女人似乎都很喜歡也很擅長玩消失，曹原對此越來越有體會，先是艾琳消失了，隨後施穎也消失了，不來電話，不來郵件，連MSN上都再見不到蹤影，不過曹原也沒有試圖去找過她們，起初還覺得她們就像玩捉迷藏的孩子一樣，到時候總會自己冒出來，幾個月過去了便不得不懷疑大概她們真的是永遠離開他了，既然如此他又何必一廂情願地去打攪別人呢。許克曾有一次提到過艾琳，她還在那家獵頭公司，看樣子也還沒被什麼人獵走，曹原隨口說大概是因為男人和她在一起會感覺有壓力吧，許克用異樣的眼光看了曹原一會兒，沒再說什麼。有關施穎的消息更是不少，她顯然和九幫網的很多人都保持著聯繫，除了他。有一次曹原忍不住問郝書忠施穎是不是去日本了，郝書忠說沒有啊，她在北京呢，去日本幹嗎？然後也用異樣的眼光看著他，曹原忙轉身溜走。
不過無論對施穎還是艾琳，曹原都是偶爾才把她們放進腦海里想一想，因為九幫網已經讓他焦頭爛額，沒心思沉浸於那些風花雪月了。進入第四季度曹原和許克日漸感受到以凱蒙為首的投資人在對九幫網的策略上又發生了新的變化，戈衛星有意無意地時不時議論眼下資本市場的急轉直下實在是匪夷所思，好幾次都搖著光禿禿的腦袋感嘆說人算不如天算。事實也的確如此，壞消息接踵而至，國內創業板再一次胎死腹中，北美IPO進程大幅放緩，在看得見的將來成功上市的希望變得愈加渺茫。而曹原對此的反應和戈衛星有所不同，每一次的壞消息在曹原看來也未嘗不是好消息，急什麼，他總說，正好可以多花些時間把九幫網做得更有價值，但好像董事會中只有他一個人這麼想。戈衛星在第四季度的董事會例會上就明確提出應該開闊思路，不要像農民那樣小家子氣，要以開放和積極的心態來尋找戰略投資者。眾人一致贊同，也包括許克，曹原心想要找就找吧，你們找你們的投資者，我走我的戰略，顯然他想得太簡單了。
接近年尾的時候凱蒙提議董事會召開一次臨時會議，地點選在京北小湯山附近一處鮮為人知的院落，每間客房均有溫泉入戶，一起入戶的還有小姐。戈衛星事先已明確表示此次會議的費用由凱蒙承擔，曹原對許克感慨道也就是施穎不在了，不然還真放不開這麼腐敗，許克同情地看他一眼，說那你就抓住機會好好麻醉一下自己吧。第二天下午會議才正式開始，七、八個人都是一副慵懶而倦怠的樣子，曹原請戈衛星有話直說，戈衛星勉力站了站又坐下，笑道我還是坐著講吧，腰酸，眾人都笑，曹原說坐著好，不然我們仰頭看你脖子也酸。
「好的好的，反正這次也不是正式會議，就是大家聚一聚聽我吹吹風。」戈衛星環顧一下眾人，轉而很激昂地說，「一分耕耘一分收穫，大家這麼長時間的艱辛付出終於可以看到回報了。我們凱蒙已代表九幫網和中國第一大電子商務平台漢商網進行了卓有成效的接觸，剛剛達成初步意向，引入漢商網作為九幫網的戰略投資者，漢商網有意用現金加股票的方式收購九幫網的全部股份，收購總價至少在一億美元以上，其他細節我會逐一向大家報告，我現在最想說的是，我們終於修成正果了！」
戈衛星物色的場所其實並不適合開會，這裡的床很大、浴缸很大但會議室很小而且似乎是臨時改成的，他的話立刻攪擾得小小的會議室一片興奮，說一石激起千層浪有失恰當因為他們昨晚都浪過了，但人們雖已浪不起來仍個個精神煥發紛紛坐直身體。
曹原最激動，不過並非其他人一樣的驚喜而是驚怒，他一拍桌子：「不說是戰略投資者嗎？怎麼變成收購了？」
眾人都詫異地看著他，戈衛星耐心地解釋說：「戰略投資者怎麼就不可以收購呢？只要對方有雄厚的資金實力、豐富的管理經驗、成熟的運營體系，和我們的業務有密切關聯，可以幫助九幫網提升核心競爭力，就可以做我們的戰略投資者嘛。至於合作的方式是佔小股、佔大股還是全資收購，都是可以選擇的嘛。」
「我只關心一個，漢商網進來以後九幫網還是不是九幫網？」
有人插話說：「不是漢商網進到九幫網來，而是九幫網進到漢商網去。」
曹原更急了：「所以九幫網被收購了究竟還能不能獨立存在？」
戈衛星說：「具體細節我不是正要向各位報告嘛，你關心的也是我們所關心的，大家利益都是一致的嘛。」
