都打了結。她盯著鏡子，默默催促埃利斯加快速度，趕緊幫她整理好髮型。她戴著一款冠狀頭飾，有幾根飾針好像已經戳到了她的頭皮。等不到宴會結束，估計就會開始頭疼。這一點她非常清楚。
她瞥了一眼壁爐上方的鍍金鐘表。兩個看著有些悶悶不樂的小天使一左一右地抬著中間的表面。此處距離貝爾格雷夫廣場，乘馬車只需不到五分鐘時間。如果在十點半之前就到場，對主人家是很失禮的，可她不確定自己能否等到那個時候。
安妮會對社交場合抱有什麼熱情，那是相當罕見的。但話說回來，二十五年來頭一次見到自己的外孫，這種情況恐怕更為稀奇。
布洛肯赫斯特夫人信上寫的是真話嗎？安妮還有些不敢相信。他會是什麼樣子呢，安妮暗自琢磨著，調整了一下她的鑲鑽牛皮手鐲。他生下來時有一對淡藍色的眼睛，和索菲婭一樣，可小寶寶剛出生的時候，眼珠好像都是藍色的吧，說不定現在已經變了。她還記得他身上的味道，溫和且帶著甜甜的奶香，還有他結實的小粗腿，膝蓋上的凹窩，以及他那頗有抓力的小手。她也還記得自己當初感受到的複雜情緒：當他被帶離自己身旁時內心的憤怒和極其深沉且令人痛苦的哀傷。一個那麼幼小而無助的孩子，為何能夠激起如此強烈的感情，真是令人難以理解。她把阿格尼絲從趴在她腳邊的陪伴姿勢抱起來。它這種毫無保留的感情還是挺讓她感到安慰的，還是說，它只是因為需要有人投喂，才會表現得如此忠誠？安妮為懷疑它而感到愧疚，不由親了親狗狗的鼻子。
「你好了嗎？」詹姆斯問，光禿禿的腦袋從門口探進來，「蘇珊和奧利弗已經在大廳里等了。」
「咱們要是到得最早那可不好。」安妮微笑看著丈夫那興高采烈的模樣。沒什麼能比出去參加晚宴更讓他感到高興的了，而且也很少會有別的宴會，能比布洛肯赫斯特伯爵家的「家庭宴會」來得更為盛大。
「咱們不會是最早的。已經有人在那裡用過晚餐啦。」這話倒是沒有說錯。他們屬於受到邀請的第二級陣營。她知道，如果能讓自己成為在那裡用晚餐的其中一名，詹姆斯甚至會願意賣掉他的靈魂，但他眼下非常興奮，並未因此壞了興緻。他這種表現實在奇怪，竟如此迫不及待地想到布洛肯赫斯特家去參加聚會，似乎忘掉了他們兩家之間真實存在的某種關聯。當然，他們必須表現得好像這種關聯並不存在，也從來沒有過什麼孩子。然而，一旦查爾斯·波普真正現身，他肯定立馬就能明白，不過，也沒有必要現在就拿這事煩他。她站起身來。「好了。埃利斯，能麻煩你幫我拿一下我的扇子嗎？就是迪韋勒魯瓦 出的那把新的。」
雖然詹姆斯向來大方，但安妮對時尚一直缺少興緻，唯獨扇子倒是她少有的幾樣奢侈品之一。事實上，她已經收集了不少扇子。而迪韋勒魯瓦的這把是其中最好的。手繪花紋，做工精巧，是她專門留待特殊場合用的。埃利斯將扇子送到她手裡。扇面上繪有新任的法國王室一家，因為十年前的一場革命，而被送上了王位。她看著那位胖胖的老國王。心裡不禁思索，那頂既令人為難又不太安穩的皇冠，他還能戴上多久呢？可話說回來，她自己的秘密，又還能保住多久呢？他們還能繼續享受命運的恩寵到什麼時候，而後看著一切在他們眼前徹底崩塌？
詹姆斯不耐煩地打斷了她的沉思。「走吧，別讓馬等得受寒了。」她點點頭，抓緊扇子貼在胸口，竭力保持冷靜，跟著丈夫輕快的步伐，朝樓梯口走去。她暗自祈禱，真希望他能理解自己打破沉默的良苦用心。實在是因為已經別無選擇，她對自己說。也許，經過一段時間以後，他終究會原諒她吧。她原本以為他已經忘了索菲婭和貝拉西斯的事情，但她想錯了，直到他們走到樓梯最底層時她才發現。「別忘了，」他輕輕撫上她的袖子，「那件事你一個字也不能提。我是堅決反對的。」她點了點頭，但心已沉到谷底。等到有人介紹他和波普先生認識的時候，他肯定立馬就會明白，秘密已經藏不住了。她又一次感到左右為難，心裡不知是該憤怒，還是抱著一絲期待。
安妮察覺，心情激動的並非只有自己。蘇珊看上去比平常活躍多了。她將紅褐色的頭髮高高梳起，戴著與之相稱的一整套珍珠項鏈、手鏈和耳環。更重要的是，她慣來耷拉的嘴角此時竟帶著笑意。她簡直已經勢如破竹，顯然打算充分利用此次機會。她和裁縫花了三天時間，在服裝上做了不少修飾。對一位少婦而言，或許有點太女孩氣，但她穿上確實漂亮。安妮也不得不承認。
