Moments of pleasure, in a world of pain.
Blue Öyster Cult，『Make Root War』
痛苦世界中的片刻歡愉。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《要搖滾，不要戰爭》
次日清晨，攝政公園裡，樹梢上掛著一層濃霧，霧像蛛網般又厚又軟。斯特萊克生怕驚醒埃琳，飛速跳起身，按掉鬧鐘，將窗帘攏上擋光，單腿站在窗邊，眺望霧氣繚繞的公園。樹木的枝葉披著初升的陽光，在迷霧之海里慢慢顯現，他一時間出了神。只要留心，美幾乎隨處可見，但每日生活的重負總會讓人忘卻，這樣慷慨的饋贈就在身邊。他關於童年的記憶里有很多這樣的美妙時刻，特別是在康沃爾郡度過的那些日子：蝴蝶翅膀般湛藍的天空下，初見時熠熠發光的海面；特雷巴花園裡，翠綠與墨綠交相輝映的神秘根乃拉小道；大風中青銅色的波浪，如海鳥展翅般揚起的雪白船帆。
在他身後，埃琳在昏暗的床上翻了個身，呼了口氣。斯特萊克放輕動作，從窗帘後鑽出來，拿起靠牆擺放的假肢，坐到她卧室的椅子里，裝好假肢。然後他把衣服掛到手臂上，躡手躡腳地走出了門。
他們前一天晚上吵了架，這是他們在一起之後第一次吵架，這是每段關係都會有的里程碑。他周二錯過約會，卻沒有接到她的任何信息時，本該意識到這是種警告。但他滿心都是羅賓和碎屍案，無暇顧及這邊。他打電話道歉時，埃琳的態度確實很冷淡，但埃琳當場就答應他的下一次邀約，所以他根本沒想到，二十四小時後，他們實際見面時，她會如此冷若冰霜。他們共進晚餐，全程的對話艱難生硬，令斯特萊克坐立難安。他們吃完飯，斯特萊克主動提出離開，讓她自己慢慢消氣。他伸手去拿大衣時，埃琳發起脾氣，但爆發很短暫，像濕火柴點著後迅速熄滅。隨後埃琳崩潰，流著眼淚道著歉，喋喋不休地對他說話。斯特萊克聽到了三點：第一，她正在接受心理諮詢；第二，諮詢師發現她有用被動攻擊式行為解決問題的傾向；第三，斯特萊克周二爽約讓她非常受傷，她一個人坐在電視前，喝掉了一整瓶紅酒。
斯特萊克再次道歉，解釋手上的案子很難辦，案情的最新發展複雜難解又出乎意料。斯特萊克對爽約這件事表現出真切的悔意，最後說，她如果實在無法諒解，那他還是走人為妙。
埃琳撲進他的懷裡，以此作為回答。他們直接上了床，享受這段關係里有史以來最棒的一次性愛。
斯特萊克在埃琳一塵不染的浴室里刮著鬍子，頭上是嵌入式頂燈，旁邊掛著雪白的毛巾。他思考自己是否解脫得太容易了。他如果忘了和夏洛特的約會——他和這個女人反反覆復糾纏了十六年——他此刻會全身挂彩，在冰冷的晨風中四處找她，或者使勁拉著她，不讓她從高高的陽台上跳下去。
他一直將自己對夏洛特的情感定義為愛，那也是他對女性所抱有過的最深沉最濃烈的感情。但那段關係引起巨大的痛苦，深遠影響經久不散，那種感情似乎已經變成病毒，他直到現在也不確定自己是否痊癒。不見她，不給她打電話，不給她的新郵箱發信（她用那個郵箱地址發來照片，給他看她在與舊男友結婚當日心神不安的臉）——這是他給自己開的三劑葯，以此抵抗病毒將導致的種種癥狀。但他清楚自己並沒有恢複健康，沒有能力感受自己曾經感受過的情感。昨晚，埃琳的悲傷並沒有像夏洛特從前的悲傷那樣觸及他的心靈深處。他覺得自己愛人的能力變得遲鈍了，神經末梢彷彿永久性損壞。他沒想傷害埃琳，見到她哭也並不開心；但他沒有感同身受，那種感受對方痛苦的能力似乎消失了。說實話，埃琳啜泣時，他的一小部分自己已經在心裡計畫回家的路線。
斯特萊克在浴室里穿好衣服，輕輕走進昏暗的客廳，把剃鬚用品都扔進為巴羅因弗內斯之行準備的旅行袋裡。右側有扇門開了一條縫。他臨時起意，伸手推開門。
那個他從沒見過的小女孩平時要麼去父親家，要麼就睡在這裡。粉白兩色的房間收拾得無比整潔，檐口周圍的天花板上印著畫有小仙女的壁紙。一排芭比娃娃整齊地坐在架子上，露出空洞的微笑，穿著五顏六色的華麗長裙，挺著圓錐形的胸。地板上有張手工地毯，地攤上織著北極熊的頭。地毯旁邊是一張白色的四帷柱小床。