曹原只得耐住性子聽戈衛星繼續說明，而戈衛星翻來覆去圍繞著的卻都是錢的事，譬如現金與股票的構成比例、漢商網近期股票走勢以及股價設定方法和溢價幅度、到手的漢商網股票上市交易的條件，等等，曹原越來越不勝其煩，終於打斷道：「九幫網到底還能不能獨立運作？」
戈衛星還未答話，旁邊已經有人被曹原的不和諧音搞得更不耐煩，皺著眉頭說：「九幫網成了漢商網的一部分，如何運作當然要由漢商網說了算！」
另一位也說：「你手裡拿著漢商網的股票，如果人家吸收你為董事，你當然可以參與決策，不然就只能在股東大會上作為股東發表意見了。」
曹原勃然變色，戈衛星忙打圓場：「漢商網收購九幫網肯定是因為看好它的前景，肯定會讓它繼續運作並不斷發展，當然漢商網也可能結合自身的總體戰略對九幫網的方向和模式有所調整，這很正常，九幫網不正是一路調整走到今天的嘛。曹總你關心的大概是今後在九幫網還能發揮怎樣的作用，這一點請你放心，漢商網之所以看重九幫網在很大程度上就是因為看重你們這個團隊，當然希望這個團隊長期穩定運作下去。而且關於這方面問題我們肯定會和漢商網繼續交換意見，你的考慮不僅在座的都會尊重，漢商網也應該會尊重，創始人在任何時候都是一面旗，都是精神領袖嘛。」
「但你很清楚這一切都是未知數，對吧？九幫網在成為漢商網的一部分之後肯定就再也沒什麼自主權可言，對吧？不過反正你也不關心，只想著如何儘快套現走人！」
「曹總你真有意思，」有個人說，「我們遇到的大多數創始人都盼著早一天有人肯出大價錢把公司買走，你倒好，真把九幫網當兒子養了。」
另一個說：「曹總你就像我前些年去西藏在江孜遇到的一個藏族老太太，我要買她編的卡墊，給了錢要把卡墊拿走結果她咧著嘴哭，唉，說明什麼？缺乏商品經濟的意識啊。」
戈衛星見越聊越不像話，嘿嘿笑著說：「曹總對九幫網傾注的心血我們是有目共睹，但我們對九幫網的感情是一樣的。曹總其實換個角度想一想，創始人並非都像比爾·蓋茨，也有很多像保羅·艾倫，獲得財富以後就有更多條件去做自己想做的事，再投資再創業都可以，就是享受生活逍遙一輩子也不錯啊。」
「好啊你，我說昨天晚上怎麼用那麼不尋常的方式招待我們，原來是在腐蝕我們讓我們貪圖享樂徹底喪失鬥志。」曹原半真半假地喝道。
幾個人都很默契地你看看我，我看看你，滿臉詫異地彼此詢問：「昨天晚上怎麼了？什麼招待？」然後都問曹原，「曹總昨天晚上怎麼不尋常了？說來聽聽？」
曹原被氣樂了：「你們別他媽裝了！老戈，你他媽就會搞和平演變！」眾人都開心地笑，曹原的國罵向來都是此類會議中極為有效的佐料，再沉悶的氣氛也能生出幾分活躍。曹原卻驟然板起臉：「笑什麼？！我可沒開玩笑，一句話，我不同意全盤出售九幫網！」
整個房間被曹原的話帶入一片死寂，好一陣過後戈衛星才說：「曹總你太情緒化了，這根本不是一種協商合作的態度嘛。」
「你和漢商網接觸的全過程一直瞞著我們，這叫協商合作的態度嗎？」曹原針鋒相對。
「各種形式的資本運作尤其是併購都屬於最敏感最機密的商業活動，知道的人越少成功的可能性越大，我不是在與漢商網取得初步共識後馬上就和大家通氣的嗎？」
「如果我知道你所謂的尋找戰略投資者是指把九幫網賣掉，我絕對不會同意。九幫網沒了，手上拿著一把鈔票和一把股票，有什麼用？」
「那你當初為什麼同意爭取IPO？上市以後也是手上拿著一把鈔票和一把股票，絕大多數公司上市融到錢都不知道該怎麼花，那他們上市都為了什麼？」一位董事調侃道。
戈衛星一見又扯遠了忙說：「曹總你應該理解，我們的利益是一致的，任何的投入都要求回報，以我們凱蒙為例，已經在九幫網投入了上千萬美元，怎麼可能不考慮出口呢？」
曹原「嚯」地一下站起來，伸出兩隻手，五指張開：「十年！老戈，你說過你要陪我們至少再走十年！」
戈衛星也很激動：「曹總，如果你明天就開始做一個新項目，我馬上就給你投錢。只要你需要，十年之內，你做一個項目我就跟著投一個項目，這算不算陪你走十年？！」
曹原露出一絲壞笑：「嘿嘿老戈，我現在就想接著做九幫網，等哪一天我做膩了想換個新項目做著玩兒，你再把九幫網賣出去吧。