「你這髮型真好看。」她輕快地說。決意給這個夜晚來個好的開端，只可惜切入點選錯了。蘇珊戴著星星樣式的鑽石頭飾，看上去其實相當不錯，但她的臉色卻陰沉了下來。「因為我沒有皇冠啊，」她說，「否則我肯定會戴那個。」
「以後肯定給你補上，」詹姆斯笑著說，「好啦，都上車吧。」他帶頭走到人行道上，馬車已經等在路旁。安妮決定忽視兒媳所說的話。恐怕沒有什麼能比蘇珊那不時投來的審視目光更讓她感到厭煩的了。安妮在女帽商店裡花了多少錢？那枚胸針上究竟鑲了多少藍寶石？而這也是讓安妮覺得，和兒子還有他那物慾爆發的妻子住在同一屋檐下時，最難以忍受的事情之一。
最終，刨去上下馬車的時間，兩代特倫查德夫婦只用了幾分鐘時間，便來到了位於貝爾格雷夫廣場一角的布洛肯赫斯特家的宅邸。一位男僕拉開門，指引他們繞過大廳內的鍍金沙發，走過黑白相間的大理石地板，來到壯觀的綠孔雀石樓梯前，一排僕人定定地候在那裡。他們循著樓梯往客廳走去，能聽到其他客人已談得相當熱烈。
「不知我們來前，有多少客人在這裡用餐呢？」蘇珊低聲和丈夫說話，一邊提起她的裙擺。
「聽上去無疑已有一屋子人了。」
安妮根本無須擔心他們來得太早。他們走進起居室那扇兩開門，發現屋裡頭已經擠滿了客人。淺色絲綢籠成一層層薄霧，耳邊傳來塔夫綢摩擦的沙沙聲，安妮在其中認出了幾個熟悉的人影，但大部分人對她而言都十分陌生。趁著等待管家通報他們到來的時間，她又把房間仔細看了一遍，視線掃過三五一群或兩兩成對相聊甚歡的客人，希望能在其中看到他的面孔。可哪張臉才是呢？她暗自笑了笑，因為她意識到，儘管沒有任何線索，她卻確信自己可以認出他來。她相信肯定會有什麼蛛絲馬跡——比如他下巴的形狀，或是索菲婭那樣濃密的長眉毛——能讓她辨認出自己親人的模樣，哪怕是在一個擠滿人的房間里。
「你們能來真是太好了，」伯爵夫人說著，從一大瓶淡粉色百合花旁邊走過來。
「布洛肯赫斯特夫人。」
安妮聽出自己的語調有點吃驚。她過於關注查爾斯·波普是否已經到來，根本沒法去想其他任何事情。布洛肯赫斯特夫人注意到了，他們剛才走進來時那女人臉上的不安神色，這個將他們孫子的存在隱瞞了這麼多年的女人。現在，該輪到她被蒙在鼓裡了。卡羅琳簡直費盡了氣力，才沒有露出得意的神情。
「這花可真漂亮。」安妮努力想恢複平靜。但她此時真正想做的，是抓住這個難對付的女人的手臂，向她提出一連串的問題。他真的會來嗎？他長什麼樣子？你究竟怎麼找到他的？然而，她卻只是補了一句。「聞起來也很香。」
「這都是今天一早剛從利明頓送來的。」布洛肯赫斯特夫人也很樂意配合她演下去。「我應該還沒見過您的丈夫吧。」
「布洛肯赫斯特夫人，」安妮說著往旁邊退了一步，「請容我為您介紹特倫查德先生。」
他和伯爵夫人預料得不太一樣。他要差勁得多。她當然也沒仔細想像過他的長相。她知道他是個生意人，所以也沒抱什麼太大期望，但她沒有想到，他會這麼矮，還這麼胖。這些年來，她聽姐姐多次提過索菲婭的美貌，現在她只能推測，那女孩的好相貌全是遺傳自她的母親。
「布洛肯赫斯特夫人，謝謝您邀請我們來您家做客。」詹姆斯半弓了下身子，動作既笨拙又不太妥當。
安妮的笑容僵在臉上。她丈夫根本就沒法控制自己。即便他們發跡已有這麼多年，可他行禮的姿勢和逢迎的態度中似乎隱含著某種氣息，仍然在告知著在場眾人，他，甚至也包括她，根本不屬於貝爾格萊維亞的上流社會。
「不用客氣，」布洛肯赫斯特夫人答道，「恐怕這房子對您而言毫無驚喜，特倫查德先生。這就是您本人修建的。」
詹姆斯笑得有點過於熱情。「請容我向您介紹我的兒子，奧利弗·特倫查德，還有他的妻子。」
蘇珊走上前來低頭行禮。「伯爵夫人 ，」她說，聽得安妮直為她的粗野皺起了眉頭，「這客廳真是漂亮呀。」
布洛肯赫斯特夫人點頭回應。「特倫查德夫人。」她語調謹慎，沒有染上絲毫滿意與否的色彩。這女孩長得挺美，穿一身淡藍色裙子，系相同顏色的