I''ve been stripped, the insulation''s gone.
Blue Öyster Cult，『Lips in the Hills』
我被剝光了衣服，絕緣層沒了。
——藍牡蠣崇拜樂隊，《山中紅唇》
羅賓第一次走進斯特萊克的辦公室，是在她訂婚後的第二天早上。她打開玻璃門的鎖，想起自己當時站在這裡，看著手指上嶄新的藍寶石顏色變深。下一個瞬間，斯特萊克就從辦公室里破門而出，差點把她撞下金屬樓梯，一命嗚呼。
今天，她的手指上空無一物。曾經戴了幾個月戒指的地方格外敏感，彷彿被烙上環形烙印。她提著一隻手提袋，裡面有一身換洗衣服，幾樣化妝品。
別在這兒哭。不能在這兒哭。
她機械地完成工作日一早的例行瑣事：脫掉大衣，和提包一起掛到門後的木釘上，灌水燒水。她把手提袋塞到辦公桌下，不讓斯特萊克看見。她不時回頭確認已經完成的雜務，心中缺乏現實感，彷彿自己是個鬼魂，冰冷的手指隨時可能穿透提包和水壺。
持續九年的關係四天就解體了。整整四天，不斷膨脹的怨懟，宣之於口的不滿，互相發泄的埋怨。現在回想起來，有些事顯得如此微不足道。那輛路虎，那場賽馬，她帶筆記本電腦回家這件事。周日，他們為該由哪家父母付婚禮租車的錢而拌嘴，結果話題再一次轉到她寒酸的工資上。周一早上，兩人開著路虎回家，路上幾乎沒說過一句話。
昨天晚上，在伊靈的家裡，他們吵了有史以來最激烈的一架。與之相比，之前所有的爭論都無足輕重，不過是警告性的微震，不值一提，最終將一切化為烏有的還是災難。
斯特萊克很快就會下來。羅賓能聽見他在頭頂的閣樓里走來走去。羅賓知道，自己不能表現得虛弱或沮喪，不堪一擊。現在工作就是她的一切。她得在別人家裡租個房間，因為斯特萊克給她的微薄薪水只夠支付那種地方的租金。她努力想像未來的室友。應該很像住大學宿舍。
別想了。
她泡了茶，突然想起試完婚紗後買的那罐貝蒂茶包。她忘了把茶帶回來。她想到這件事，差點又哭，但她最終憑意志力止住哭泣，端著馬克杯回到電腦邊，準備處理放假時沒看的郵件。
她知道，斯特萊克剛搭夜車從蘇格蘭回來。他下樓後，羅賓會問問他的這次行程，不讓他注意到自己紅腫的雙眼。她早上離開公寓前，想用冰塊和冷水讓眼睛恢複正常，但收效甚微。
她離開公寓時，馬修想要攔住她。馬修的臉色和她一樣凄慘。
「嘿，咱們得談談。一定得談談。」
到此為止，羅賓心想，將熱茶端到嘴邊的手微微顫抖，我再也不想做任何自己不想做的事情了。
這想法很勇敢，但與此同時，一滴熱淚毫無預兆地流下臉頰。她驚恐地伸手抹掉淚水，沒想到自己居然還有淚可流。她轉向屏幕，開始打字，給一個索要發票的客戶回郵件，但她幾乎沒注意自己打了些什麼。
門外的金屬樓梯上傳來咣咣的腳步聲，羅賓坐直身體，做好準備。門開了，她抬起頭，門口站著一個不是斯特萊克的男人。
她體內流竄過一陣本能的恐懼。她沒時間分析為什麼一個陌生人能對她有這麼大影響，她只知道這個人很危險。在那一瞬間，她判斷自己來不及奪門而出，又想起防狼報警器裝在大衣口袋裡。唯一的武器是離她左手只有幾英寸的裁紙刀。
來人臉色蒼白憔悴，剃著平頭，粗大鼻樑的兩側灑落著數顆雀斑，嘴唇又厚又寬，指節、手腕和脖子上都有刺青。他咧嘴笑著，露出一顆閃亮的金牙。一道深深的傷疤從他的上嘴唇中央延伸至顴骨，將整張嘴向上拉扯，形成一個無法抹去的貓王式冷笑。他穿著蓬鬆款牛仔褲和運動上衣，身上一股煙草和大麻的沉悶氣味。
「你好啊？」他說，走進房間，垂在身體兩側的手不斷打著響指，咔，咔，咔。「就你一個，嗯？」
「不是。」羅賓說，嘴裡發乾，想在他接近前抓起裁紙刀。咔，咔，咔。「我老闆剛——」
「尚克爾！」斯特萊克的聲音從門外傳來。
陌生人轉過身。
「本森，」他說，不再打響指，伸出一隻手與斯特萊克碰了碰拳，「你還好嗎，兄弟？」
