Step into a world of strangers
Into a sea of unknowns……
Blue Öyster Cult，『Hammer Back』
跨入陌生的世界
未知的海洋……
——藍牡蠣崇拜樂隊，《回錘》
咔嗒作響的路虎穩健地將道路大片拋到身後。早在巴羅因弗內斯的第一塊指示牌出現之前，這趟上北旅程就已經顯得過於漫長。地圖並沒準確顯示這個港口離他們到底有多遠，有多麼與世隔絕。巴羅因弗內斯並不通往任何地方，也不會有人偶然路過；它本身就是一個終點，一個地理上的死胡同。
他們開過湖區最南端的田野，經過路邊的羊群、乾燥的石牆和風景如畫的村莊，這些景色讓羅賓想起自己在約克郡的家。然後他們穿過阿爾弗斯頓（「斯坦·勞萊的出生地」），瞥見暗示海岸線即將出現的寬闊河口。過了中午，他們終於抵達城鎮邊緣的工業區。這裡風景蕭條，道路兩邊都是倉庫和工廠。
「我們先吃點東西，再去布羅克班克家。」斯特萊克說。他已經對著巴羅的地圖研究了五分鐘。他不喜歡用電子導航設備，因為紙制地圖無需等待載入，在不良環境下也不會消失。「前面有個停車場，在環島左轉。」
他們開過克雷文體育場破舊的側門，這裡是巴羅襲擊者橄欖球隊的主場。斯特萊克警惕地觀察四周，尋找布羅克班克的身影，也因此領略到當地的獨特特徵。他是康沃爾人，本以為這裡隨處都能見到大海，能聞到海風的氣味，但說這裡是內陸也不會引人懷疑。最先吸引他注意力的是城外一座巨大的購物中心，四面八方都是高檔商店時髦的門臉。但就在那些DIY商店和比薩餐廳中間，偶爾會有別具一格的建築傲然挺立，與周圍的一切格格不入，訴說這裡曾經作為工業重地的繁華歷史。裝飾藝術風格的海關大樓如今已改建成餐廳；維多利亞風格的技術學校四處豎著古典雕像，門口的石碑上刻著經典拉丁語格言：「勞動征服一切」。再往下走，兩邊是成行的聯排建築，彷彿洛瑞畫里的工人宿舍。
「我從沒見過這麼多酒吧。」羅賓拐彎，把車開進停車場，斯特萊克說。他很想來杯啤酒，但「勞動征服一切」這句箴言還在腦海。他最後遵從羅賓的建議，進了旁邊的咖啡館。
四月的陽光很明亮，但風從看不見的海上吹來，帶來一絲涼意。
「這不算過分吹噓？」他對著咖啡館的招牌喃喃。招牌上寫著店名：「最後手段」。咖啡館對面是家名叫「從頭再來」的二手服裝店，服裝店隔壁是家生意興旺的當鋪。與不吉利的名字相反，「最後手段」里窗明几淨，坐滿喋喋不休的老太太。斯特萊克和羅賓吃飽飯，心滿意足地回到停車場。
「如果他家沒人在家，要盯著他家的房子，可不容易，」他們回到路虎里，斯特萊克給羅賓看地圖，「在死路的最盡頭，沒地方躲。」
「你有沒有想過，」羅賓發動車，有點輕率地問，「霍莉就是諾爾？他有沒有可能變性了？」
「如果是這樣，他可太好找了，」斯特萊克說，「穿上高跟鞋至少六英尺八，還有菜花耳。這裡右拐，」路虎開過一家名叫「清貧之人」的夜總會，他又說，「老天，這兒的人可真愛實話實說。」
一座巨大的奶白色建築在前方擋住海景，大樓表面有「BAE系統公司」幾個字。大樓沒有窗戶，寬度幾乎有一英里，看上去陰鬱，咄咄逼人。
「我想霍莉應該是他的姐妹，也可能是他的最新一任妻子，」斯特萊克說，「左拐……這個霍莉和他的年紀差不多。右拐，我們要找的是斯坦利路……看來我們要把車停在BAE系統公司邊上了。」
結果正如斯特萊克所料。筆直的斯坦利路一側是住房，另一側是頂端繞著鐵絲網的高大磚牆。牆裡就是那座詭異肅穆的工廠大樓，沒有窗戶，一片潔白，體積就夠嚇人的。
「『輻射範圍邊界』？」羅賓放慢車速，讀著牆上的字。
「造潛艇的地方，」斯特萊克說，抬頭看著鐵絲網，「到處都是警告標識——你瞧。」
這條死胡同里空無一人，盡頭是兒童公園和一個露天小停車場。羅賓停車，注意到牆頂的鐵絲網上掛著好幾樣玩具。球顯然是不小心扔上去的，但球旁邊還有個摺疊式嬰兒車，嬰兒車纏繞在高高的鐵絲里。羅賓覺得有些不舒服：有人故意把它扔到誰也夠不著的地方。