斯特萊克不認識任何小女孩。他是兩個男孩的教父，但他並非自願當他們的教父。他還有三個外甥。康沃爾的老朋友家裡有女兒，但斯特萊克幾乎沒怎麼見過她們，印象里只有模糊的馬尾辮和漫不經心的擺手：「科莫舅舅好，科莫舅舅再見。」當然，他還有個妹妹，但露西從來沒享受過有糖果粉色蓋頂的四帷柱床，儘管她曾經對此渴望不已。
布里塔妮·布羅克班克有隻柔軟的獅子玩偶。他望著地上的北極熊，這份記憶突然冷不丁地冒出來：那隻獅子長著一張滑稽的臉。她給獅子穿上粉色的蓬蓬裙。她的繼父握著碎啤酒瓶沖向斯特萊克時，獅子就躺在旁邊的沙發上。
斯特萊克回到客廳，在口袋裡四處摸索。他總是隨身帶著筆記本和筆。他給埃琳留了張簡短的便條，委婉地表示昨晚過得有多麼愉快，然後將便條放在客廳的餐桌上。之後他背起旅行袋，溜出公寓，和辦其他事時一樣悄無聲息。他和羅賓約好八點在伊靈車站碰頭。
羅賓出門時，赫斯廷斯路上的最後一絲晨霧剛剛散去。她焦躁不安，眼皮沉重，一手提著裝食物的購物袋，另一手拿著裝滿換洗衣服的旅行包。她打開灰色舊路虎的後蓋，把旅行包扔進去，提著食物袋快步走向駕駛座。
在走廊里，馬修試圖擁抱她。她動作激烈地拒絕，兩手抵在馬修光滑溫暖的胸膛上，將他推遠，大聲叫他讓開。馬修只穿著一條平角內褲。現在她擔心馬修會快速套上衣服，出門來追她。她使勁拉上車門，系好安全帶，準備走人。但就在她轉動鑰匙發動車時，馬修衝出房子。他光著腳，穿著T恤和運動褲。羅賓從沒見過他的表情如此坦誠，如此脆弱。
「羅賓！」他喊道。羅賓一腳踏上油門，路虎離開路沿。「我愛你。我愛你！」
羅賓轉動方向盤，搖搖晃晃地把車開出他們的停車位，路虎險些擦上鄰居家的本田。後視鏡里，馬修整個人萎靡不振。他平時那麼有自控力，此時卻放開嗓子吼叫示愛，不在乎這會引起鄰居的好奇、責備和嘲笑。
羅賓感到胸口一陣疼痛。現在是七點一刻，斯特萊克應該還沒到車站。她在道路盡頭左轉，只想儘快拉開與馬修的距離。
早上天剛亮，馬修就起來了。羅賓正在打包行李，動作很輕，沒想吵醒他。
「你要去哪兒？」
「協助斯特萊克查案。」
「你要在外面過夜？」
「應該是。」
「在哪兒？」
「我不知道。」
她不敢告訴馬修目的地，免得他追過去。前一晚，她回到家裡後，馬修的表現讓她心緒不寧。馬修哭了，還懇求她。她從來沒見過馬修這個樣子，馬修在母親去世時都沒這樣。
「羅賓，我們得談談。」
「已經談夠了。」
「你媽媽知道你要去哪兒嗎？」
「知道。」
她撒了謊。羅賓還沒告訴母親婚約撤銷的事，也沒說自己要和斯特萊克一起北上。說到底，她已經二十六歲，這一切都與她母親無關。但她知道，馬修真正想問的是，她母親是否知道婚禮取消了。他們兩人都清楚，婚約如果還在，她不會開上路虎，和斯特萊克去一個不確定的地方。藍寶石戒指還放在她脫下它的地方：書架上，馬修以前的會計教材旁邊。
「哦，該死。」羅賓低聲說，眨眼讓淚水落下，在靜謐的街道上隨意拐彎，盡量不去注意自己空蕩蕩的手指，也不去想馬修痛苦的臉。
斯特萊克短暫步行一段，走過的路要比實際物理距離長得多。這就是倫敦，他抽著當天的第一根煙，心想。埃琳家外面是安靜對稱的納什聯排街道，看起來彷彿是香草味冰淇淋做的雕塑。穿著條紋西裝的俄國鄰居正要鑽進奧迪，斯特萊克說了句早，得到一個生硬的點頭。他進了貝克街車站，走過夏洛克·福爾摩斯的剪影，上了骯髒的倫敦地鐵。在地鐵里，他周圍擠滿喋喋不休的波蘭工人，他們早上七點就精神抖擻地進入工作狀態。然後他到了人頭攢動的帕丁頓，在來往的行人中擠出一條路來，背著旅行袋走過沿街大大小小的咖啡館。最後是希思羅機場快線上的幾站路，旁邊是從西部來的一大家子。清晨的天氣依然寒冷，但他們已經換上佛羅里達風格的衣服。他們盯著站牌，像一窩緊張的狐獴，雙手緊緊攥著行李箱把手，彷彿期待下一秒就會遇上攔路搶劫的匪徒。
斯特萊克提前十五分鐘抵達伊靈車站，想抽煙想得要命。他把旅行袋扔到腳下，點了根煙，暗自希望羅賓別太守時，因為他覺得羅賓恐怕不會願意讓他在路虎里抽煙。但他剛抽了兩口，緩過