老天啊，羅賓心想，如釋重負地癱倒在椅子上。斯特萊克為什麼不提前通知她？她轉過身繼續回郵件，不讓斯特萊克看到她的臉。斯特萊克領著尚克爾走進裡面的辦公室，關上門。她在他們的對話中捕捉到「惠特克」這個詞。
通常情況下，她都會暗自希望自己也在裡面參與談話，但今天並不這麼想。她回完郵件，覺得應該給他們沖杯咖啡，就去樓梯間里的狹小洗手間用冷水洗了洗臉。不管她花自己的錢買了多少空氣清新劑，這裡總是有一股下水道的臭味。
此時的斯特萊克正為他所瞄到的羅賓震驚不已。他從來沒見她臉色如此蒼白，眼睛如此紅腫。他在自己的桌邊坐下，急切地想要聽尚克爾帶來的關於惠特克的消息，但心中還是忍不住想：那個混蛋對她做了什麼？短短一瞬間，斯特萊克想痛揍馬修一拳，並為此感到快意。他隨即把全部注意力都集中到尚克爾身上。
「你的臉色怎麼這麼差，本森？」尚克爾問道，斜坐到對面的椅子里，開心地打著響指。他從少年時起就有這個習慣，斯特萊克同情那些想糾正他的人。
「累了，」斯特萊克說，「剛從蘇格蘭回來兩小時。」
「我從來沒去過蘇格蘭。」尚克爾說。
斯特萊克懷疑他這輩子是否離開過倫敦。
「有什麼消息？」
「他還在，」尚克爾說，不再打響指，從兜里掏出一包梅費爾，沒問斯特萊克的意見，就用廉價打火機點著一支。斯特萊克在心裡聳了一下肩，掏出自己的本森—赫奇牌香煙，向他借了個火。「我見過他的上線。那傢伙說他在卡特福德。」
「他離開哈克尼了？」
「顯然，除非他留了個克隆人假扮自己，本森。我可沒查過他的克隆人。你再付一倍錢，我就給你查查去。」
斯特萊克覺得好笑，嗤了一聲。不能小瞧尚克爾。他看起來像個重度吸毒者，總是動個不停的樣子經常會讓熟人都誤以為他吸高了。實際上，他比許多下班後的企業家還敏銳、清醒，雖然本質上是個無可救藥的罪犯。
「知道地址嗎？」斯特萊克問，拿了本筆記本給他。
「還沒有。」尚克爾說。
「他有工作嗎？」
「他自稱是什麼金屬樂隊的演出經理。」
「但是？」
「拉皮條呢。」尚克爾實事求是地說。
有人敲門。
「有人想喝咖啡嗎？」羅賓問。斯特萊克看得出，她故意把臉藏在陽光照不到的地方。斯特萊克望向她的左手：訂婚戒指沒了。
「謝了，」尚克爾說，「兩袋糖。」
「我喝茶就行，謝謝。」斯特萊克說，看著她轉身離開，一手探進抽屜里，摸出從德國某個酒吧偷來的錫煙灰缸。他把煙灰缸放到桌上，推向尚克爾，免得他把煙灰彈到地上。
「你怎麼知道他在拉皮條？」
「我認識的人見過他和『銅釘』在一起。」尚克爾說。斯特萊克知道這個倫敦俗語：「銅釘」就是妓女。「他說惠特克跟那姑娘一起生活。年紀很小，勉強合法。」
「哦。」斯特萊克說。
他當調查員時，從各種角度與賣淫者打過交道，但這次不一樣：這是他的前繼父，他母親曾經愛過、崇拜過、給他生過孩子的男人。他幾乎又能聞到惠特克的氣味：那些髒兮兮的衣服，野獸般的臭氣。
「卡特福德。」他重複。
「對。你要是希望，我可以再問問看，」尚克爾說，不理會面前的煙灰缸，還是把煙灰彈到地上，「你願意出多少，本森？」
他們討價還價一會兒，態度和氣，但兩方心底都清楚，有錢才能辦事。羅賓端來咖啡和茶。陽光照在她的臉上時，她看起來憔悴極了。
「我已經處理完重要郵件，」她告訴斯特萊克，假裝沒注意到他疑惑的目光，「我這就去辦銀髮。」
這句話讓尚克爾無比好奇，但沒人給他解釋。
「你還好嗎？」斯特萊克問羅賓，暗自希望尚克爾不在場。
「沒事，」羅賓說，徒勞地想露出微笑，「回頭見。」
「『辦銀髮』？」大門關上的聲音傳來，尚克爾好奇地問。
「沒聽起來那麼好玩。」斯特萊克說，向後靠到椅背上，向窗外張望。羅賓穿著風衣走上丹麥街，隨即消失不見。一個戴著毛線帽的高大男人從街對面的吉他店走出來，和她走向同一方向，但斯特萊克的注意力已經轉回尚克爾身上。尚克爾問：
「真有人給你送了條他