「你下車幹嗎？」斯特萊克從車後繞過來，問。
「我想——」
「布羅克班克如果在這兒，讓我來對付，」斯特萊克說，點了根煙，「你別靠近他。」
羅賓回到路虎里。
「這次注意點，別再揍他了。」她對著斯特萊克逐漸走遠的背影嘀咕。長時間坐在車裡讓斯特萊克膝蓋僵硬，走起路來有些一瘸一拐。
有些房子的窗戶擦得很乾凈，窗戶裡面，物品擺放整齊；有些窗戶里掛著網狀窗帘，窗帘清潔程度高低不一。還有幾座房子看起來相當破舊，室內的窗棱上滿是灰塵。斯特萊克走向一扇栗色房門，突然停住腳。羅賓注意到從街道盡頭走來一群人，他們都穿著藍色連體工裝，戴著安全帽。布羅克班克在裡面嗎？斯特萊克停住腳，是想看清他嗎？
不。斯特萊克在接電話。他轉身背對著房門和那群工人，慢慢向羅賓走回來，腳步不再目標明確，變得散漫，注意力顯然都放在電話上。
有一個工人個子很高，膚色黝黑，留著鬍子。斯特萊克看見了嗎？羅賓再次溜出路虎，裝出發簡訊的樣子，給那群工人拍了幾張照片，盡量放大鏡頭倍率。他們拐過街角，消失了。
斯特萊克在離她十英尺的地方站住，抽著煙，聽著電話另一頭的人說話。旁邊一座房子里，有個頭髮灰白的女人在二樓眯眼打量他們。羅賓為了打消她的顧慮，轉過身給碩大的核電機構拍了照，假裝自己是遊客。
「是沃德爾，」斯特萊克說，從她身後走過來，面容嚴肅，「死者不是奧克薩娜·沃洛什納。」
「他們是怎麼知道的？」羅賓震驚地問。
「奧克薩娜回家了，之前三周都在頓涅茨克。親戚的婚禮——他們沒和她本人說上話，但是已經和她母親打過電話，她說奧克薩娜在家。另外，房東也恢複得差不多了。她告訴警察，她當時那麼震驚，部分原因是，她以為奧克薩娜放假回烏克蘭了。她還說，那顆頭看起來不是很像奧克薩娜。」
斯特萊克皺著眉把手機放回兜里。他希望這些消息能讓沃德爾的注意力從馬利身上轉開。
「回車上去。」斯特萊克說。他陷入沉思，回身再次走向布羅克班克的房子。
羅賓回到駕駛座。樓上的女人還在盯著他們。
兩個身穿顯眼警服的女警察從遠處走過來。斯特萊克走到栗色的房門前。金屬拍打木頭的聲音在街上回蕩。無人應答。斯特萊克正想敲第二次，兩個女警官走到他身邊。
羅賓坐直身體，想不出警察找他能有什麼事。三個人短暫交談幾句，一起轉過身走向路虎。
羅賓搖下車窗，毫無理由地覺得心虛。
「他們想知道，」斯特萊克走到羅賓能聽到的範圍內，喊道，「我是不是邁克爾·埃拉科特先生。」
「什麼？」羅賓莫名其妙地說，沒想到會聽到父親的名字。
她忍不住想到，也許是馬修叫警察來找他們的——可是他幹嗎要說斯特萊克是她父親？但他隨即恍然大悟。
「這輛車登記在我父親名下，」她說，「我做錯什麼了嗎？」
「嗯，你停在雙黃線上了，」一位女警官不帶感情地說，「但這不是我們來這裡的原因。你拍了好多照片。沒關係，」她見到羅賓驚慌失措，補充道，「每天都有人拍。監控拍到了你。能給我看看你的駕照嗎？」
「哦，」羅賓語氣微弱地說，斯特萊克投來質詢的目光，「我只是——我以為能拍到挺有藝術感的照片。鐵絲網，白色的大樓，還有——還有雲……」
她遞出駕照，羞愧地不去看斯特萊克。
「埃拉科特先生是你父親？」
「他把車借給我們開，僅此而已，」羅賓說，想像警察聯繫父母，告訴他們她在巴羅，身邊不是馬修，手上沒有戒指，獨自一人……
「你們兩位的住址是？」
「我們不是——不住在一起。」羅賓說。
他們報上各自的姓名和住址。
「你是來找人的嗎，斯特萊克先生？」另一位警官問道。
「諾爾·布羅克班克，」斯特萊克及時回答，「老朋友了。我們經過這兒，我覺得不如來看他一眼。」
「布羅克班克。」警察重複，把駕照還給羅賓。羅賓暗自希望這位女警官認識布羅克班克，這樣自己的過失就沒那麼重要了。「不錯的巴羅姓氏。好了，你們走吧。別再拍了。」